离开蛊寨三月，林昭昭与沈清辞的马车终于驶入京城。街市上行人熙攘，酒旗招展，却掩不住暗处流动的紧张——自前朝太子余孽覆灭的消息传开，朝堂便风波不断，几位重臣接连“病逝”，死因皆与诡异的蛊毒有关。
“按苏师兄传来的密信，最后一位出事的是户部尚书，死前进过集贤堂书坊。”沈清辞掀开车帘，目光扫过街角那处挂着“集贤堂”牌匾的店铺，“传闻书坊掌柜与朝中多位官员交好，身份可疑。”
林昭昭将寻踪蛊藏入袖中，指尖轻点：“这书坊周围缠着淡青色的蛊气，与漠北残党身上的气息同源。‘寒鸦’的线索，或许就在这里。”
两人刚下车，便见一名身着捕快服饰的男子踉跄跑出书坊，胸口插着一支淬毒的短箭，倒地前只指向店内，含糊道：“银……银面……”
沈清辞立刻冲上前为其诊脉，脸色骤变：“是‘牵机蛊’，毒发极快！”他迅速取出银针封其穴位，却仍挡不住毒素蔓延，捕快转眼便没了气息。
林昭昭趁机放出寻踪蛊，看着它钻入书坊后院，低声道：“里面有人，且会用苗疆蛊术。”
两人对视一眼，沈清辞握紧短剑，林昭昭催动火莲蛊蓄势，一前一后踏入书坊。店内空无一人，书架上的古籍散落一地，地面留着新鲜的血迹，一直延伸到后院。
后院的密室门虚掩着，里面传来瓷器碎裂的声响。沈清辞猛地推门而入，只见一名戴着半张银面具的男子正烧毁信件，地上躺着几具黑衣人的尸体，空气中弥漫着燃尽的蛊粉气味。
“寒鸦？”林昭昭厉声喝问，火莲蛊红光直逼男子面门。
男子身形一闪，避开攻击，手中长鞭带着黑雾袭来，竟是玄尘当年用过的淬毒长鞭。“不愧是玄尘的弟子，鼻子倒是灵敏。”男子声音沙哑，与玄尘有几分相似，“可惜，你们晚了一步。”
沈清辞短剑出鞘，挡住长鞭，剑气劈开黑雾：“你与玄尘是什么关系？为何要勾结朝臣，滥杀无辜？”
“勾结？”男子冷笑，长鞭横扫，逼得两人连连后退，“那些官员本就是前朝旧部，留着也是祸患。至于玄尘……不过是我手中一枚好用的棋子罢了。”
林昭昭心头一怒，火莲蛊化作烈焰席卷而去：“你利用师父的执念！我今日定要为他报仇！”
男子却不慌不忙，从怀中取出一个黑色瓷瓶，倒出数只通体漆黑的蛊虫：“这是‘噬心蛊’，尝尝它的厉害！”蛊虫如箭般射向两人，所过之处，地面都被腐蚀出小坑。
“小心！这蛊虫怕雄黄与烈火！”林昭昭喊道，同时催动火莲蛊形成火墙，拦住蛊虫。沈清辞立刻从药箱中取出雄黄粉，撒向火墙边缘，蛊虫触到雄黄粉，纷纷惨叫着化为脓水。
男子见状，眼中闪过一丝惊色，随即挥鞭缠住房梁，借力跃起，想要破窗而逃。“想走？”沈清辞纵身追上，短剑直刺其后背，却被男子回身甩出的毒粉逼退。
毒粉弥漫开来，带着刺鼻的腥气，林昭昭立刻捂住口鼻，提醒道：“是‘迷魂蛊粉’！闭气！”她催动心念，让寻踪蛊缠住男子的脚踝，男子身形一顿，险些摔倒。
趁这间隙，沈清辞将提前调配的解毒药粉撒向空中，同时短剑如游龙般刺向男子手腕。男子吃痛，长鞭脱手，面具也被剑气劈落，露出一张布满疤痕的脸——竟是当年被玄尘逐出师门的师弟墨尘！
“是你！”林昭昭惊怒交加，“师父说你早已死于蛊毒，你竟一直躲在幕后！”
墨尘抹去嘴角血迹，眼中满是怨毒：“玄尘当年偏心，将蛊术精髓都传给你，还将我逐出师门，此仇我记了二十年！若不是我暗中指点，他怎能找到前朝余孽，怎会有机会复仇？”
“你利用师父的恨意，挑起江湖与朝堂的纷争，只为夺权？”沈清辞厉声质问。
“夺权？”墨尘狂笑，“我要的是整个天下！九转还魂丹虽毁，但藏宝图的线索还在，只要找到宝藏，我便能召集旧部，重建王朝！”
话音刚落，墨尘突然猛地撞向墙角的机关，密室的地面瞬间裂开，露出一条暗道。“下次见面，便是你们的死期！”他纵身跳入暗道，机关随即闭合。
沈清辞上前查看，发现机关已被卡死，无法打开。林昭昭捡起地上未烧尽的信件碎片，上面只残留“漠北黑风口”“宝藏”等字样，与藏宝图上的标注一致。
“他要去漠北找宝藏。”林昭昭握紧碎片，眼中满是坚定，“绝不能让他得逞，否则江湖又要陷入战乱。”
沈清辞点头，将短剑收回鞘中：“苏师兄已带着药谷弟子赶往漠北接应，我们即刻出发，定要在他找到宝藏前拦住他。”
两人连夜离开京城，快马加鞭赶往漠北。途中，苏衍传来消息，墨尘已聚集了一批毒影教残党，正朝着黑风口进发，且手中持有玄尘留下的藏宝图全卷。
“墨尘懂禁术，又有残党相助，此次怕是一场硬仗。”林昭昭抚摸着腕间的莲心蛊，感受着它传来的温暖，“但我们有药谷与蛊寨的力量，还有彼此，一定能阻止他。”
沈清辞握住她的手，胸口的莲心印记与她的蛊同时泛起微光：“无论前路多险，我都与你并肩。”
马蹄声在漠北的荒原上疾驰，卷起漫天黄沙。远方的黑风口隐在风雪中，像一头蛰伏的巨兽，等待着即将到来的交锋。墨尘的阴谋，宝藏的秘密，即将在这片寒原上揭开最终的面纱——而林昭昭与沈清辞知道，他们必须赢，为了师父的遗愿，为了江湖的安宁，更为了彼此相守的承诺。
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