次日，赵珩月下旨，以“督查赈灾不力”为由，将沈砚青贬为户部侍郎，暂离中枢。
诏书下达时，沈砚青正在给灾区的孩子分发棉衣，他接过圣旨，平静地谢恩，只是眼底的光，暗了几分。
沈砚青被贬后，镇国公果然收敛了锋芒，克扣赈灾款的户部侍郎也被悄悄处置。
可赵珩月知道，这只是暂时的平静。
镇国公的野心不会熄灭，那些世家也不会善罢甘休。
她必须找到一个彻底解决的办法。
三个月后，北境传来急报——匈奴入侵，边关告急。
镇国公主动请缨，要求带兵出征。
赵珩月知道，这是镇国公想借军功巩固地位，甚至可能在军中培养势力、图谋不轨。
她没有犹豫，立刻准奏，却暗中下旨给沈砚青，让他以“督粮官”的身份随军出征。
“此去凶险，”临行前，赵珩月在城楼上为他送行，将一枚刻着“珩”字的玉佩塞进他手里，“镇国公若有异心，你可持此玉佩调动边关守军。”
沈砚青握紧玉佩，看着她眼底的担忧，忽然笑了：“陛下放心，臣定会活着回来。”
他俯身，在她耳边低语，“臣还要看着陛下坐稳这江山，看那些小人一个个付出代价。”
赵珩月别过脸，不让他看见自己泛红的眼眶。
她知道，这一去，沈砚青是把自己当成了棋子，若镇国公真的谋反，他便是第一个送死的人。
可她没有别的选择，帝王之路，本就是用鲜血和牺牲铺就的。
沈砚青随军抵达边关后，很快发现镇国公与匈奴暗中勾结——他故意拖延粮草，导致守军防线崩溃。
沈砚青当机立断，持玉佩调动了附近的守军，同时派人快马加鞭将证据送回京城。
镇国公得知事情败露，气急败坏地要杀沈砚青灭口。
两军阵前，沈砚青手持长剑，与镇国公的亲信厮杀。
他左臂中了一箭，鲜血浸透了衣袍，却依旧眼神凌厉。
就在他快要支撑不住时，远处传来马蹄声——赵珩月亲自带兵赶来了。
“镇国公，你可知罪？”赵珩月骑着战马，一身铠甲，目光如炬。
镇国公看着领兵而来的女帝，脸色惨白。他没想到赵珩月会亲自出征，更没想到她会如此果断。
叛乱很快被平定。
镇国公被押解回京，等候发落。
军帐内，赵珩月亲自给沈砚青包扎伤口，指尖微微颤抖。
“疼吗？”她轻声问。
“不疼，”沈砚青握住她的手，笑着说，“只要陛下没事，臣就不疼。”
赵珩月看着他苍白的脸，眼泪终于掉了下来。
“沈砚青，”她哽咽着，“以后不要再这样了，我宁愿不要这江山，也不想失去你。”
沈砚青伸手，擦掉她的眼泪：“陛下胡说什么，江山是你的，臣也是你的。
臣这条命，本就是陛下救回来的，为陛下死，值得。”
镇国公倒台后，朝堂上的旧勋贵势力大减。
赵珩月趁机重启税改，沈砚青官复原职，辅佐她整顿吏治、安抚流民。
经过两年的休养生息，永安朝渐渐恢复了生机，百姓安居乐业，边关也趋于稳定。
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