决赛日，会展中心内，人潮涌动，座无虚席。鼎沸的人声与闪烁的镁光灯，将气氛烘托得如同沸腾的油锅，热烈得几乎要掀翻华丽的屋顶。
林壑静立于23号灶台之后，一身雪白的厨师服纤尘不染。他的掌心，紧紧贴着内袋里那枚冰凉坚硬的银筹码，它紧挨着怦然跳动的心脏，仿佛正将一股源自祖父血脉的沉稳与力量，源源不断地注入他的四肢百骸。
观众席首排，苏清悄然端坐，背脊挺得笔直。膝上摊开的笔记本里，夹着那几张足以决定胜负的证据。唯有她微微交握、指尖有些发凉的双手，泄露了内心汹涌的波澜与紧张。
“决赛规则，如下……”主持人的声音通过高保真音响，洪亮地传遍赛场的每一个角落，宣布着最终决战的严苛赛制。林壑首先开始检查主办方提供的核心食材，当他的指尖触碰到那根被锦盒包裹的“野山参”时，心中最后的一丝侥幸，也彻底熄灭了。
果然是昨日那枚徒有其表的赝品。
他没有丝毫慌乱，眼神甚至没有多停留一秒。只见他不慌不忙，从容地取出自己带来的、分装好的枸杞、黄芪与一小罐晶莹的蜂蜜，按照爷爷笔记上所载的古法，开始精准称重。
旁侧一位来自某五星酒店的名厨选手，瞥见他这不同寻常的举动，眼中闪过一丝诧异，忍不住低声质疑：“连野山参都不用……也敢来做这‘乾坤一品’？岂不是自砸招牌？”林壑却恍若未闻，全副心神早已沉浸于眼前的食材世界之中。那超然物外的专注姿态，宛若昔年祖父于昏黄油灯下，于寂静赌桌前，心无旁骛地整理牌堆——万事皆空，天地之间，唯余手中之道。
赛事在紧张的氛围中稳步推进。林壑手法行云流水，焯水去腥、码料入味、入汤煨制……每一个步骤都带着一种独特的、难以言喻的韵律感，仿佛在演奏一曲无声的交响乐。
然而，就在比赛进行到至关重要的第四十分钟，所有人都全神贯注于自家灶台时——
“噗！”
一声沉闷的轻响，23号灶台那原本稳定的蓝色火焰，应声而灭！
场下瞬间一片哗然！骚动如同涟漪般扩散开来。
早已混入观众席、等待多时的赵承业，如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻趁机发难，猛地站起身，高举着手机，声音尖锐地大喊：“他自己做手脚！想故意拖延时间，好趁机作弊！”
“赵承业！”
一道清冽如山间泉水的女声，瞬间压过了所有的嘈杂与骚动。苏清倏然起身，步伐坚定地快步走向评委席，将手中紧握的证据重重放在主评委面前的红丝绒桌布上！
“请各位评委明察！看看这上面白纸黑字的供词和银行流水！究竟是谁，在背后动用如此龌龊的手段，破坏比赛公平！”她的声音清晰、冷静，带着不容置疑的力量。
证据确凿，铁证如山！赵承业的脸色由红转青，再由青变紫，他还想挣扎着狡辩，却被资历最深的鲁菜大师用一声严厉的呵斥打断：“够了！保安！立刻将无关人员清离赛场！”
两名身材高大的保安迅速上前，一左一右架住了面色灰败的赵承业。被强行拖离赛场的过程中，他扭过头，对着林壑的方向发出不甘的、歇斯底里的嘶吼：“他的手法是千术！他作弊！他根本就是个骗子！！”
林壑终于抬起了头。他的目光平静得像一泓深潭，穿过喧嚣的人群，精准地落在那個狼狈不堪的背影上。他开口，声音不高，却奇异地传遍了突然安静下来的赛场每一个角落：
“千术欺骗的，是贪婪的人心。而我林壑烹饪的，是给予食客的，最纯粹的诚意。”
风波迅速平息。林壑没有丝毫耽搁，他迅速而稳健地将沉重的砂锅，移至旁边早已申请备用的传统炭火灶上。橘红色的火苗重新欢快地舔舐着锅底。他稳稳端起砂锅，手腕以一种奇妙的角度灵巧转动，让锅内的食材与汤汁在受热中均匀融合——那姿态，竟暗合了某种失传已久的、对力量精妙掌控的古法，引得见多识广的粤菜泰斗眼中精光一闪，低声对身旁的鲁菜大师赞叹：“妙啊！这‘转腕控温’的功夫，早已失传多年，竟能在一个年轻人手中，化用于烹饪之道！奇才！”
最后的五分钟，在万众瞩目下流逝。当时钟归零的提示音响起，林壑深吸一口气，在全场寂静的期待中，轻轻掀开了那凝聚了所有希望与努力的砂锅盖——
“轰——”
一股无法用言语形容的、复合着清新药膳香气与极致浓郁肉鲜的霸道气息，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然爆发，以无可阻挡之势，瞬间征服了整个赛场！那香气，仿佛有形的实质，钻入每个人的鼻腔，撩拨着每一个味蕾记忆。
评委们依次上前，细细品味。鲁菜大师夹起一块颤巍巍、色泽红亮的五花肉，放入口中，闭目沉吟片刻，再睁眼时，眼中已满是毫不掩饰的激赏：“好！鲜而不腻，酥烂而不散，诸味融合，天衣无缝！这替代之法，用得何止是巧夺天工，简直是点石成金！”那位以挑剔著称的美食评论家，更是闭目回味了良久，才缓缓道：“最后那手摇锅的功力，非‘手稳’如磐石、心静如止水者不可得。这份对火候与力量的掌控，已超越了机械的精准，达到了艺术的境界。”
最终评分在全场屏息中揭晓——三位权威评委，竟不约而同地打出了9.8的惊人高分！主持人的声音因激动而微微颤抖，响彻云霄：
“我宣布！第三届全国厨神大赛总冠军得主是——23号选手，林壑！”
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