朝堂风波暂歇，余震却未止。
凤戏阳获准随时面圣的消息，如同在滚油中滴入冷水，在宫廷内外炸开。太后震怒，摔碎了最心爱的琉璃盏，却因夏静炎态度强硬，暂时按捺未发。朝臣们私下议论纷纷，将“妖妃祸水”之名暗暗扣在了凤戏阳头上。
而被软禁在王府的夏静石，听闻朝堂上凤戏阳那番“深明大义”的言辞后，将自己关在书房整整一日。再出来时，整个人如同被抽去了魂魄，只剩下一具空洞的躯壳和一片死寂的眼神。他最后一点关于旧日凤戏阳的幻想，彻底湮灭。
是夜，月隐星稀。
凤戏阳并未乘坐宫辇，只带着一名沉默的、夏静炎指派给她的贴身侍卫，步行至宫门。守门禁军见是她，不敢阻拦，恭敬放行。
她要去的地方，是夏静炎的寝宫——乾元殿。
这是她第一次主动踏入此地。殿内灯火通明，却并无靡靡之音，只有淡淡的龙涎香弥漫。夏静炎斜倚在软榻上，手中把玩着一枚玉印，似乎有些心不在焉。几名宫人静立角落，大气不敢出。
“参见陛下。”凤戏阳的声音打破了殿内的沉寂。
夏静炎抬眼，看到她独自前来，眼中闪过一丝讶异，随即被浓烈的兴趣取代。他挥退了所有宫人，包括那名侍卫。
“公主深夜来访，所为何事？”他坐起身，目光在她清冷绝艳的脸上流连。她依旧穿着白日那身绛红宫装，在烛火下，容颜愈发慑人心魄。
凤戏阳并未靠近，就站在殿中，目光平静地迎视他：“我来，是想向陛下借一样东西。”
“哦？”夏静炎挑眉，“这天下都是朕的，公主想要何物？珠宝？华服？还是……更高的位份？”他语气带着诱哄。
凤戏阳缓缓摇头，红唇轻启，吐出两个字：“权力。”
夏静炎愣住了，他以为自己听错了。“什么？”
“我要权力。”凤戏阳重复了一遍，语气清晰而冷静，没有一丝玩笑或怯懦，“不是后宫争宠的小打小闹，而是能掌控自身命运，甚至……影响朝局走向的权力。”
殿内陷入一片死寂。烛火噼啪作响，映照着夏静炎惊愕继而变得深沉的脸。
他从未听过一个女子，如此直白、如此赤裸地索要权力。这简直……疯狂！却又该死的对他的胃口！
“你要权力做什么？”他声音低沉下来，带着审视。
“自保。”凤戏阳回答得干脆，“陛下今日能护着臣妾，明日呢？太后容不下我，朝臣视臣妾为祸水，连王府……也已非安身之所。臣妾不想再做砧板上的鱼肉，任人宰割。”
她顿了顿，向前走了几步，停在御阶之下，仰头看着他，那双妩媚的凤眼里，此刻燃烧着冰冷的火焰：“臣妾可以帮助陛下。”
“帮朕？”夏静炎嗤笑一声，饶有兴趣地俯身，“朕富有四海，需要你一个女子如何帮？”
“陛下富有四海，却未必能看清身边之人。”凤戏阳声音压得更低，带着一丝蛊惑，“比如，陛下可知，您身边最信任的近侍中，有人每日将您的言行，事无巨细，禀报给振南王？”
夏静炎瞳孔猛地一缩，脸上的慵懒瞬间被凌厉取代：“你说什么？！”
“陛下若不信，可命人暗中查证。”凤戏阳语气笃定，“那名每日为您整理书案、负责传递部分奏折的内侍，他的胞弟，是振南王府一名不起眼的马夫。而振南王被软禁前，曾多次秘密接见过此人。”
这是她从原主零碎的记忆和这几日刻意留心观察中拼凑出的信息。原主痴恋夏静石时，曾无意中知晓此事，却并未在意。如今，成了她投诚的第一份“礼物”。
夏静炎脸色阴沉下来。他生性多疑，凤戏阳的话如同在他心里种下了一根毒刺。他确实感觉到某些消息走漏得蹊跷，却一直未曾找到源头。
“你为何告诉朕这个？”他盯着她，试图看穿她的真实目的。
“为了取信于陛下，也为了证明臣妾的价值。”凤戏阳坦然道，“臣妾要的，是一个能在陛下面前说话的分量，一个无人敢轻易动臣妾的地位。而不是仅仅作为一个玩物。”
她将“玩物”二字说得极轻，却像鞭子一样抽在夏静炎的心上。他确实最初只将她视为一个有趣的、值得征服的玩物。
但现在……他似乎看到了她身上更诱人的东西——智慧，胆识，以及与他相似的、近乎疯狂的野心。
他站起身，一步步走下御阶，来到她面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。
“你要权力，朕可以给你。”他伸手，捏住她的下巴，迫使她抬头与自己对视，语气带着不容置疑的强势，“但你要记住，这权力是朕赐予的。你永远，只能是朕的人。若敢有异心……”
后面的话他没说，但眼中的狠戾已说明一切。
凤戏阳没有挣脱，也没有畏惧，只是平静地看着他，唇边甚至勾起一抹极淡的弧度：“臣妾明白。”
她需要的，正是这把名为“帝王宠爱”的利剑。至于执剑之人是谁，不重要。重要的是，剑在她手中，能斩向何方。
这一夜，乾元殿的烛火，亮了很久。
一场各取所需、与虎谋皮的交易，在夜色中悄然达成。
而权力的游戏，才刚刚开始。
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