“……因此，在历代先辈的荣光与意志指引下，在同盟家族的见证下……”长老的声音终于接近尾声。
纲吉深吸一口气，知道重头戏来了。心脏在胸腔里咚咚直跳，不是因为激动，而是对这种万众瞩目场合本能的排斥。他感觉自己手心有点出汗。
长老转向他，用庄严的语气宣布：“沢田纲吉，第十代彭格列首领，你是否愿意，再次以你的生命与荣耀起誓，继承彭格列的意志，守护家族，引领它走向未来？”
整个礼堂的目光，像聚光灯一样，“唰”地集中在他身上。空气仿佛凝固了。
沢田纲吉觉得喉咙有点发干。他想说“不愿意”，他想说“我只想回家写作业”，他想说“这担子太重了”。但那些目光——九代目爷爷信任的眼神，守护者们（除了睡着的蓝波和神游的山本）专注的凝视，还有Reborn那带着无形压力的注视——让他把那些话死死压了回去。
他微微闭了下眼，再睁开时，那双总是带着怯懦和犹豫的暖棕色眼眸深处，燃起了一小簇安静的、却异常坚定的火焰——那是死气之炎的源头，是他无数次被逼到绝境后点燃的勇气。
“我……”纲吉开口，声音比他自己想象的要清晰、稳定一些，“愿意。”
很简单的两个字。没有慷慨激昂，没有华丽辞藻。他甚至感觉自己的声音有点干涩。但当他吐出这两个字时，他感觉到体内那温和而包容的大空之炎，似乎微弱地跳动了一下，如同呼吸般自然。
长老似乎满意了，点了点头。接着是象征性的宣誓文件签署。纲吉走到那张铺着天鹅绒的长桌前，拿起那支沉重的、镶嵌着宝石的钢笔。笔尖划过厚实的纸张，发出沙沙的声响。他签下自己的名字——“Tsunayoshi Sawada”，旁边是他已经签过几次的、代表着彭格列十世的徽章印记。
然后是接受同盟家族代表的祝贺。一张张或熟悉或陌生的面孔上前，说着公式化的祝福语，握手，行礼。纲吉努力维持着脸上（他觉得）应该是得体的微笑，一一回应。Reborn教过他的那些礼仪在这个时候像程序一样自动运行，脑子却有点放空。
直到一个熟悉的大嗓门响起：“哈哈哈！恭喜啊阿纲！我就知道你能行！”了平大哥用力拍着他的肩膀，差点把他拍得一个趔趄。
“大哥……轻点……”纲吉苦笑。
“十代目！您的英姿永远照耀着彭格列！属下誓死追随！”狱寺激动得眼眶都有些发红，要不是场合不对，他大概已经跪下了。
“恭喜阿纲。”库洛姆的声音很轻，带着真诚的笑意。
“赢了有糖吃吗？”蓝波揉着眼睛，被一平拉了过来，迷迷糊糊地问。
山本武揽过纲吉的肩膀，笑嘻嘻地说：“好啦，公事办完了，阿纲，晚上要不要去放松一下？我知道附近新开了一家不错的寿司店。”
“棒球笨蛋！十代目晚上还要审阅文件！”狱寺隼人立刻反对。
沢田纲吉看着他们，看着眼前这些性格各异、麻烦不断却无比重要的伙伴们，刚才那种被硬壳包裹的窒息感，在吵闹声中奇异地消散了不少。这份喧嚣、麻烦甚至偶尔的打架斗殴，才是他真正要“继承”和“守护”的东西。
冗长的仪式终于接近尾声。当长老宣布仪式结束时，沢田纲吉几乎是下意识地、长长地、无声地呼出了一口气。肩膀垮下来一点点。
他跟着九代目和长老们往礼堂外走。就在快要迈出大门的时候，身后传来Reborn那熟悉的、带着点戏谑的童音：
“Ciaos，蠢纲。”
纲吉回头。
小婴儿教师正站在高脚椅上，咖啡杯已经放下，黑曜石般的眼睛看着他，嘴角那抹似笑非笑的弧度还在：“今天的表现……勉强及格吧。总算没把签字笔掉地上。”
纲吉脸一红，刚想反驳“我才不会”，就听见Reborn慢悠悠地补充：“不过，下次记得，紧张的时候，别偷偷用死气之炎烘干手心的汗。超直感不是给你这么用的。”
“Reborn！！”纲吉的脸瞬间爆红，刚才那点首领的威严荡然无存，只剩下被戳穿小动作的窘迫。他感觉狱寺和山本的目光都带着笑意扫了过来。
“走了，还有很多文件等着你呢。”Reborn跳下椅子，迈着小短腿，背着手，优哉游哉地先一步朝办公室的方向走去。
沢田纲吉看着Reborn小小的背影，又看看身边憋着笑的守护者们，最后低头看了看自己身上这套昂贵的、象征权力与责任的黑色礼服。他无奈地叹了口气，扯了扯勒得有点紧的领口。
“知道了……”他小声嘟囔着，认命地迈开步子，跟了上去。脚下的红毯尽头不再是庄严的礼堂，而是堆满文件的办公桌和永无止境的麻烦日常。这就是他的继承仪式——一次次的“例行公事”背后，是他必须用每一天去填满的不变的“废柴”与守护的决心。火焰在指环里安静地燃烧，而他，还得继续往前走。
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