天启城入夏的第一场雨，淅淅沥沥下了三天。永宁侯府的汀兰水榭，门扉紧闭，连檐下的铜铃都被缠上了青布，悄无声息。沈清宴已经“闭门养病”半月有余，对外只称“惊悸难安，汤药不进”，连父亲沈敬言来看她，都只隔着屏风说了两句话，便被秦嬷嬷以“小姐见了人更易动气”为由劝走。
软榻旁的小几上，放着一碗早已凉透的燕窝粥。沈清宴披着件月白夹袄，指尖捏着枚通透的玉扣，那是萧彻前几日偷偷塞给她的，说“待我大婚之后，定想办法接你入府，此生绝不负你”。她看着玉扣上刻着的“彻”字，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，随手将玉扣丢进了一旁的锦盒——里面还放着他这半月来送的各式玩意儿，珠钗、玉佩、字画，件件精致，却没一件入得了她的眼。
“小姐，靖王府那边传来消息，”听竹撑着油纸伞从外面进来，衣摆沾了些雨珠，“三皇子殿下这几日天天去李府，说是‘商议婚期细节’，实则是跟李嫣然置气，两人在府里吵了好几次，李尚书夫妇劝都劝不住。”
“置气？”沈清宴抬眸，眼底冷光流转，“他是在跟自己置气。娶了李嫣然，虽得了吏部的支持，却失了我这颗‘棋子’，更失了文坛的民心——父亲这半月不上朝，京中那些文官门生早就议论纷纷，说他‘薄情寡义，负了太傅之女’，萧彻现在是两头不讨好。”
温嬷嬷端着刚烘干的密信进来，信纸边角还带着暖意：“宫里的眼线说，陛下对三皇子的‘闹脾气’很不满，昨儿在御书房骂了他一顿，说‘既已赐婚，当以王妃为重，若再这般公私不分，休怪朕收回他的兵权’。”
“兵权？”沈清宴挑眉，这倒是个意外之喜。萧彻手里握着京畿卫的部分兵权，那是他夺嫡的根本，陛下这话，显然是在敲打他，让他安分点。
“还有，”温嬷嬷顿了顿，压低声音，“李嫣然那边也没闲着，她知道三皇子心不在她身上，便开始拉拢靖王府的下人，还让李尚书给她派了两个懂武的嬷嬷跟着，说是‘保护安全’，实则是想在府里安插自己的人手。”
沈清宴轻笑一声，端起那碗凉透的燕窝粥，却没喝，只是用勺子轻轻搅动着：“她倒是比我想的聪明些，知道先攥住府里的权。可惜，她再聪明，也斗不过萧彻，更斗不过我。”
正说着，院外传来秦嬷嬷的声音，带着几分谨慎：“小姐，李嫣然派人来了，说是送来了‘赔罪礼’，还说想亲自来给您赔罪，求您原谅。”
“哦？”沈清宴放下勺子，眼底闪过一丝兴味，“她倒敢来？”
“来人是李府的管事妈妈，说李小姐‘自知有错，日夜难安’，想当面给您磕头认错，还说‘若您不原谅，她便在府门外跪到您愿意见她为止’。”秦嬷嬷走进来，语气带着几分不屑，“这李嫣然，倒是会装可怜。”
沈清宴沉吟片刻，手指轻轻敲击着软榻扶手：“让她进来。不过，别让她进汀兰水榭，就在外院的花厅见。还有，让挽月准备点‘好东西’，给她‘补补身子’。”
挽月立刻明白了，眼底闪过一丝了然：“小姐放心，奴婢这就去配药。”
半个时辰后，外院花厅。李嫣然穿着一身素色衣裙，头发简单挽了个髻，脸上没施粉黛，看起来确实有几分憔悴。她一见到沈清宴（隔着屏风），就“扑通”一声跪了下来，声音带着哭腔：“清宴妹妹，都是我的错，是我一时糊涂，毁了你的婚事，你要打要骂都可以，只求你别恨殿下，也别跟自己过不去，好好养病。”
沈清宴坐在屏风后，声音轻得像雨丝，带着几分病弱的沙哑：“李姐姐言重了。此事……也是天意，怪不得你。”
“不，都怪我！”李嫣然哭得更凶，“是我鬼迷心窍，爱慕殿下，才会……才会做出那种事。现在殿下不待见我，府里人也笑话我，连父亲都骂我，我……我真的后悔了。清宴妹妹，你大人有大量，就原谅我这一次吧。”
屏风后的沈清宴，眼底毫无波澜。她太清楚李嫣然的心思了——她不是来赔罪的，是来试探她的态度，更是想借着“认错”，让外人觉得她“知错能改”，顺便探探沈清宴是否还对萧彻有情，会不会碍着她做靖王妃。
“李姐姐快起来吧，”沈清宴轻轻咳嗽了两声，语气带着几分疲惫，“我身子不适，实在经不起折腾。你若真心认错，便好好做你的靖王妃，照顾好殿下，别再让他烦心。”
这话看似宽容，实则是在提醒李嫣然——你不过是个捡了我不要的位置的王妃，安分点。
李嫣然听出了话里的意思，脸色白了白，却还是强撑着道：“妹妹放心，我一定会好好照顾殿下的。对了，我给妹妹带了些滋补的药材，都是上好的人参和燕窝，希望妹妹能早日康复。”
她说着，就让身后的丫鬟把药箱递上来。挽月上前接过，打开看了一眼，眼底闪过一丝冷意——里面的人参确实是上品，却被人动了手脚，参须上抹了极淡的“缓气散”，长期服用会让人四肢无力，精神萎靡，看似滋补，实则慢性害人。
挽月不动声色地将药箱合上，对沈清宴道：“小姐，李小姐一片心意，咱们就收下吧。”
沈清宴“嗯”了一声，语气依旧温和：“多谢李姐姐费心。只是我身子弱，这些补品怕是消受不起，就先放着吧。李姐姐若没别的事，就先回去吧，我实在累得很。”
李嫣然见沈清宴态度冷淡，知道再留下去也没用，只能起身，又说了几句“妹妹好好养病”，才带着丫鬟离开。
看着李嫣然的背影消失在雨幕中，沈清宴才从屏风后走出来，看着那箱药材，嘴角勾起一抹冷笑：“李嫣然倒是真狠，连我这‘病秧子’都不放过。”
“小姐，要不要奴婢把这药材换了，给她送回去？”挽月问道。
“不用。”沈清宴摇头，“留着吧，日后或许用得上。对了，你给她准备的‘补药’，送出去了吗？”
“送了，”挽月点头，“是一碗‘安神汤’，里面加了点‘忘忧草’，喝了能让人睡得沉，还会让人记性变差，刚好治治她的‘心思多’。”
沈清宴满意地点头：“做得好。”
这时，听竹匆匆进来，神色有些凝重：“小姐，不好了！三皇子殿下知道李嫣然来咱们府了，发了好大的火，现在正往咱们府里来，说要找李嫣然算账！”
“哦？”沈清宴眼底闪过一丝算计，“他来得正好。秦嬷嬷，你去安排一下，让府里的下人‘无意’间把消息传到李尚书府去，就说‘三皇子殿下为了沈小姐，在侯府怒斥靖王妃’。”
秦嬷嬷立刻明白了：“小姐是想让李尚书知道，三皇子心里只有您，让他对这桩婚事更不安？”
“不止。”沈清宴走到窗边，看着外面淅淅沥沥的雨，“我要让所有人都知道，萧彻娶李嫣然，是被逼的，他心里只有我这个‘被辜负’的病弱美人。这样，等他大婚之后，无论是朝堂还是后宅，他都得依赖我父亲的支持，更得对我心存愧疚——这愧疚，就是我日后最好的武器。”
温嬷嬷看着沈清宴的背影，眼底满是赞许：“小姐步步为营，三皇子和李嫣然，不过是您手里的棋子罢了。”
沈清宴回头，嘴角勾起一抹凉薄的笑：“棋子？他们连棋子都算不上。我要的，是整个棋盘。”
没过多久，萧彻果然怒气冲冲地来了。他没去外院，直接闯到了汀兰水榭，身上还带着雨气，脸色铁青：“清宴，李嫣然是不是来找你了？她是不是欺负你了？”
沈清宴靠在软榻上，脸色苍白，眼神委屈：“殿下，你别生气，李姐姐只是来给我赔罪的，没欺负我。”
“赔罪？她有什么资格给你赔罪！”萧彻走到她面前，语气激动，“若不是她，我们现在早就定好了婚期，你也不会受这么多委屈！清宴，你等着，我这就去跟陛下说，我不娶她了！就算被父皇废了爵位，我也不娶她！”
沈清宴立刻拉住他的手，声音带着哭腔：“殿下，你别冲动！你若这么做，陛下会更生气，父亲也会为难。我没关系的，真的，只要你好好的，我就放心了。”
她的手很凉，却带着一股力量，让萧彻瞬间冷静了下来。他看着沈清宴苍白的脸，眼底的怒气渐渐变成了心疼：“清宴，让你受委屈了。”
“我不委屈。”沈清宴摇摇头，泪水滑落，“只要殿下心里有我，我就什么都不怕。殿下，你就安心娶李姐姐吧，我会等你的。”
萧彻看着她柔弱又懂事的模样，心中更是愧疚，紧紧握住她的手：“清宴，你放心，我绝不会让你等太久。等我稳住了局面，一定废了李嫣然，风风光光娶你做我的正妃！”
沈清宴看着他眼底的真诚，心中冷笑，脸上却露出一副感动的模样：“殿下……”
就在这时，院外传来秦嬷嬷的声音：“小姐，李尚书来了，说是来接靖王妃回去，还说有要事跟三皇子殿下商议。”
萧彻脸色一沉，显然不想见李尚书。但沈清宴却轻轻推了推他：“殿下，你快去吧。别让李尚书等急了，免得又惹陛下生气。”
萧彻无奈，只能点头：“好，我去。清宴，你好好养病，我晚些再来看你。”
他依依不舍地离开，看着他的背影，沈清宴脸上的感动瞬间褪去，只剩下一片冰冷。
“小姐，”温嬷嬷走进来，“李尚书这时候来，怕是来给李嫣然撑腰的。”
“撑腰？”沈清宴轻笑，“他是来试探萧彻的态度，也是来给萧彻施压，让他安分点。可惜，他不知道，萧彻的心，早就被我‘勾’住了。”
她走到桌边，拿起那枚萧彻送的玉扣，指尖用力，玉扣上的“彻”字被她摩挲得发亮：“大婚在即，萧彻和李嫣然的矛盾只会越来越深。而我，只需要坐山观虎斗，等着他们两败俱伤，再收网就好。”
窗外的雨还在下，汀兰水榭里，药香与雨气交织，掩盖了沈清宴眼底的野心。
大婚之日，越来越近了。而她的棋局，也即将进入最关键的一步。
她沈清宴，要的从不是一个男人的爱，而是掌控自己命运的权力，是站在最高处，俯瞰众生的底气。
这场以“病弱”为铠甲，以“温和”为利刃的博弈，她绝不会输。
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