南方天际那道幽紫色的光柱，如同刺入世界心脏的一柄毒刃，持续燃烧着，将不祥的辉光洒向溪木镇。它无声，却比任何警报都更令人胆寒。
镇子里短暂的宁静被彻底打破。恐慌如同瘟疫般蔓延，街上聚集的人越来越多，惊呼声、哭喊声、祈祷声混杂在一起。守卫们竭力维持秩序，但每个人脸上都写满了同样的恐惧与无助。
雷恩去而复返，脸色比夜色更沉。他与镇守骑士队长显然已经看到了那异象，并进行了紧急磋商。
“情况比预想的更糟。”雷恩的声音压抑着风暴，他对聚集在神殿门口的艾莉亚、林烬和卡尔说道，“那不是普通的腐化兽群能引发的现象。观测塔的初步判断……可能是有‘裂隙核心’在南部形成，并且正在稳定扩张。”
“裂隙核心？”卡尔倒吸一口凉气，脸色发白，“那岂不是……”
“意味着常规手段几乎无法扼制，沦陷区会以核心为圆心，持续不断地转化土地，滋生更强的怪物。”雷恩接过了他没说完的话，目光扫过林烬，“我们必须加快速度。原定在此休整一夜的计划取消，一小时后出发，连夜赶往最近的传送枢纽‘白杨镇’，从那里直接传送到观星塔外围。”
一小时！林烬心头一紧。他还没从“并非唯一”的震撼和那紫色光柱带来的压迫感中缓过神来，就又要被推上奔命的旅途。
命令下达，所有人都行动起来。卡尔去检查马匹和补给，雷恩与神殿人员做最后的沟通。林烬被要求回到休息室，但他如何能静得下心？他站在窗边，看着下方混乱的街道，那道紫色光柱如同背景板，提醒着他世界的崩坏正在进行。
艾莉亚安静地走了进来，递给他一个皮质的水囊和一小包用油纸裹着的干粮。“路上用。神殿的祝福之水，能稍微缓解疲劳。”她的声音依旧平静，但林烬能察觉到那平静之下深藏的不安。
“谢谢。”林烬接过，犹豫了一下，还是问道，“那个‘裂隙核心’……很可怕吗？”
艾莉亚沉默了片刻，望向窗外那紫色的光源，轻声道：“卷轴上记载，那是深渊力量在物质世界打开的‘锚点’。核心不毁，裂隙不灭。它会不断侵蚀现实法则，将一切生命与非生命都拖入永恒的混乱与腐化。灰喉镇的悲剧……可能会在更多地方重演。”
她转过头，清澈的眸子看着林烬：“所以，雷恩阁下才如此急切。观星塔需要你，这个世界需要‘源火’的力量，或许……正是为了对抗这种东西。”
又是这种沉重的期待。林烬握紧了水囊，皮质表面传来冰凉的触感。他低头看着自己的右手，那隐匿的印记似乎也因远方核心的存在而隐隐躁动。
一小时的准备时间转瞬即逝。三人再次在神殿门口集结，马匹焦躁地刨着蹄子，似乎也感知到了空气中弥漫的不安。
就在他们即将出发时，一阵急促的马蹄声伴随着喧嚣从镇子入口方向传来。很快，一小队风尘仆仆、衣甲染血、神色仓皇的士兵，护着几辆满载着惊慌失措的平民的马车，冲进了镇子。
“是从南边逃出来的溃兵和难民！”有人惊呼。
这支残兵败将的出现，如同在滚油中滴入了冷水，让本就恐慌的镇子彻底沸腾。人们围拢上去，七嘴八舌地询问着南边的情况。
“……守不住了！全完了！”
“怪物……数不清的怪物！还有……会飞的！”
“卡松队长为了掩护我们……他引爆了全身的斗气……”
断断续续的哭喊和叙述，拼凑出一幅比想象中更惨烈的画面。防线崩溃，城镇陷落，英勇的战士成批倒下……绝望的气息如同实质，压得人喘不过气。
雷恩脸色铁青，他没有下马，只是对镇守骑士队长高声道：“我们必须立刻出发！这里的防卫，交给你了！”
队长重重捶胸行礼：“愿光明指引你们！”
雷恩点头，一拉缰绳，就要策马冲出土墙。然而，就在马蹄即将迈出的瞬间，异变再生！
“嘶律律——！”
林烬胯下的棕色马匹突然发出一声凄厉的悲鸣，前蹄高高扬起，仿佛受到了极度的惊吓！林烬猝不及防，差点被直接甩下马背！他死死抓住缰绳，才勉强稳住。
几乎同时，雷恩和卡尔的白马也出现了不同程度的躁动。
不是马匹的问题！
林烬猛地感到一阵强烈的眩晕和恶心，右手的灼痛感瞬间飙升！他下意识地抬头，不是看向南方的紫色光柱，而是看向了——溪流对岸那片浓密的、在夜色中如同巨兽脊背般的黑森林！
在那里！森林的边缘，一股冰冷、粘稠、充满恶意的气息如同潮水般弥漫开来，比他们之前遭遇的腐化兽强盛十倍、百倍！空气中的深渊气息浓度在急剧升高！
“戒备！有高阶魔物靠近！”雷恩的爆喝声响彻夜空，他瞬间抽出长剑，目光如电，死死锁定对岸的森林。
镇墙上的守卫们也发现了异常，警钟被疯狂敲响！刚刚涌入镇子的难民发出更加惊恐的尖叫，场面一片混乱。
“嗡——！”
一道暗红色的、扭曲的波纹猛地从森林边缘扩散开来，扫过整个溪木镇！林烬首当其冲，只觉得大脑“嗡”的一声，仿佛被一柄重锤击中，眼前一黑，耳中充满了疯狂的呓语和嘶吼！他座下的马匹彻底失控，人立而起，将他狠狠甩向地面！
“林烬！”艾莉亚的惊呼声传来。
就在林烬即将重重摔落的瞬间，一股柔和的力量托住了他。是艾莉亚，她不知何时已冲到他附近，双手间圣光闪耀，形成了一个小小的缓冲屏障。
林烬狼狈地落地，顾不上疼痛，挣扎着爬起。他看向森林，心脏几乎停止跳动。
在无数扭曲、蠕动的腐化兽簇拥下，一个庞大的、近乎人形的阴影，缓缓从森林的黑暗中走了出来。它身高超过三米，躯干上镶嵌着数颗不断转动的、燃烧着暗红色火焰的眼珠，一条由白骨和阴影构成的长尾在身后甩动，所过之处，草木瞬间枯萎焦黑。
它散发出的威压，让在场的所有生灵都感到灵魂的战栗。
“是……‘凝视者’！”卡尔的声音带着一丝颤抖，那是腐化兽中的指挥官级存在，拥有侵蚀心智的可怕力量！
“凝视者”那颗最大的暗红眼珠，缓缓转动，无视了严阵以待的雷恩，无视了散发着圣光的艾莉亚，最终，精准地定格在了刚刚站稳、脸色苍白的林烬身上。
那目光中，充满了贪婪、憎恶，以及一种……仿佛看到猎物的、令人毛骨悚然的“喜悦”。
它发出一阵低沉而扭曲的、仿佛无数声音重叠在一起的怪笑，抬起一只由阴影构成的利爪，直指林烬！
一股冰冷的精神冲击，如同无形的长矛，无视了物理距离，带着摧枯拉朽的毁灭意志，直接轰向林烬的脑海！
（第六章 完）
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