我缓缓睁开眼，鼻尖萦绕着杏花与药草交织的气息。炉火映照下，秦九正在为我擦拭额头冷汗。指尖触到她衣袖的瞬间，体内血纹突然躁动，皮肤下的纹路像活物般游走。
"别碰我！"我猛地抓住她的手腕，力道大得连自己都吓了一跳。掌心还残留着江水的腥甜，指甲几乎掐进她皮肉里。
秦九没挣扎，只是低头看着我泛青的掌纹。"你体内的七窍玲珑心开始排斥香毒了。"她声音很轻，像是说给竹窗外的夜色听，"再过两个时辰，要是压制不住..."
我盯着她银簪上跳跃的烛光，喉咙里泛起血腥味。"当年制香房里，母亲抱着的两个襁褓..."话还没说完，胸口突然传来撕裂般的疼痛。我蜷起身子，指甲抠进竹席，隐约看见掌纹里渗出的血珠在月光下泛着诡异的蓝。
秦九终于抽回手，转身从柜子里取出个暗红色瓷瓶。"这是最后一颗'归元丹'。"她将瓶子在我眼前晃了晃，"吃了它，至少能撑到天亮。"
我没接。指尖触到胸前香炉时，炉身铭文突然发出微弱光芒。那些"九染同根"的字样在黑暗中若隐若现，像在嘲笑什么。
"你早就知道对不对？"我咬牙撑起身子，额间朱砂印记烫得吓人，"关于'九'的事。母亲当年..."
话音未落，门外突然传来铜铃声。秦九脸色一变，袖口闪过一道寒光。她抬手挥出阵法符咒时，我分明看见那抹银光是枚蛇形刺青——和老船夫的一模一样。
香炉在此刻剧烈震动，炉口腾起的烟雾凝成一道人影。还是母亲的模样，却带着陌生的眼神。她伸出手，指尖点在我眉心，冰凉刺骨。
"当年若非我及时替换香灰..."记忆碎片突然涌入脑海。七岁那年制香房的火光，父亲将杏花酒倒进香丸的动作，还有母亲站在摇篮前轻声哼唱的童谣。
"住手！"秦九突然按住我肩膀，力道大得让我喘不过气。她另一只手掐诀，强行打断香炉幻象。但我已经看清了，母亲怀里不止一个婴儿。
两个襁褓，两张一模一样的小脸。
"为什么..."我喘息着抓住她衣襟，指尖抠进布料，"为什么要制造一个替代品？"
秦九没回答。她点燃案头的青铜香炉，一股异香瞬间弥漫整个房间。我认出这是"忘尘香"——能让人忘记最痛的记忆。
"你敢给我用这个？"我挣扎着要起身，却被她按住。她的手掌贴着我后背，我能清晰感觉到她掌心的温度，还有那种想碰又克制住的迟疑。
"不是给你用的。"她突然凑近，呼吸扫过我耳畔，"是我需要忘记。"
话音未落，门外传来破空声。一支箭矢穿透窗纸，钉在墙上。箭尾系着的纸条被夜风展开："顾家血脉，必须归位。"
我盯着那行字，忽然想起坠江时看到的镜面倒影。每个倒影的额间都有朱砂印记，但只有最清晰的那个印记下方，隐隐浮现出"九"字轮廓。
"他们来了。"秦九终于松开手，转身取出把短匕首。她将匕首塞进我掌心时，指尖擦过我的虎口，"记住，现在活着比什么都重要。"
我攥紧匕首，指甲掐破掌心。血珠滴落在香炉上时，炉身铭文突然大放光明。"九染同根"四个字在黑暗中格外刺眼，像是要灼穿我的眼睛。
"看来不用吃丹药了。"秦九望着我身上浮现的血纹，声音有些发涩，"你的血脉，已经开始回应'她'了。"
我还没来得及问"她"是谁，屋外就传来慕沉舟的声音。"顾染，开门。"
秦九冷笑一声，手指划过门槛。地面立刻浮现出复杂的符文阵法。"他不该来的。"她低声说，"今夜子时之前找不到秦九..."话说到一半突然停住，像是意识到说漏了什么。
我盯着她袖口的蛇形刺青，忽然明白老船夫为什么会送我到南疆。"你和苏婉儿..."话还没说完，身后竹林里就传来脚步声。不止一个人，至少有六七个。
"林墨。"秦九眯起眼睛，"他倒是来得快。"
我正要回头，秦九突然伸手捂住我眼睛。"别看。"她声音很轻，手掌带着薄茧，"今晚的月亮，会吃人。"
我甩开她手，却见月光果然泛着诡异的红。远处祭台方向升起数盏莲花灯，每盏灯芯都跳动着幽蓝火焰。灯影掠过之处，地面凝结成镜，映出无数个我的倒影。
最清晰的那张脸额间朱砂印记鲜红欲滴。
"选错路，你会提前消亡。"镜中人突然开口，声音和我一模一样。
"够了！"秦九抬手打碎所有镜面，转身将"归元丹"塞进我嘴里。我咬破舌尖，血腥味混着丹药的辛辣，顺着喉管蔓延至四肢百骸。
最后一刻，听见她在耳边低语："记住，你不是替代品。"
剧痛随之而来。仿佛有千万根钢针在血管里游走，皮肤下的血纹越来越亮。我蜷缩在地上，听见自己骨骼发出诡异的咯吱声。
"看着我。"秦九突然按住我肩膀，逼我直视她眼睛。她瞳孔深处闪过一抹金光，像是香炉映照的结果，"控制住它，不然你就真的完了。"
我死死咬住下唇，血腥味在口腔蔓延。掌心的金钗突然发烫，与香炉共鸣。两股力量在体内碰撞，撕扯着每寸经脉。
"当年母亲为什么要..."我嘶声问道，却在看见秦九表情的瞬间明白了答案。
她眼中有愧疚。
原来如此。我苦笑着咳出一口黑血，终于明白为什么母亲会选择替我挡下致命香毒。不是因为我是她的女儿，而是因为...
"因为九才是真正的血脉。"我喃喃自语，额头朱砂印记开始发烫。
秦九没否认。她转身取出卷泛黄古卷，正是《九命香经》。当她展开卷轴时，我看见内页边缘有一行褪色小字：唯有九归位，染方能存。
"所以从一开始..."我撑起身子，指甲掐进掌心，"我就只是个替代品？"
秦九沉默良久，突然轻叹一声。"从现在开始，你不只是替代品。"她将《九命香经》放在我面前，"真正的棋局，才刚刚开始。"
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