“新”队友

暮春时节的青石长街，被午后暖阳晒得泛起温润的光泽。那一块块拼接的青石板，历经数十年风雨磨洗，边缘早已圆润如玉，蜿蜒着从街东头的城隍庙一直铺到街西的码头，远远望去，真如一条沉睡的青龙伏在城中，鳞甲在光影里隐约闪烁。

长街上正是最热闹的时候，挑着担子的货郎摇着铜铃“叮当——叮当——”地穿梭，铃声里裹着他清亮的叫卖：“糖人糖画，现做现卖哟！”几个扎着总角的孩童追在后面，银铃般的“咯咯”笑声撞在两旁的店铺门板上，又弹回来混进市井的喧嚣里。穿蓝布短打的脚夫扛着货箱快步走过，“啪嗒啪嗒”的脚步声惊飞了檐下燕子；绸缎庄的伙计正站在门口招揽客人，手里展开一匹水绿色的杭绸，阳光洒在上面，漾起细碎的光；茶馆二楼的窗开着，飘出龙井的清香和茶客们的说笑声，与斜对面酒楼里传来的猜拳声、酒杯碰撞声缠在一起，织成一幅活色生香的市井画卷。

与街上的热闹不同，巡检司院内透着几分沉静。正堂里，宋秋桦刚将一头乌黑飘逸的长发束起，青黑色的发带在发顶绾成一个利落的结，几缕碎发垂在耳侧，添了几分柔和。他拿起搭在椅背上的黑色捕快服，指尖划过衣料上细密的针脚——这是母亲上个月刚给他缝的，领口和袖口都用同色丝线绣了暗纹，既结实又不失精致。他熟练地穿上衣服，腰间先系上嵌着黄铜扣的宽腰带，再将刻着“巡检司”三个字的捕快令牌挂在左侧，又把那块温润的白玉佩系在右侧——玉佩是父亲留下的，触手生凉，总能让他在遇事时静下心来。

整理妥当后，宋秋桦走到桌前，提起桌上的陶壶，往白瓷杯里注满热茶。茶叶在水中缓缓舒展，冒出的热气模糊了他清秀的面容，待热气稍散，才能看清他那双眼睛，亮得像皎洁的明月，透着沉稳与温和。他微微俯身，用嘴唇轻轻吹开浮在水面的茶叶，“咕噜”喝了一口，热茶滑过喉咙，暖了四肢百骸，也驱散了清晨奔波带来的疲惫。

“这都三天了，连个凶手的影子都没摸到，再这样下去，百姓们该慌了！”

“谁说不是呢？四名死者都是男性，死法还这么残忍，分尸后连头颅都找不到，这凶手也太嚣张了！”

堂内一角的议论声渐渐大了起来，几名捕快围在桌边，眉头都拧得紧紧的，脸上满是焦虑。宋秋桦放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，他微微皱眉，目光扫过众人，随即又挂上一抹温和的笑意，声音不高却清晰地传到每个人耳中：“各位讨论这么久，可有什么新的线索？”

话音刚落，人群里传来一声争执。“我觉得凶手应该是冲着死者的钱财来的！你看那第三名死者，家里的银箱都被撬开了！”一名络腮胡捕快指着桌上的案卷，语气笃定。

“不对！”反驳的是个女子，她将头发用一支素银簪子束在脑后，露出光洁的额头和精致的五官，可那双眼睛里却透着股不服输的狠厉，左脸颊上一道浅褐色的疤痕从眉骨延伸到下颌——那是去年追查盗匪时留下的，也是她作为朝中唯一女捕快的勋章。她叫苏怜竹，在这个“男主外，女主内”的时代，能考入巡检司当捕快，全靠一股不服输的韧劲和家人的全力支持。

此刻苏怜竹正攥着案卷的一角，指节微微发白，语气坚定：“那银箱是被撬开了，可里面的银子只少了一点！如果是图财，为什么不把银子都拿走？我看凶手的目的根本不是钱！”

宋秋桦向来欣赏苏怜竹这份敢说敢做的性子，他缓步走过去，目光里带着几分慈爱，柔声问道：“小竹子，你可有什么新的线索？”

苏怜竹正想继续辩驳，听到“小竹子”这个称呼，身子愣了一下——这是宋秋桦独有的叫法，带着几分亲近。她定了定神，收起争执时的锐利，语气缓和了些：“队长，我今天早上去死者家附近打听了，只听到几条居民传来的消息，还不确定真假，需要再甄别。”

宋秋桦挥了挥手，眼神里满是信任：“但说无妨，我相信你的判断。”

苏怜竹点点头，转身从桌上拿起一张折叠的总结表格，轻轻摊开。表格上用墨笔写着死者的信息，字迹工整。她的嗓音平稳，带着几分低沉，清晰地念道：“目前确认的死者共四名男性，年龄在二十到四十岁之间，职业各不相同，初步排查后，暂时没发现他们之间有直接关联。从死者的伤口和现场痕迹来看，凶手或因男性背叛怀恨，或因自身问题迁怒男性……”

说到这里，苏怜竹顿了顿，睫毛动了动——她想起今早在家门口时看到的场景，那颗血淋淋的头颅被放在门槛上，双眼圆睁，模样骇人。她深吸一口气，语气陡然拔高，带着压抑不住的愤怒：“更过分的是，凶手把死者的头颅放我们几位捕头家门口！这是赤裸裸的挑衅！他就是在跟我们巡检司作对！”

“岂有此理！”

角落里突然传来一声怒喝，原本倚在木凳上的柳萧猛地站起身，椅子腿在地面上划出一道刺耳的“吱呀”声。他身材高大，肌肉结实，黑色捕快服穿在他身上，显得格外紧绷。他冷哼一声，语气里满是戾气：“他最好祈祷别落在我手里，不然我留他个全尸都算便宜他！”话落，他猛地一拳砸向旁边的墙壁，“砰”的一声闷响在堂内回荡，墙上瞬间裂开几道细纹，顺着砖缝缓缓扩散。

宋秋桦无奈地摇了摇头，走上前看着墙上的裂痕，又看了看柳萧，语气带着几分调侃，却没多少责备：“柳萧，这墙又得请人来补漆了，这是本月第十次。你说说，这补漆的钱，是不是该从你月俸里扣？”

“啊？又扣？”柳萧顿时垮了脸，挠了挠头，刚才的戾气消散了大半，只剩下几分委屈。

一旁的谢清书忍不住笑出声，他穿着青色长衫，手里拿着一把折扇，扇面上写着“宁静致远”四个字，与他此刻的神态截然不同。他摇着扇子，调侃道：“傻大个儿，查案靠的是脑子，不是蛮力。你再这么砸下去，这个月的月钱都得扣光，到时候可别跟我借钱买酒喝，哈哈哈！”

柳萧本就觉得委屈，听到谢清书的调侃，顿时炸了毛，撸起袖子就要上前：“操你娘，书呆子！你说啥？有种再说一遍！”

谢清书也不示弱，收起折扇，指着柳萧的鼻子，语气尖刻：“傻逼东西，不许叫我书呆子！我看你才是没脑子的傻大个儿！”

“你他妈找死？”柳萧怒目圆睁，拳头捏得咯咯响，眼看就要动手。

“来啊！谁怕谁！”谢清书也往前凑了一步，两人剑拔弩张，气氛瞬间紧张起来。

就在这时，一阵急促的咳嗽声传来，打断了两人的争执。众人循声望去，只见身穿藏青色官袍的莫大人走了进来，他手里拿着一卷文书，脸上带着几分疲惫。在他身后，跟着一个清瘦的小男孩，约莫十五六岁的年纪，穿着一件洗得发白的蓝色长衫，身形单薄，看起来有些唯唯诺诺，头微微低着，可那双眼睛却不时偷偷瞟向宋秋桦，带着几分好奇和怯意。

宋秋桦看着那个男孩，觉得有些眼熟，好像在哪里见过，可一时又想不起来。他上前一步，对着莫大人拱手行礼，然后问道：“莫大人，您怎么来了？这位公子是？”

莫大人笑了笑，伸手拍了拍男孩的肩膀，力道不轻不重，带着几分鼓励：“他呀！是咱们巡检司新来的捕快，刚通过考核，以后就跟着你们一起查案，你们多照顾些。”

男孩听到莫大人的话，深吸一口气，往前迈了一步，虽然声音不大，却透着一股超出年龄的自信：“我叫沈子玉，以后请各位前辈多指教。”说着，他又偷偷瞄了宋秋桦一眼，眼神里的好奇更浓了。

宋秋桦察觉到他的视线，忍不住笑了笑，语气温和：“子玉，可以这么称呼你吗？”

“可以！”沈子玉立刻点头，眼睛亮了亮，声音也比刚才大了些。

“子玉，我是宋秋桦，这里的队长，你以后就叫我宋队就好。”宋秋桦指了指还在气鼓鼓的柳萧，“那个强壮的男生是柳萧，你叫他萧哥就行，他人不坏，就是脾气急了点。”

柳萧听到自己的名字，哼了一声，却没再说什么，只是瞪了谢清书一眼。

宋秋桦又指了指谢清书，无奈地笑了笑：“那个拿着折扇的是谢清书，你喊他清书就好，他脑子灵活，查案时能帮上不少忙，就是嘴毒了点。”

谢清书挑了挑眉，对着沈子玉拱了拱手，算是打招呼。

最后，宋秋桦指了指苏怜竹：“那位漂亮姐姐是苏怜竹，你熟了之后叫她小竹子或者竹子姐都可以，她经验丰富，你有不懂的可以问她。”

苏怜竹对着沈子玉点了点头，脸上的狠厉淡了些，多了几分温和。

宋秋桦耐心地介绍着，目光扫过每个人，带着几分熟稔的亲近。沈子玉表面上漫不经心地点头，耳朵却竖得笔直，把每个人的名字和特点都记在心里，余光却不时掠过宋秋桦，看着他温和的侧脸，心里悄悄松了口气——这位宋队长，好像比他想象中好相处多了。

莫大人看着眼前的一幕，满意地点了点头，抱拳道：“好了，人我也送到了，你们好好相处，一起把那分尸案查清楚。我还有公务要处理，就先告辞了。失陪。”

“莫大人慢走！”宋秋桦和众人一起拱手行礼，目送莫大人走出巡检司大门，直到那抹藏青色的身影消失在长街的人群里，才转过身，看着沈子玉，语气郑重：“子玉，既然来了巡检司，就要做好吃苦的准备。现在正好有个案子，我们一起讨论下，你也听听，看看能不能有什么发现。”

沈子玉立刻挺直了腰板，眼神坚定：“是，宋队！”

堂内的气氛重新变得严肃起来，阳光透过窗棂洒进来，落在众人身上，也落在桌上的案卷和总结表格上。青石街的喧嚣还在耳边回响，可巡检司内的每个人都知道，一场与凶手的较量，已经悄然拉开了序幕。