荒凉的院落,破败的宫室。
以及,那棵高大的梧桐树下,那个抱着膝盖、望着天空的瘦小身影。
就在那一刹那,桑榆体内的轮回神力微微一动,感受到了一股极其熟悉、却又无比微弱的波动——那是属于时希神魂碎片的气息!虽然被这具凡人之躯和世界规则层层掩盖,但如此近的距离,她绝不会认错!
她强压下心中的激动,装作不经意地问带路的小宦官:“那位是……?”
小宦官瞥了一眼,不以为意道:“哦,是十七公主,住在蕤宾苑。怪可怜的,也没人管。”
桑榆的目光紧紧锁在那个小女孩身上。她就是第二块碎片的承载者?大雍王朝的十七公主……时希?竟然连名字都一样?是巧合,还是碎片无意识的影响?
她注意到小女孩(时希)的眼神,空洞中带着一种与年龄不符的沉寂,仿佛早已习惯了时间的漫长与无情。桑榆心中一阵刺痛,这块碎片承载的,究竟是怎样的孤寂?
她没有贸然上前,送完药便默默离开。当晚,她设法将消息传递给了宫外的丁雅。
确定了目标,接下来的行动便有了方向。丁雅指示桑榆,在不引起任何注意的前提下,尽量接近时希,观察她的状态,并尝试用最温和的方式滋养那块碎片,确保其稳定。
于是,桑榆开始利用各种机会,“偶然”地出现在蕤宾苑附近。有时是“走错了路”,有时是“采集宫苑内某些特定草药(她随口编造的)”。她每次都会带一点点自己制作的、掺入了极细微滋养神魂的灵植粉末的饴糖或糕点,趁无人时,悄悄放在梧桐树下的石头上。
起初,时希对这个突然出现的、面容温和的医女姐姐充满警惕,只是远远地看着,不敢靠近。但桑榆每次只是放下东西,对她露出一个友善的微笑,便转身离开,从不试图强行接近或询问什么。
次数多了,时希的戒心慢慢减弱。她太渴望一丝外界的温暖了。终于有一天,在桑榆放下饴糖准备离开时,她小声地开口:“……是给我的吗?”
桑榆停下脚步,转身,笑容更加温柔:“嗯,是的。我叫桑榆,是惠民局的医徒。这个给你吃。”
时希犹豫了一下,最终还是小心翼翼地走上前,拿起了那块饴糖,飞快地塞进嘴里。甜味在口中化开,驱散了些许苦涩。她抬起头,看着桑榆,眼中第一次有了一点微弱的光亮。
从那以后,桑榆来蕤宾苑变得稍微“名正言顺”了一些——她向管事报备,说十七公主体质孱弱,需要定期查看,以防染病。管事对此漠不关心,只要不添麻烦便由她去。
桑榆便借着“诊脉”的机会,每次都会输入一丝极其细微、几乎无法察觉的轮回之力,温和地滋养着时希体内那块沉寂的碎片。她能感觉到,碎片的状态在慢慢好转,与这具身体的融合也更稳固了些,但距离能够安全抽取,还差得很远。时希的身体依旧虚弱,强行抽取风险极大。
平静的日子并未持续太久。皇宫从来都不是平静的地方。
一位得宠的妃嫔所生的八公主,在一次嬉闹中不小心摔坏了皇帝新赏赐的玉如意,害怕受罚,竟联合身边侍女,将事情栽赃给了“恰好”路过附近、又无人庇护的时希。
“一定是她!那个冷宫的灾星!她嫉妒我有父皇赏赐,故意撞了我才摔坏的!”八公主哭得梨花带雨,指着被强行带到皇帝面前的时希。
皇帝看着跪在下方、瘦小单薄、低着头一言不发的时希,心中毫无波澜,只有被扰了清净的不耐。他甚至懒得去分辨真假,只想尽快了结此事。
“十七女品行不端,冲撞皇姐,毁坏御赐之物,罚跪于奉先殿外两个时辰,以儆效尤。”皇帝轻描淡写的一句话,便定了时希的罪。他甚至没问时希一句辩解。
时希猛地抬起头,小小的脸上血色尽失,嘴唇颤抖着,想说什么,却最终在皇帝冰冷的目光和周围宫人鄙夷的注视下,重新低下了头。绝望如同冰水,再次将她淹没。原来,即使有了些许温暖,她依然是可以被随意践踏的那一个。
桑榆得知消息时,时希已经被带去了奉先殿。她心急如焚,却无法公然干预。奉先殿是祭祀祖先之地,庄严肃穆,她一个低等医徒根本无法靠近。
深冬的寒风凛冽如刀。时希穿着单薄的宫装,直挺挺地跪在冰冷坚硬的石板上。膝盖很快就失去了知觉,寒气如同针扎般刺入骨髓。意识开始模糊,过往被欺凌、被遗忘的画面一幕幕在脑中闪现。
为什么……为什么要这样对我?
我到底做错了什么……
好冷……好累……
就在她意识即将彻底沉入黑暗时,体内那块神魂碎片,似乎感受到了宿主强烈的委屈、不公与濒临崩溃的意识,再次被触动。
这一次,不再是微弱的自我保护。
一股无形的、微弱的时空波动,以她为中心,极其缓慢地扩散开来。
她周围丈许范围内的光线,似乎黯淡了极其细微的一丝。
呼啸的寒风,在她感知中,声音变得有些遥远而扭曲。
时间的流逝,在她极度专注的痛苦中,仿佛被拉长了……
就在时希罚跪的同时,远在宫外小镇的丁雅,猛地睁开了眼睛。她面前的命运罗盘上,代表第二碎片的光点,突然变得明亮而不稳定,并且散发出一种混乱的时空涟漪!
“不好!碎片的力量被强烈的情緖引动了!”丁雅脸色骤变。在这种低等世界,一旦神魂碎片的力量失控,不仅会暴露自身,引来玄煞阁,更可能直接摧毁承载者脆弱的凡人之躯!
她立刻通过秘法联系桑榆:“桑榆!碎片有异动!必须在它彻底失控前,想办法安抚时希,或者……做好强行抽取的准备!虽然风险极大,但总比彻底失控要好!”
奉先殿外,桑榆接收到丁雅的传讯,心中大震。她看着远处那个在寒风中摇摇欲坠的瘦小身影,感受到了那股虽然微弱却确实存在的时空扭曲感,心急如焚。
强行抽取?以时希现在的身体状况和情绪状态,成功率不足三成,很可能导致她神魂受损,变成痴傻,甚至当场死亡!
可是不抽取,一旦失控……
桑榆咬紧牙关,眼中闪过决绝。她不能眼睁睁看着时希走向毁灭。她必须冒险一试,用轮回之力强行安抚那块躁动的碎片!
她不顾一切地朝着奉先殿的方向冲去,脑中飞速思考着对策。而跪在冰冷地上的时希,对即将到来的、决定她命运的干预,一无所知。她的世界,只剩下无边的寒冷、刺骨的疼痛,以及那在绝望中悄然萌芽的、一丝不属于凡尘的力量波动