雪，在不应落雪的暮春时节，纷纷扬扬地洒满了大胤王朝的皇城。
那不是纯粹的洁白，而是带着某种灰败的、近乎于烬的颜色，粘稠地附着在琉璃瓦上，汉白玉阶前，以及那些在料峭寒风中瑟瑟发抖的宫人们肩头。钦天监的官员们跪在太极殿外，以头抢地，言说此乃“阴盛阳衰，天地同悲”之兆，恐非吉征。深宫之内，流言如同这不合时宜的雪片，悄无声息地滋生、蔓延，最终都汇聚向那座最为尊贵，也最为冷寂的宫殿——坤宁宫。
宫门内外，压抑的啜泣与御医们惶恐的低语交织成一片死亡的序曲。浓郁的、带着灵药清苦气息的血腥味，无论如何也驱不散。
元后慕容氏，那位被誉为百年来最接近“生命本源”的奇脉者，正躺在凤榻之上，华美的宫装掩盖不住她生命力的飞速流逝。她的脸色苍白得透明，仿佛一件名贵的薄胎瓷器，稍一触碰便会彻底碎裂。然而，她的眼神却亮得惊人，紧紧攫住榻前那个身着明黄龙袍的身影。
皇帝陆玄胤站在那里，身姿依旧挺拔如松，面容如同冰封的湖面，看不出丝毫波澜。唯有那双深不见底的眸子里，偶尔掠过一丝极其复杂的、近乎撕裂的痛楚，但旋即又被更为坚硬的帝王威仪所覆盖。
“陛下……”慕容氏的声音轻得像一阵风，却清晰地传入陆玄胤耳中，“臣妾……恳请陛下……”
她没有说下去，但陆玄胤明白。那是一个母亲最后，也是最决绝的请求——动用皇族秘传的禁忌之术“灵脉渡让”，将她那“奇品·生命灵脉”的本源，渡给腹中那即将诞生，却因天生“绝脉”而汲取着母体过多生机，导致难产的孩子。
“值得吗？”皇帝的声音低沉而沙哑，带着金属摩擦般的质感，“为了一个尚未可知的未来，赌上你的性命？大胤可以没有这个孩子，但不能没有你。”
慕容氏艰难地摇了摇头，唇角甚至牵起一丝极淡、极温柔的笑意：“不是……为了大胤。是……为了我们的执儿。陛下……你感知到了，不是吗？那孩子体内的……是‘混沌’啊……万古未有之基，不能……毁于一旦。用我的‘生命’……去补全它……这是……他生来就该背负的宿命，也是……我的。”
“混沌……”陆玄胤在心中默念着这两个字，指尖微微颤抖了一下。他当然感知到了。那胎儿体内孕育的灵脉，如同宇宙初开，包罗万象，却又因太过宏大而显得根基不稳，如同一个无底洞，疯狂汲取着母体的一切。若不补全，即便生下，也恐是痴愚或早夭之相。
殿内的烛火猛地摇曳了一下，映得皇帝的脸庞明暗不定。他终于缓缓抬起了手，指尖流淌出璀璨却带着毁灭气息的金色灵力。那灵力在空中勾勒出古老而繁复的符文，缓缓笼罩向慕容氏的小腹。
“以吾皇族之名，引脉渡灵……”
过程是无声的，却比任何酷刑都更加惨烈。慕容氏的身体剧烈地颤抖起来，但她咬紧了牙关，没有发出一丝痛呼。她的眼神始终望着丈夫，带着无尽的眷恋与托付，生命力如同退潮般从她眼中流逝，而一股蓬勃的、充满生机的翠绿色光华，则顺着那金色符文的引导，源源不断地注入胎儿体内。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
“哇——”
一声极其嘹亮，甚至带着某种奇异穿透力的婴啼，划破了坤宁宫死寂的帷幕。
也就在这一刹那，慕容氏眼中的光芒彻底熄灭了。她静静地躺在那里，容颜依旧绝美，却已了无生息。
几乎在同一时间，殿外那诡异的春雪，骤然停歇。天空依旧阴沉，却有一种沉重得令人窒息的东西，悄然散去。
产婆颤抖着将襁褓递到皇帝面前。陆玄胤低头看去，那婴儿不像寻常新生儿那般皱巴巴的，反而肌肤莹润，五官精致得如同玉琢。最令人心悸的是他那双眼睛，乌黑的瞳仁里，竟似有星河流转，混沌初开的景象一闪而逝。然而，更引人注目的是他那头胎发——并非寻常的乌黑，而是如同殿外刚落下的雪，纯净到刺眼的银白。
满殿死寂。所有宫人、御医都屏住了呼吸，恐惧地低下头，不敢去看皇帝的脸色，也不敢去看那妖异般的白发婴儿。
陆玄胤伸出手，极轻、极缓地触碰了一下婴儿的白发，那冰冷的触感让他指尖一缩。他闭上眼，深吸了一口混合着血腥与药香的冰冷空气，再睁开时，眸中已只剩下万年不化的寒冰。
他接过襁褓，用一种不容置疑的、宣告般的语气，对满殿跪伏的臣子与宫人说道：
“此乃朕之嫡长子，陆执。”
“其发如雪，承母之泽，秉天地之气运而生。”
“今日起，见皇长子如见朕躬。今日殿中之事，若有半字外泄，诛九族。”
声音不高，却带着凛冽的杀意，如同实质的寒风刮过每一个人的心头。
……
光阴荏苒，十五年弹指而过。
皇长子陆执，已从那个引发朝野窃窃私语的白发婴孩，长成了一名风姿绝世的少年。
暮色四合，皇城西北角的听雨轩内，陆执斜倚在临窗的软榻上，手中把玩着一枚温润的白玉扳指。窗外是连绵的春雨，敲打在芭蕉叶上，淅淅沥沥，衬得室内愈发静谧。
他穿着一身玄黑色的锦袍，袍服上用暗金线绣着繁复的云纹，低调而奢华。满头银丝并未束冠，只是用一根简单的墨玉簪松松挽起，几缕发丝垂落额前，与他苍白得近乎透明的肤色形成鲜明对比。他的五官继承了其母的精致，却又糅合了其父的凌厉锋芒，长眉入鬓，鼻梁高挺，唇色是极淡的樱粉。最特别的仍是那双眼睛，眼尾微挑，瞳孔的颜色比常人更浅些，像是浸在寒潭里的琥珀，平日里总是带着几分漫不经心的慵懒笑意，可若仔细看去，便能发现那笑意从未抵达眼底，深处是一片虚无的、冰冷的混沌。
一个身着淡青色宫装的侍女正跪在榻前，小心翼翼地为他修剪指甲。她名叫青瓷，是陆执身边伺候了数年的老人，容貌清秀，手指纤细灵巧。
“殿下，今日的药膳已经备好了，是御药房新配的方子，加了安神静气的月华草。”青瓷轻声细语地汇报着，声音里带着一丝不易察觉的爱慕与敬畏。
陆执“嗯”了一声，目光却并未从扳指上移开，仿佛那玉中的纹路比眼前的佳人更有趣。他忽然开口，声音清越，带着少年人特有的质感，却又透着一股疏离：“青瓷，你在孤身边，有六年了吧？”
青瓷手微微一颤，连忙稳住，恭顺答道：“回殿下，六年三个月了。”
“六年……”陆执轻轻重复了一句，抬起眼，那双浅色的眸子落在青瓷脸上，带着审视的意味，“时间不短了。你觉得，孤待你如何？”
青瓷心头一跳，一种莫名的寒意顺着脊椎爬升，她强自镇定道：“殿下待奴婢恩重如山。”
“恩重如山？”陆执轻笑一声，那笑声如同玉珠落盘，悦耳，却无温度，“说说看，都有哪些恩情？”
青瓷低下头，不敢与他对视：“殿下赐奴婢衣食，准奴婢在听雨轩当差，免了奴婢家中赋税……还、还教奴婢识字修行……”
“是啊，识字，修行。”陆执缓缓坐直了身子，俯视着跪在地上的少女，他的影子笼罩着她，带来无形的压迫感，“孤甚至赐了你《引气初解》，让你一个毫无背景的小宫女，得以窥见修行之门径。你说，孤对你，算不算仁至义尽？”
青瓷的额头渗出了细密的汗珠，修剪指甲的动作早已停下，双手紧紧攥着衣角：“殿下大恩，奴婢……奴婢万死难报。”
“万死倒不必。”陆执的语气依旧平淡，甚至带着一丝慵懒的笑意，“只需一死，便够了。”
话音未落，青瓷猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐。
陆执却不再看她，目光转向窗外迷蒙的雨幕，仿佛在欣赏景致，语气轻描淡写：“三个月前，你母亲重病，太医院一位姓王的医正‘恰好’路过，妙手回春。一个月前，你那不成器的弟弟在赌坊欠下巨债，是一位不愿透露姓名的‘贵人’帮他还清。而就在十天前，你借着为孤整理书案的机会，将孤阅览《南疆风物志》的次数，透露给了长春宫的人。”
他每说一句，青瓷的脸色就白上一分，等到最后一句出口，她整个人已经瘫软在地，浑身抖如筛糠。
“殿、殿下……奴婢……奴婢是被逼的！他们用奴婢家人的性命要挟……”她涕泪横流，挣扎着想要去抓陆执的衣角。
陆执微微蹙眉，似乎嫌恶那可能的触碰。他甚至没有动，只是周身的气息骤然变得冰冷。一股无形的力量将青瓷轻轻推开，让她无法近身。
“孤知道。”陆执的声音依旧平静，甚至带着一丝怜悯，“所以，孤给了你三次机会。第一次，王医正出手时，孤在等你坦白；第二次，你弟弟债务还清时，孤在等你回头；第三次，你传递消息时，孤就在帘后看着你。”
他转过头，那双琥珀色的眸子终于彻底冷了下来，里面不再有慵懒的笑意，只剩下绝对的、令人窒息的掌控与漠然。
“孤最讨厌的，就是背叛。”他轻轻地说，像是在陈述一个再简单不过的事实，“尤其是，辜负了孤的信任。”
他抬起手，指尖一缕极其细微的、近乎透明的灵力如同蛛丝般弹出，悄无声息地没入青瓷的眉心。
青瓷的哭泣和求饶声戛然而止。她瞪大了眼睛，瞳孔迅速涣散，身体软软地倒了下去，再无声息。她的脸上甚至还残留着极致的恐惧与一丝解脱。
至死，她都不明白，这位看似终日慵懒散漫、只知风花雪月的皇长子，是如何将这一切洞察得如此分明，又是何时拥有了这般杀人于无形的可怕力量。
陆执看也没看地上的尸体，仿佛只是拂去了一粒尘埃。他重新拿起那枚白玉扳指，对着窗外微弱的天光细细打量着。
“影老。”他对着空无一人的房间轻声唤道。
一道模糊的、几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地出现在室内，躬身而立：“老奴在。”
“处理干净。王家医正，贪墨御药，逐出太医院，流放三千里。那个赌坊，以及背后长春宫的线人，你知道该怎么做。”陆执的语气没有丝毫起伏，像是在吩咐今晚的菜单。
“是。”阴影躬身领命，随即迟疑了一下，“殿下，长春宫那边……”
陆执唇角勾起一抹冰冷的弧度：“我那三弟年纪小，被他母亲和外家蛊惑，做些蠢事也情有可原。这次小惩大诫，让他们安分些。毕竟……”他顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“父皇希望看到的是兄弟和睦，不是吗？”
“老奴明白。”
阴影卷起地上的尸体，如同来时一般，悄无声息地消失在室内，连同那枚被青瓷碰过的指甲剪，也一并带走。空气中只剩下淡淡的、雨后草木的清新气息，仿佛刚才那场冷酷的处决从未发生。
陆执站起身，走到窗边，负手而立。春雨依旧连绵，将远处的亭台楼阁笼罩在一片烟水迷蒙之中。皇城很大，也很小。大到可以容纳无数阴谋诡计，小到让他觉得有些喘不过气。
他抬起手，看着自己修长而骨节分明的手指。指尖，一缕翠绿色的、充满生机的灵光一闪而逝，温暖而柔和，与他方才杀人的那股透明灵力截然不同。
这是母亲留给他的……生命灵脉的碎片。
每当他动用这力量时，心头便会泛起一种难以言喻的复杂情绪，有温暖，有眷恋，但更多的是蚀骨的愧疚与一种被巨大恩情捆绑的窒息感。母亲的牺牲，是他力量的基石，也是他一生都无法摆脱的枷锁。
而父皇……那个男人，这些年对他愈发严苛。功课、修行、政务，稍有差池，便是毫不留情的斥责与惩罚。他清晰地记得，十岁那年，他因在御前答对时用了一个不够庄重的词语，被罚在太极殿外的雪地里跪了整整一夜。父皇从他身边经过时，甚至连一眼都未曾看他。
但他知道，那夜御书房的灯，亮了一宿。影老也曾无意中提及，陛下在他跪着的那片雪地周围，布下了隔绝寒气的结界。
爱之深，责之切？或许吧。
但陆执更愿意相信，这是一种打磨，一种锤炼。父皇在以他自己的方式，为他铺路，为他扫清障碍，同时也将他打造成一柄最锋利、最无情的剑，以便在未来，能够稳稳地握住那至高无上的权柄。
权力……
陆执轻轻握紧了拳头。
只有绝对的权力，才能带来绝对的安全，才能守护住自己想要守护的东西——尽管他至今还不完全确定，自己究竟还想守护什么。或许，只是守护这种能够掌控自身命运，乃至他人命运的感觉。
“殿下，”一名内侍小心翼翼的声音在门外响起，打破了室内的沉寂，“陛下传旨，让您即刻前往太极殿见驾。”
陆执眼中慵懒的神色瞬间收敛，重新变得深邃难测。他理了理并未凌乱的衣袍，声音恢复了平日的清越淡然：
“知道了。”
他迈步走出听雨轩，玄黑色的衣袂在带着湿气的春风中拂动，那一头白发在暮色与宫灯的映照下，泛着冰冷而妖异的光泽。
春雨依旧下着，冲洗着皇城的砖石，也掩盖了所有黑暗与血腥。新的博弈，才刚刚开始。
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