夜色如墨，青云山脉的晚风裹挟着松针的清冽，悄悄漫过青芜院的竹篱笆。桑澈坐在窗前，指尖反复摩挲着那枚从药谷寻回的紫色玉佩——紫玄长老失踪已过五日，搜寻范围从青云山脉扩大到山下村落，却始终杳无音讯。案几上的烛火摇曳，将她的影子拉得很长，也映得她眉间的愁绪愈发浓重。
“桑澈姐姐。”
窗外传来轻唤，声音压得极低，却带着熟悉的温润。桑澈心头一动，起身推开窗，只见凌熠辰立在竹影下，身着玄色夜行衣，腰间束着同色玉带，月光落在他肩头，像撒了一层细碎的银粉。他手中提着一个素色布囊，眼底藏着几分期待，还有一丝不易察觉的紧张。
“这么晚了，你怎么来了？”桑澈压低声音，生怕惊扰了院中的其他弟子。这些日子，关于凌熠辰的流言虽已平息，可仍有弟子对他心存芥蒂，若是被人看到他深夜来访，难免又会生出新的事端。
凌熠辰抬手敲了敲布囊，嘴角勾起一抹浅笑：“带你去个地方。”
“去哪里？”桑澈疑惑地看着他，“现在已经过了子时，宗门有规定，入夜后不得擅自离开山门。”
“就当是……我赔罪的一部分。”凌熠辰上前一步，声音温柔得能滴出水来，“这几个月，我用谎言让你受了太多苦，一直想做些什么弥补。今日正好查到一些关于紫玄长老的线索，就在山下的溪镇，我们顺便去看看，权当散心，如何？”
桑澈犹豫了。她知道，擅自离山违背门规，可连日来的压抑与焦虑，早已让她身心俱疲。而且，凌熠辰眼底的期待太过真挚，让她无法拒绝。
“可是……”
“放心，”凌熠辰看出了她的顾虑，从怀中掏出一枚玉佩，上面刻着清水宗的宗门印记，“这是玄虚长老给我的通行令牌，说是让我方便下山探查线索。我们快去快回，不会被人发现的。”
桑澈看着那枚令牌，终于点了点头。她快速换上一身便于行动的浅青色夜行衣，将短剑藏在腰间，又叮嘱同住的师妹帮忙遮掩，随后便跟着凌熠辰，沿着青芜院后的小径，悄悄往山下行去。
山路崎岖，凌熠辰走在前面，不时回头伸手搀扶桑澈。月光透过树叶的缝隙洒下，在石板路上投下斑驳的光影，两人的脚步声被晚风吞没，只剩下彼此的呼吸声，在寂静的山林中格外清晰。
“你说有紫玄长老的线索，是什么？”桑澈忍不住问道。
凌熠辰放慢脚步，轻声说道：“今日派去溪镇探查的弟子回来禀报，说三日前曾看到一个与紫玄长老身形相似的人，在镇上的药铺买过一批疗伤草药。我想着，或许是长老受伤后，暂时躲在镇上养伤，所以想带你去看看，说不定能找到些蛛丝马迹。”
桑澈点了点头，心中燃起一丝希望。紫玄长老主修丹道，若是受伤，定会第一时间寻找草药疗伤，去溪镇的药铺探查，确实是个可行的办法。
两人一路疾行，约莫一个时辰后，终于抵达了山脚下的溪镇。此时的溪镇虽已入夜，却并未沉寂——街边的酒肆还亮着灯火，隐约传来客人的谈笑声；卖夜宵的小摊前，热气袅袅，香气四溢；还有孩童提着灯笼，在巷口追逐打闹，清脆的笑声划破了夜的宁静。
“没想到山下的夜晚，这么热闹。”桑澈看着眼前的景象，眼中闪过一丝惊讶。她自小在苍梧宗长大，后来又隐居在深山，从未见过如此烟火气十足的场景。
凌熠辰看着她眼中的好奇，嘴角的笑容愈发温柔：“平日里宗门事务繁忙，很少有机会下山。今日正好，我们先去探查线索，之后我带你逛逛，尝尝这里的特色小吃。”
桑澈点了点头，跟着凌熠辰往镇上的药铺走去。溪镇不大，只有两家药铺，一家名为“仁心堂”，一家名为“百草轩”。两人先来到“仁心堂”，此时药铺已经关门，凌熠辰上前敲了敲门，片刻后，一个睡眼惺忪的伙计打开了门。
“谁啊？这么晚了还来买药？”伙计揉着眼睛，语气中带着几分不耐烦。
“我们是清水宗的弟子，前来探查一些事情。”凌熠辰拿出通行令牌，递到伙计面前，“三日前，是否有一位身着青色长袍、白发白须的老者，来贵店买过疗伤草药？”
伙计接过令牌，仔细看了看，态度瞬间恭敬起来：“原来是清水宗的仙长！三日前确实有这么一位老者来买过草药，买了不少止血、消炎的药材，还买了一株千年人参，说是要用来炼制疗伤丹药。”
“那你知道他去了哪里吗？”桑澈急忙问道。
伙计摇了摇头：“不清楚。那位老者买完草药后，就直接离开了，没有说要去哪里。不过他买药材时，曾提过一句，说要去镇东的破庙避避风头，说不定还在那里。”
“镇东的破庙？”凌熠辰皱了皱眉，“那破庙是什么地方？”
“就是镇东头的一座废弃寺庙，年久失修，平日里很少有人去。”伙计解释道，“听说那破庙闹鬼，晚上更是没人敢靠近。”
凌熠辰与桑澈对视一眼，心中都有了计较——紫玄长老若是想隐藏行踪，镇东的破庙，确实是个不错的选择。
“多谢告知。”凌熠辰收起令牌，又从怀中拿出一些碎银，递给伙计，“今日打扰了，这点心意，还请收下。”
伙计接过碎银，喜笑颜开：“多谢仙长！若是仙长还需要帮忙，尽管开口！”
两人辞别伙计，朝着镇东的破庙走去。镇东的街道较为偏僻，路灯稀疏，夜色愈发浓重。走了约莫半柱香的时间，一座破败的寺庙出现在眼前——寺庙的大门早已腐朽，只剩下半扇门板斜倚在墙上；院墙倒塌了大半，院内杂草丛生，几棵枯树的枝桠伸向夜空，像极了鬼怪的爪子；殿内更是漆黑一片，只有月光从破损的屋顶漏下，照亮了满地的灰尘与蛛网。
“这里看起来，确实很久没人来了。”桑澈握紧腰间的短剑，警惕地打量着四周。破庙的气氛阴森诡异，让她不由得想起了苍梧宗灭门的那夜，心中泛起一阵寒意。
凌熠辰察觉到她的紧张，伸手轻轻握住她的手腕，轻声说道：“别怕，有我在。”
他的手掌温暖而有力，瞬间驱散了桑澈心中的寒意。她抬起头，看着凌熠辰坚定的眼神，点了点头，跟着他走进了破庙。
两人在破庙内仔细搜寻，殿内除了一尊破败的佛像，只剩下满地的碎石与杂草，没有任何有人居住的痕迹。后院的厢房更是破败不堪，门窗早已不见踪影，屋内积满了厚厚的灰尘。
“看来，紫玄长老并不在这里。”桑澈叹了口气，心中的希望再次落空。
凌熠辰眉头紧锁，沉思片刻后说道：“或许是伙计记错了，也有可能是长老已经离开了这里。既然找不到线索，我们先回去吧，明日再派人来仔细探查。”
桑澈点了点头，跟着凌熠辰走出了破庙。此时的溪镇，依旧灯火通明，与破庙的阴森形成了鲜明的对比。
“抱歉，让你白跑一趟。”凌熠辰看着桑澈失落的神情，心中满是愧疚。他本想带桑澈找到线索，让她开心一些，却没想到是空欢喜一场。
“没关系。”桑澈摇了摇头，露出一抹浅浅的笑容，“能下山看看，我已经很开心了。而且，至少我们知道，紫玄长老可能还活着，这就足够了。”
凌熠辰看着她的笑容，心中一阵温暖。他知道，桑澈一直都很坚强，即使面对再多的困难与挫折，也从未放弃过希望。
“既然来了，我带你逛逛吧。”凌熠辰拉着桑澈的手，朝着镇中心走去，“这里的夜宵很有名，我带你去尝尝。”
桑澈没有拒绝，任由凌熠辰拉着她的手。他的手掌温暖而干燥，让她感到无比安心。两人沿着街边的小路，慢慢走着，看着路边的小摊，听着耳边的欢声笑语，心中的压抑与焦虑，渐渐消散了许多。
“尝尝这个。”凌熠辰走到一个卖糖画的小摊前，买了一个栩栩如生的兔子糖画，递到桑澈面前。
桑澈接过糖画，轻轻咬了一口，甜丝丝的味道在口中蔓延开来，让她不由得想起了幼时在苍梧宗的日子——那时，母亲也经常给她买糖画，每次她都会把最大的一块留给母亲。
“好吃吗？”凌熠辰看着她嘴角的笑容，问道。
“嗯，很好吃。”桑澈点了点头，眼中带着几分怀念，“小时候，母亲经常给我买糖画，那时候觉得，这是世界上最好吃的东西。”
凌熠辰沉默了。他知道，桑澈的母亲在苍梧宗灭门时牺牲了，提及母亲，定会让她伤心。他轻轻拍了拍桑澈的肩膀，轻声说道：“以后，我会经常带你来吃。”
桑澈抬起头，看着凌熠辰温柔的眼神，心中泛起一阵暖意。她知道，凌熠辰是想用自己的方式，弥补她失去的温暖。
两人又逛了一会儿，凌熠辰买了许多小吃，有香甜的桂花糕，有酥脆的炸丸子，还有热气腾腾的汤圆。桑澈一路吃着，脸上的笑容越来越灿烂，眼中的愁绪也渐渐被笑意取代。
“时间不早了，我们该回去了。”凌熠辰看了看天色，说道。
桑澈点了点头，跟着凌熠辰往山上去。回去的路上，两人没有再提紫玄长老的事情，只是静静地走着，享受着这难得的宁静与温馨。
回到青芜院时，天还未亮。凌熠辰送桑澈到院门口，从怀中拿出一个精致的锦盒，递到她面前：“桑澈姐姐，这个给你。”
桑澈疑惑地接过锦盒，打开一看，只见里面放着一支精致的白玉发簪。发簪的主体是一朵盛开的梅花，花瓣层层叠叠，边缘镶嵌着几颗细小的珍珠，在月光下泛着柔和的光芒。梅花的枝干上，还雕刻着几只栩栩如生的小鸟，姿态各异，灵动逼真。
“这是……”桑澈拿起发簪，心中一阵惊讶。这支发簪做工精美，一看便知价值不菲，而且梅花的样式，正是她最喜欢的。
“这是上次祈福会上买的。”凌熠辰轻声说道，眼神中带着几分温柔，还有一丝不易察觉的紧张，“那日看到你在祈福灯下许愿，穿着浅碧色的衣裙，站在灯火中，就像一朵雪中的梅花，坚韧而清丽。我觉得这支发簪很配你，便买了下来。本想早点送给你，可一直没有合适的机会。今日，就当是我向你赔罪的礼物，希望你能喜欢。”
桑澈看着手中的发簪，又看了看凌熠辰真挚的眼神，心中泛起一阵暖意。她想起那日祈福会上的场景，灯火璀璨，人声鼎沸，凌熠辰站在她身边，眼中带着藏不住的温柔，轻声对她说“生生世世，护你周全”。那时的她，以为自己找到了可以依靠的人，可转眼间，却被卷入了欺骗与背叛的漩涡。
而如今，误会渐渐解开，真相逐渐清晰，她才明白，原来那些温柔与守护，并非全是谎言。凌熠辰就像一株生长在寒冬中的梅，纵然身处逆境，却始终保持着内心的坚韧与善良。
“我很喜欢。”桑澈抬起头，对着凌熠辰露出了一抹灿烂的笑容，眼中闪烁着星光，“谢谢你，凌熠辰。”
凌熠辰看着桑澈的笑容，心中一阵悸动。他从未见过桑澈笑得如此开怀，那笑容像一缕阳光，驱散了连日来的阴霾，让他觉得所有的付出都是值得的。
“喜欢就好。”凌熠辰轻声说道，眼神中满是宠溺，“我帮你戴上吧。”
桑澈点了点头，微微低下头。凌熠辰拿起发簪，小心翼翼地插在她的发髻上。白玉发簪衬着她乌黑的长发，与她白皙的脸庞相得益彰，让她看起来更加清丽动人。
“真好看。”凌熠辰由衷地赞叹道，声音里带着几分沙哑，还有一丝不易察觉的颤抖。
桑澈脸颊微红，避开了凌熠辰的目光，轻声说道：“时间不早了，你也早点回去休息吧。明日还要继续寻找紫玄长老。”
凌熠辰点了点头，不舍地看着桑澈：“好。那我先走了，你也早点休息，注意安全。”
“嗯。”桑澈应道，目送凌熠辰离开。
凌熠辰走到院门口时，停下脚步，回头看了一眼桑澈，眼中带着几分坚定：“桑澈姐姐，等找到紫玄长老和玄清长老，查明所有真相，我就带你去见苍梧宗的遗孤，让他们告诉你，我从未想过伤害你，伤害苍梧宗。”
桑澈看着凌熠辰的背影，心中充满了期待。她知道，未来的路还很长，还会遇到很多困难与阻碍，可只要凌熠辰在身边，她就有勇气面对一切。
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