四月初九的清晨，养心殿内的气氛凝重得像结了冰。文鸳与甄嬛并肩跪在案前，将截获的富察氏密信、安氏宫中的毒点心，还有小允子查到的“陌生杂役入宫”的证词一一呈上，玄凌拿起密信，当看到“借宫宴动手”四字时，猛地将信纸拍在案上，朱笔滚落，墨汁在宣纸上晕开一团黑渍。
“放肆！乌拉那拉氏竟敢如此大胆！”玄凌的声音带着震怒，眼底翻涌着怒火，“皇后被禁足仍不知悔改，娘家竟还敢勾结废妃，图谋宫宴作乱，简直是目无朕躬！”
“皇上息怒。”甄嬛屈膝叩首，语气恳切，“如今距太后生辰宴只剩一日，当务之急是加强宫禁，排查隐患，绝不能让他们伤及太后与皇上。”
文鸳也跟着进言：“皇上，小允子查到那些陌生杂役都持有‘莲花纹令牌’，似是联络暗号。臣妾恳请皇上派禁军封锁宫门，重点排查慈宁宫、后厨及各宫偏门，同时让太医再仔细查验安常在的中毒之物，务必找到毒源，揪出幕后之人。”
玄凌深吸一口气，压下怒火，看向苏培盛：“传朕的旨意！命禁军统领带五百禁军严守宫门，凡入宫人员无论尊卑，一律查验身份；慈宁宫及生辰宴所用后厨，交由内务府与禁军联合看守，食材进出需双人核对；再传太医院院正，亲自去查安常在的中毒之物，务必查出毒源！”
“是！奴才这就去传旨！”苏培盛不敢耽搁，躬身快步退出养心殿。
从养心殿出来，晨光已铺满宫道，文鸳却没半分轻松。她看向甄嬛：“禁军虽已布防，但皇后娘家势力庞大，说不定早已安排人手混入宫中，咱们得亲自去后厨和慈宁宫看看，才能放心。”
“我正有此意。”甄嬛点头，“你去后厨排查，我去慈宁宫协助太后整顿守卫，咱们午时在碎玉轩汇合，互通消息。”
两人兵分两路，文鸳带着小禄子和画春直奔御膳房。御膳房内已是一片忙碌，宫女太监们正忙着筹备生辰宴的食材，案板上摆满了新鲜的鸡鸭鱼肉和时鲜蔬果。内务府总管太监李德全已在那里等候，见文鸳到来，连忙上前见礼：“祺贵人，奴才已按皇上旨意，让所有宫人都出示了腰牌，暂无异常。”
“只是看腰牌不够。”文鸳走进后厨，目光扫过忙碌的宫人，“皇后娘家的人既然敢潜伏，说不定早已偷换了宫人腰牌。你让人把所有负责糕点和汤羹的宫人集中起来，我要亲自问话；另外，所有食材的来源和储存之处，都带我去查。”
李德全不敢怠慢，立刻按吩咐行事。文鸳逐一询问糕点房的宫人，目光紧紧盯着他们的神色，当问到一个面生的小太监时，那小太监眼神躲闪，回答问题时吞吞吐吐，说自己是“昨日刚从浣衣局调来的”。
文鸳示意小禄子上前，小禄子一把抓住小太监的手腕，从他袖口搜出一枚巴掌大的令牌——正是小允子所说的莲花纹令牌，令牌背面还刻着一个“乌拉”字样。
“你是谁的人？！”文鸳语气锐利，“为何持有这种令牌？潜入后厨想做什么？”
小太监吓得浑身发抖，却紧咬着牙关不肯说话。小禄子见状，刚要再逼问，就见李德全匆匆跑来，脸色发白：“祺贵人！不好了！慈宁宫那边传来消息，太后身边的掌事宫女在整理贡品时，发现了三个同样持有莲花纹令牌的杂役，他们说是来送贡品的，却答不出贡品的明细！”
文鸳心里一沉——看来皇后娘家派了不少人入宫，后厨只是其中一处。她吩咐小禄子：“把这个小太监关起来，派人严加看管，等会儿我亲自来审。你再带两个人，仔细搜查后厨的每一个角落，尤其是糕点和汤羹的配料台，绝不能让他们提前下手脚。”
安排好后厨的事，文鸳立刻赶往慈宁宫。甄嬛已在宫门口等候，见她到来，连忙上前：“刚抓住的三个杂役招认，他们是皇后娘家的远亲，奉命潜入慈宁宫，想在太后的茶水里动手脚，可具体是谁指使的，却不肯说。”
两人走进慈宁宫，太后正坐在暖榻上，脸色虽有些凝重，却依旧沉稳：“文鸳、甄嬛，你们做得好。多亏了你们提前察觉，不然哀家这生辰宴，恐怕真要出大事。”
“太后吉人天相，定会平安无事。”文鸳屈膝行礼，“臣女已让人加强了慈宁宫的守卫，所有进出人员都要经过三重查验，绝不让可疑之人靠近。”
正说着，太医院院正匆匆赶来，手里捧着一个锦盒，神色凝重地跪在太后面前：“太后、祺贵人、甄小主，奴才查到安常在的毒源了！”
众人目光齐聚在锦盒上，院正打开锦盒，里面是安氏那块皇后娘家送来的玉佩。他拿起玉佩，小心翼翼地掰开夹层，里面露出一点淡黄色的粉末：“这玉佩是机关佩，夹层里藏着‘慢性迷迭香’，这种毒粉本身无害，但只要与浓茶同服，就会引发高烧昏迷，毒粉残留极少，若不拆开玉佩夹层，根本查不出来。”
“好一个隐蔽的毒计！”甄嬛语气冷然，“皇后娘家这是想先灭口安氏，再对咱们动手，步步紧逼，真是心狠手辣。”
太后看着玉佩里的毒粉，眼底闪过一丝寒芒：“乌拉那拉氏一门，真是越来越放肆了。传哀的旨意，让禁军再加大排查力度，尤其是持有莲花纹令牌的人，一旦发现，立刻扣押审问！”
“是！”一旁的太监连忙应着，转身去传旨。
文鸳却觉得事情没这么简单——既然皇后娘家派了人潜入后厨和慈宁宫，必然还有其他伏兵。她看向小禄子：“你立刻去联系小允子，让他带人去查各宫的新入宫宫人，尤其是皇后娘家之前往来密切的宫妃住处，看看还有没有持有莲花纹令牌的人。”
小禄子刚要动身，就见一个禁军小校匆匆跑进来，单膝跪地：“启禀祺贵人、甄小主！奴才们在排查后厨杂物间时，发现了一个地道入口，地道直通御膳房的配料库，而且在地道里捡到了一枚莲花纹令牌，看样子有人已经通过地道潜入过后厨了！”
“什么？！”文鸳和甄嬛同时脸色一变。地道直通配料库，若是有人在配料库里动手脚，生辰宴上的所有菜品都会有危险，到时候不仅太后和皇上会出事，后宫妃嫔也会遭殃。
“立刻带我去配料库！”文鸳快步往外走，“李德全，让人把所有已经备好的配料和半成品都封存起来，不许任何人再碰；小禄子，让小允子带心腹守住地道入口，顺着地道追查，看看另一端通向哪里！”
一行人匆匆赶到御膳房配料库，库内的食材果然摆放得有些杂乱，角落的一个米缸被挪动过，下面正是地道入口。文鸳让人打开米缸，一股潮湿的泥土味扑面而来，地道内黑漆漆的，看不到尽头。
小允子带着两个心腹，举着火把钻进地道：“小主放心，奴才定能查出地道尽头的位置！”
文鸳守在地道口，心里满是焦急。这时，李德全拿着一个账本匆匆跑来：“祺贵人，奴才查了食材入库记录，发现昨日送来的桂花蜜少了一罐，账本上有记录，可库房里却没有，想必是被潜入的人拿走了！”
“桂花蜜？”文鸳心里一凛——生辰宴上要做桂花羹、桂花糕，桂花蜜是主要配料，若是被人在桂花蜜里下了毒，后果不堪设想。
就在这时，地道里传来小允子的喊声：“小主！地道尽头通向宫墙根的一处破庙，奴才在破庙里发现了空的桂花蜜罐子，还有几包白色粉末，看样子是刚离开不久！”
文鸳立刻让人去破庙搜查，自己则留在配料库，看着封存的食材，脸色凝重。虽然找到了空的桂花蜜罐子，但谁也不知道那罐被拿走的桂花蜜是不是已经被混入了菜品里；而且潜入的人只是离开了破庙，并没有被抓住，他们手里说不定还有其他令牌，藏在宫里的某个角落，等待着生辰宴上动手。
夕阳西下，宫灯次第亮起，映着慈宁宫的飞檐，显得格外肃穆。文鸳站在配料库门口，看着往来忙碌却神色紧张的宫人，心里清楚，这只是开始。皇后娘家的伏兵还没完全清除，被拿走的桂花蜜下落不明，地道的另一端是否还有其他出口？那些潜伏在宫里的人，还会用什么手段在生辰宴上动手？
正思忖着，小禄子匆匆跑来，脸色发白：“小主！不好了！小允子在破庙附近抓到一个可疑之人，搜出了莲花纹令牌，可那人咬舌自尽了！而且奴才刚才收到消息，安常在宫里的小宫女说，安常在醒过一次，只说了‘宫宴、甄嬛’四个字，就又昏迷了！”
文鸳的心猛地一沉——目标是甄嬛！看来那罐桂花蜜，很可能是要用来对付甄嬛的。可除了甄嬛，他们还会不会有其他目标？那些没被抓住的潜伏者，此刻藏在哪里？
夜色越来越浓，宫墙内的风带着几分寒意。文鸳攥紧腰间的暖玉坠，指尖传来的温润触感却没让她感到丝毫安心。生辰宴的布防虽已层层加固，但暗处的危机仍未解除，一场惊心动魄的较量，即将在明日的生辰宴上拉开序幕，而她，还不知道这场较量的最终走向，只能在警惕中，等待着即将到来的考验。
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