天还没亮透，漠北的风就带着刀子似的冷意，刮在帐篷布上呜呜作响。
美珩是被冻醒的。隔壁帐篷的炭火灭了大半，她裹紧那件粗布士兵衣，依旧挡不住从四面八方钻进来的寒气。脚踝上的伤还在隐隐作痛，是昨日被铁链磨破的地方，夜里结了层薄痂，此刻一动，就牵扯着皮肉发麻。
她起身时，听见隔壁传来甲胄碰撞的脆响。撩开帐篷帘一角看过去，正见喜长烬站在空地上，手里拎着长枪，枪尖斜指地面，晨露顺着枪杆往下滑，在他脚边积成小小的水洼。他没戴头盔，黑发用一根布带束在脑后，几缕碎发被风吹得贴在额角，侧脸在晨光里泛着冷硬的白。
“将军。”美珩轻声唤了句。
喜长烬回头时，长枪在他掌心转了个圈，稳稳停在身侧。“醒了？”他目光扫过她的脚踝，“能走？”
“不碍事。”美珩低头，看见自己脚上还穿着那双半旧的牛皮靴。靴底沾了些沙尘，却比赤着脚好上太多。她忽然想起昨夜他说“冻死在我营里，晦气”，心头莫名一动，又很快压了下去。
陈武牵着两匹马来时，正撞见美珩站在喜长烬身侧，两人隔着两步远，一个披甲握枪，一个素衣沾尘，晨光把他们的影子拉得很长，竟有种说不出的协调。
“将军，都准备好了。”陈武把其中一匹杂色马的缰绳递过来，“给……给她备的。”
美珩接过缰绳时，指尖触到冰凉的皮革，忽然想起自己从前的坐骑。那是匹纯白的河西骏，父王在她及笄时送的，马鞍上镶着银饰，跑起来时像一团滚动的云。而眼前这匹马，毛色杂乱，肋骨都能数清，显然是军营里最普通的驽马。
她翻身上马的动作却很利落。没有华丽的鞍鞯，没有侍女搀扶，只手一撑，身子就轻盈地落在马背上，连喜长烬都忍不住多看了一眼。
“公主还会骑马？”陈武在一旁咋舌。他总觉得亡国公主该是娇滴滴的，连走路都要旁人扶着。
美珩没回头，只是轻轻夹了夹马腹：“北狄的女子，不会骑马，活不过三岁。”
漠北的路比想象中更难走。起初还有些残破的驿道，走了半日，就只剩车轮碾过的辙痕，深陷在冻土硬壳里，像一道道狰狞的疤。风卷着雪沫子，打在人脸上生疼，美珩裹紧披风，依旧觉得寒气往骨头缝里钻。
喜长烬的玄色战马走在前面，背影挺拔如松。他似乎不知冷，也不知累，从清晨到正午，连缰绳都没松过。美珩看着他的背影，忽然想起昨夜他说的“三日之内，抵达黑风口”。黑风口是漠北残部聚集的山谷入口，离此处还有三百里，三日赶到，意味着每日要走百里路。
“将军，歇会儿吧？”陈武在后面喊，“弟兄们都快冻僵了。”
喜长烬勒住马，回头看了眼天色。日头刚过中天，却被云层遮得只剩一点昏黄的光。“再走二十里，到前面那片胡杨林歇脚。”
美珩顺着他的目光看去，远处的地平线上，果然有一抹灰黄的影子，该是胡杨林了。她默默催马跟上，杂色马的蹄子陷进雪窝里，每一步都走得踉跄，她却坐得很稳，指尖在缰绳上磨出了红痕。
进了胡杨林，风总算小了些。士兵们纷纷下马，捡了枯枝堆在空地上，打火石敲了半天，才勉强燃起一小堆火。美珩刚要下马，却见喜长烬翻身落地，径直走到她的马前，伸手递来一只水壶。
“喝口热的。”水壶是温的，隔着皮革都能感觉到暖意。
美珩接过时，指尖不小心碰到他的，他的手滚烫，像是揣在怀里焐过，而她的手却冻得发僵，两人一碰，竟像冰遇着了火。她慌忙收回手，低头喝水时，才发现壶里是姜茶，辣辣的暖意顺着喉咙往下滑，熨帖了五脏六腑。
“谢将军。”她把水壶递回去，目光落在他手背上。那里有一道长长的疤，从指根延伸到腕骨，像是被什么利器划开的，结了厚厚的痂。
喜长烬没接水壶，反而指着她的脚踝：“伤怎么样了？”
“不疼了。”美珩下意识地把脚往后缩了缩。
他却蹲下身，不由分说地撩起她的裤脚。粗布裤子底下，脚踝处的伤果然裂开了，血珠顺着皮肤往下渗，在靴口积了一小片暗红。“陈武，拿伤药来。”
陈武愣了愣，赶紧从行囊里翻出个小瓷瓶。喜长烬倒出些黑色的药膏，用指尖抹开，动作算不上轻柔，却也不算粗鲁。药膏带着点清凉的薄荷味，敷在伤口上，竟奇异地压下了灼痛感。
美珩低着头，看见他的发顶。黑发里混着几根灰沙，是被漠北的风吹的。她忽然想起昨夜他说的“亡国的滋味”，他那时顿了顿，是不是也想起了什么？
“将军……”她刚要开口，却被他打断。
“北狄王族，也学骑马射箭？”他的指尖在她脚踝上顿了顿，像是随口一问。
“父王说，北狄的土地养不出只会绣花的公主。”美珩的声音低了些，“我五岁学骑马，七岁学射箭，十二岁跟着他去猎过狼。”
喜长烬抬眸看她，眼神里闪过一丝讶异。他原以为她不过是深宫里养出来的娇贵公主，却没想到还有这般经历。
“后来呢？”他问。
“后来……”美珩的目光飘向远处的胡杨林，枯枝在风中摇晃，像无数伸向天空的手，“后来父王病重，王叔把持朝政，就不让我碰这些了。他说，公主就该学女红，学礼仪，等着嫁给哪个部落首领，换和平。”
她忽然笑了笑，那笑意里带着点自嘲：“可和平哪是嫁人能换来的？该来的，总会来。”
喜长烬缠绷带的手停了停。他想起五年前在雁门关，斩了北狄太子后，北狄曾派使者来求和，送来的礼单里，就有这位公主的画像。那时他在军帐里看了一眼，只觉得画中女子眉眼温顺，不像能掀起风浪的人。
可现在看来，画，果然是骗人的。
“好了。”他系好绷带，站起身，“这两日别碰水。”
美珩点点头，刚要道谢，却听见远处传来一阵马蹄声。不是他们的人——那马蹄声杂乱，带着急促的慌。
“警戒！”喜长烬瞬间拔刀，玄色披风在风中展开，“陈武，带十个人去看看！”
陈武应声而去，士兵们纷纷抄起武器，火堆旁的气氛瞬间紧绷。美珩也跟着站起身，下意识地摸向腰间——那里本该有把匕首，是父王送她的及笄礼，可城破时，早就遗失在乱军里了。
“别怕。”喜长烬的声音在她耳边响起，“有我在。”
他的声音不高，却带着一种让人安心的力量。美珩看着他握刀的手，那只手宽厚有力，手背上的疤痕在火光下泛着浅白的光，忽然就不那么怕了。
片刻后，陈武押着个衣衫褴褛的汉子回来。那汉子是个牧民，见了喜长烬，腿一软就跪了下去：“将军饶命！小的不是奸细，是……是从黑风口逃出来的！”
喜长烬收了刀：“黑风口怎么了？”
“是……是回纥人！”汉子哆哆嗦嗦地说，“他们抢了我们的牛羊，还说……说要找北狄的残部算账，连带着……连带着要把亡国的公主抓去献祭！”
美珩的脸色猛地一白。回纥是漠北的一个部落，向来与北狄不和，如今北狄亡国，他们自然要落井下石。
喜长烬的眉峰蹙起：“回纥人有多少兵力？”
“不清楚……看着有几百骑，个个凶得很。”汉子的声音发颤，“他们说，抓住公主，就能向大朔请功，还能占了北狄剩下的草场……”
喜长烬没再问，转身对陈武说：“传令下去，加快速度，今夜必须赶到黑风口外围。”他顿了顿，目光落在美珩身上，“你，跟紧我。”
美珩攥紧了缰绳，指尖冰凉。她知道，回纥人要抓她，不光是为了向大朔请功，更是想借着“献祭亡国公主”的由头，收拢漠北其他部落的人心。而喜长烬要带她去黑风口，本是想借她的身份劝降北狄残部，如今却多了回纥这道坎。
重新上路时，风更紧了。喜长烬的战马始终走在她身侧，隔着半步的距离。美珩能闻到他身上的气息，是皮革、汗水和淡淡的硝烟味，混杂在一起，竟有种奇异的安全感。
“回纥人不敢跟我军正面冲突。”他忽然开口，像是在安抚她，“他们只会搞偷袭。”
“将军打算怎么办？”美珩问。
“先到黑风口，找到北狄残部。”喜长烬的声音很沉，“回纥人要的是你，只要你跟残部在一起，他们就投鼠忌器。”
美珩沉默了。她知道，他打的是利用她的主意。可事到如今，她早已没有讨价还价的余地。
暮色降临时，他们终于抵达黑风口外围。这里的风比别处更烈，像野兽在山谷里咆哮。喜长烬下令扎营，只留了几个岗哨，其余人都进帐篷休息。
美珩的帐篷依旧在喜长烬隔壁。她刚坐下，就听见外面传来他的声音，似乎在跟陈武交代什么。她悄悄撩开帐篷帘，看见他站在火堆旁，手里拿着舆图，指尖在黑风口的位置画了个圈。
“明日一早，我带十个人跟她进去。”他的声音压得很低，“你带主力在谷外接应，若是回纥人来了，不必恋战，放他们进谷。”
“将军！”陈武急了，“那您岂不是……”
“回纥人要的是她，不是我。”喜长烬打断他，“他们进了谷，首尾不能相顾，正好一网打尽。”
美珩的心猛地一沉。原来他早就打算好了，要用她做诱饵。
她放下帐篷帘，背靠着冰冷的帐壁，忽然觉得浑身发冷。比漠北的风更冷，比昨夜灭了火的帐篷更冷。她想起白日里他给她的姜茶，想起他为她敷药的动作，那些瞬间的暖意，原来都只是算计的一部分。
亡国公主，果然连被利用，都只能乖乖听话。
不知过了多久，帐篷帘被轻轻掀开。喜长烬站在门口，手里拿着块干硬的饼子。“还没吃吧？”
美珩没看他，只是望着帐篷角落：“将军不必费心，我不饿。”
他走进来，把饼子放在她面前的矮凳上。“明日进谷，会很危险。”他的声音很平，“你若是怕，可以留在营里。”
美珩猛地抬头看他。他的眼神很深，在昏黄的油灯下，看不出情绪。“将军这是……可怜我？”
“我从不可怜任何人。”喜长烬的目光落在她脸上，“只是告诉你，有选择。”
“我的选择，早在答应跟你走的时候，就没了。”美珩拿起那块饼子，狠狠咬了一口。干硬的饼渣剌得喉咙生疼，她却嚼得用力，“北狄残部若是见了我，信我，我就能活；不信我，我就是他们的刀下鬼。回纥人若是抓了我，我就是祭品。左右都是死，不如跟将军走一趟，看看这黑风口里，到底藏着什么。”
她的声音很响，带着股豁出去的狠劲。喜长烬看着她，忽然想起万安城废墟里那株石缝里的草。明明那么纤弱，偏要迎着风沙，把根往硬土里扎。
“你父王的玉佩，带在身上？”他问。
美珩摸了摸领口，那里贴身藏着半块凤凰玉佩，玉的棱角硌着心口，有点疼。“带着。”
“那就好。”喜长烬转身往门口走，“夜里警醒些，若是听见动静，别出来。”
帐篷帘落下的瞬间，美珩听见他在外面对岗哨说：“看好隔壁帐篷，一只耗子都别放进去。”
她握着饼子的手忽然就松了。饼子掉在地上，滚了两圈。她蹲下身去捡，指尖触到冰凉的地面，却莫名想起白日里他那只滚烫的手。
或许，也不全是算计吧？
风在帐篷外呼啸，像无数冤魂在哭。美珩把脸埋在膝盖里，忽然很想念万安城的春天。那时护城河边的桃花开得正好，她和弟弟坐在树下，看父王和大臣们议事。弟弟说，等他长大了，要像父王一样，守着北狄的土地，不让任何人欺负。
可现在，父王死了，弟弟死了，城没了，国亡了。
只有她，还活着。
活着，就得走下去。哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊。
她捡起地上的饼子，拍了拍上面的灰，重新咬了一口。这一次，不觉得那么疼了。
夜色渐深，黑风口的风更烈了。喜长烬站在帐篷外，望着谷内那片浓得化不开的黑暗。他知道，明日进谷，等着他们的，不光是北狄残部的猜忌，回纥人的觊觎，还有更多说不清道不明的东西。
他忽然想起美珩说的“亡国的滋味”。或许，他比她更清楚。
二十年前，他的家乡也曾遭过兵祸。那时他才六岁，躲在柴房里，听着外面的厮杀声，看着火光染红了天。后来他成了孤儿，被老将军捡回军营，从死人堆里爬出来，才成了今天的喜长烬。
他从不跟人说这些。在北境的战场上，软弱是要人命的。
可刚才看着美珩咬着饼子，眼里含着泪却不肯掉下来的样子，他忽然就想起了柴房里的自己。
“将军，夜深了，该歇了。”陈武在身后说。
喜长烬点点头，却没动。他望着美珩的帐篷，里面的油灯还亮着，昏黄的光透过布帘，映出一个单薄的影子，正坐在那里，一动不动。
像一尊在夜色里凝固的雕像。
他忽然握紧了腰间的刀柄。
明日，无论如何，得让她活着出来。
这个念头一冒出来，连他自己都愣了愣。他向来不是心软的人，战场上杀伐决断，从不含糊。可这亡国公主，却像根细小的刺，扎进了他心里，不疼，却总让他惦记。
风卷着雪沫子，打在他的甲胄上，发出细碎的声响。远处的黑风口里，似乎传来了狼嚎，悠长而凄厉，在空旷的夜里回荡。
喜长烬深吸一口气，转身进了自己的帐篷。
明日，又是一场硬仗。
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