陈磊握紧腰间的环首刀，跟着鲁有脚钻进密道。黑暗中，潮湿的泥土气息扑面而来，身后鲁有脚的粗喘声与前方水滴的“滴答”声交织，像在敲打着紧绷的神经。
他总觉得有双眼睛在盯着自己，不知道是玄蛇会的暗哨，还是那位来无影去无踪的越女阿青。但他知道，不管是谁，自己都得往前走，不仅是为了完成系统任务，更是为了守住这座城，守住那些像赵勇、王坚一样拼命的人。
陈磊躺在杂役房的草堆上，鼻尖萦绕着汗味与稻草霉味混合的气息。旁边的汉子鼾声如雷，震得土墙都似在微微发颤。他攥着怀里那枚刻着“勇”字的腰牌，指尖摩挲着凹凸的纹路，脑子里反复回放着白日里黄蓉的眼神。
那眼神太亮，像淬了光的匕首，看似温和地扫过他的脸，实则早把他那套“海外来投”的说辞剜得七零八落。把他安插在军械营旁的杂役房，说是“就近照应”，倒不如说是把他放在了透明的笼子里——这里离库房不过二十步，连兵士换岗的脚步声都听得一清二楚。
“新来的，发啥呆？”对面铺的汉子翻了个身，露出张布满胡茬的脸，“睡不着就起来唠唠，我叫老马，在这儿守了五年军械，啥猫腻没见过。”
陈磊勉强笑了笑：“听马大哥的。”
“你是黄夫人亲自点头留下的吧？”老马往嘴里塞了根草茎，“前两天来的那几个，连杂役房的门都没摸着就被打发去搬石头了。
不过你也别高兴太早，这儿的水可深着呢。”他压低声音，“就说鲁长老吧，看着慈眉善目的，库房里少了根铁钉子都得查三天，可上个月丢了十斤硫磺，他愣是没吭声。”
陈磊心里一动：“硫磺？军械营要硫磺做啥？”
“配火药啊，”老马咂咂嘴，“守城用的火箭，箭头上都得涂硫磺火油。不过十斤可不是小数目，够配一整车火箭了。”
正说着，院外传来梆子声，“咚——咚——”，已是二更天。陈磊假装打哈欠，心里却警铃大作——刚才那声衣袂破风的轻响，绝不是风声。
他悄悄挪到窗边，借着月光往房檐上瞥去。一道青影像片柳叶似的贴在瓦片上，裙角被风掀起个小角，露出里面月白的里衣——除了黄蓉，襄阳城里再没第二个女人有这般轻功。
【系统提示：目标黄蓉（伪装），战力评估：江湖顶尖，状态：隐匿探查，意图：验证宿主身份。】
陈磊暗叹一声，这哪是探查，分明是光明正大的“家访”。他故意咳嗽两声，慢吞吞地爬起来：“渴了，找点水喝。”
刚走到院子里的水缸旁，身后就传来清脆的女声，带着点戏谑：“这位小哥，半夜打水，不怕水里有影子？”
陈磊转身，见月光下站着个穿蓝布衫的姑娘，双丫髻上别着银雀钗，手里拎着个食盒，正是换了装扮的黄蓉。她嘴角噙着笑，眼睛弯成了月牙，倒比白日里多了几分娇俏。
“姑娘说笑了，”陈磊拿起水瓢舀水，“杂役房的水，干净得很。”
黄蓉走近两步，食盒里飘出桂花糕的甜香：“我家就在附近，睡不着出来遛弯，见这儿亮着灯，就过来看看。听鲁长老说，你是从海外来的？”她打开食盒，递过块桂花糕，“尝尝？郭府厨房新做的。”
陈磊接过糕点，入手温热：“多谢姑娘。我确实从海外来，岛上就几十户人家，靠打渔过活。”
“哦？那你们打鱼用啥船？”黄蓉咬了口桂花糕，碎屑沾在嘴角，“是咱们这样的乌篷船，还是……更大的？”
“有大的，”陈磊含糊道，“不过不是木船，是铁船，烧煤的，跑起来‘突突’响，不用挂帆。”
黄蓉眼睛亮了：“铁船？那不得沉水底？煤又怎么让船跑起来？”
“烧开水，”陈磊比划着，“水烧开了冒蒸汽，推着轮子转，轮子一转，船就走了。我爹说，那叫‘蒸汽机’，西洋人都用这个。”
“蒸汽机？”黄蓉歪头看他，“这名字倒新鲜。那你们岛上打仗，也用弓箭吗？还是有别的玩意儿？”
陈磊知道她在套话，故意装傻：“弓箭肯定用，不过也有‘铁管子’，填上火药铁砂，一扣扳机就‘嘭’的一声，能打穿野猪皮。就是太沉，得两个人抬着。”
“听着倒厉害，”黄蓉笑了，银雀钗在月光下闪了闪，“比郭大侠的弓箭还厉害？”
“哪能呢，”陈磊赶紧摆手，“郭大侠一箭能射穿三层铁甲，那铁管子最多打穿一层木板。再说填火药太慢，遇上骑兵冲阵，还没填好就被马踩了。”他故意把郭靖捧得高高的，想看黄蓉的反应。
果然，黄蓉眼尾的笑意更深了：“你倒会说话。对了，白天在军械营，我看你搬箭簇时，手指在箭杆上捏了三下，那是检查箭杆直不直的法子吧？寻常渔民可不会这个。”
陈磊心里一凛，这都被她看见了？他挠挠头：“岛上打猎时，箭杆不直容易跑偏，摸熟了就知道怎么检查了。”
黄蓉忽然话锋一转：“你说你们岛上有铁船，那船底会不会生锈？海水腐蚀性大，铁器泡久了可不行。”
这问题太专业，陈磊差点露馅：“会涂东西，好像是……沥青？黑乎乎的，涂在船底就不生锈了。”
“沥青？”黄蓉若有所思，“我倒听说过，西域商队用这东西补骆驼鞍子。看来你们岛上的人，懂得还不少。”她合上食盒，“不早了，我得回去了。对了，郭府缺个打理兵器的杂役，管吃住，月钱还多，你要是想去，明天跟鲁长老说一声，就说是我说的。”
陈磊看着她的背影消失在巷口，手里的桂花糕还带着余温。他摸了摸腰间的腰牌，忽然明白——黄蓉哪是在试探，分明是在给他递梯子。这杂役房的水深，她早就知道，让他去郭府，是想把他从浑水里捞出来。
回到杂役房，老马还在打鼾。陈磊躺回草堆，手里捏着那块没吃完的桂花糕，甜香里混着点说不清的暖意。或许，这位“女诸葛”，也不是那么难打交道。
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