杭城寻踪

晨光透过乌篷船的窗棂，在舱内洒下细碎的光斑。宋秋桦率先起身，将叠好的青色长衫平铺在案上——褪去捕快服的凌厉，这身素色衣衫衬得他气质温润，倒像个往来江南的绸缎商人。他转头看向众人，目光落在苏怜竹手中那件水绿色的襦裙上，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。

“你当真要穿这个？”宋秋桦的声音里带着几分迟疑。他认识苏怜竹三年，只见她常年穿着便于行动的短打，袖口裤脚都束得紧实，此刻那件绣着缠枝莲纹的襦裙摊在她膝上，裙摆垂落的流苏随着船身晃动轻轻摇曳，与她平日的模样判若两人。

苏怜竹指尖捏着裙角，耳尖微微泛红。她低头将襦裙展开，声音里带着几分生硬的坚定：“布庄多是女眷往来，我穿成这样去打听，不容易引人怀疑。”说罢便转身进了船尾的隔间，隔间的布帘落下时，还能听见她略显笨拙的系带声。

柳萧摸着自己身上那件粗布短褂，皱着眉头扯了扯衣领：“这衣服料子糙得磨皮肤，还不如我之前的捕快服自在。”他话音刚落，就见谢清书摇着折扇从对面隔间走出来，月白色的长衫衬得他身形挺拔，扇面上“烟雨江南”四个字与他此刻的气质相得益彰。

“傻大个儿就是傻大个儿，”谢清书用扇柄指了指柳萧的衣服，嘴角勾起一抹调侃的笑，“咱们现在是来查案的，又不是来当街抓人，穿得太扎眼，不等你开口问，人就先跑了。”

柳萧顿时涨红了脸，撸起袖子就要理论，却被宋秋桦抬手按住。“行了，”宋秋桦的目光扫过众人，最后落在刚从隔间出来的苏怜竹身上，眼底的惊讶又深了几分，“时间不早了，我们分头行动。”

苏怜竹站在舱门旁，水绿色的襦裙贴合身形，腰间系着同色的锦带，将她原本利落的气质柔化了不少。她手中提着一个绣着兰草的布包，里面装着记录线索的纸笔，见众人都看她，有些不自在地拢了拢鬓边的碎发：“我和子玉去锦绣布庄，清书去查悦来客栈的账册，柳萧去布庄附近的茶摊打听消息，中午在码头旁的悦来茶馆汇合。”

沈子玉穿着一件浅灰色的长衫，站在苏怜竹身边，身形依旧单薄，却比昨日挺直了些。他点点头，双手放在身侧，指尖却悄悄攥紧了衣角——昨晚宋秋桦的话还在他耳边回响，此刻想到要去布庄查线索，心里竟生出几分莫名的紧张。

众人下了船，沿着码头的青石板路往城里走。杭州城的早晨热闹非凡，街边的包子铺冒着热气，蒸笼掀开时白雾缭绕，裹着肉香的热气扑面而来；挑着担子的货郎边走边吆喝，担子里的胭脂水粉和小玩意儿琳琅满目；穿街而过的马车车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，车帘掀开的瞬间，还能看见里面端坐的女眷正对着街边的摊位指指点点。

柳萧跟在谢清书身后，眼睛直勾勾地盯着路边的糖画摊，脚步不由自主地慢了下来。那糖画师傅手持铜勺，手腕轻转，融化的糖汁在青石板上流淌，很快就勾勒出一只展翅的蝴蝶，金黄的糖蝴蝶在阳光下泛着诱人的光泽。

“看什么呢？再看线索都飞了。”谢清书回头见他驻足，用扇子敲了敲他的胳膊，语气里满是无奈，“你要是想吃，等查完案再回来买，现在最重要的是找到死者在布庄附近的行踪。”

柳萧恋恋不舍地移开目光，嘴里嘟囔着：“我就是看一眼，又没说要买。再说了，你不也盯着那茶馆的茶旗看了半天吗？还说我。”他说着加快脚步，粗布短褂的下摆扫过路边的野草，惊得几只蚂蚱蹦跳着钻进了石缝里。

谢清书摇着折扇，慢悠悠地跟上去，眼底却闪过一丝笑意。他刚才确实在看茶馆的茶旗——那茶旗上绣着“龙井”二字，杭州的龙井茶名满天下，他早就想尝尝正宗的滋味，只是眼下查案要紧，只能先按捺住心思。

另一边，苏怜竹和沈子玉已经走到了锦绣布庄门口。布庄的门面装修精致，朱红色的木门上挂着烫金的牌匾，门两侧的木架上挂满了各色布料，从素雅的棉麻到华贵的丝绸，琳琅满目。布庄里传来细碎的说话声，夹杂着布料摩擦的窸窣声。

苏怜竹深吸一口气，整理了一下裙摆，迈步走了进去。沈子玉跟在她身后，双手放在身前，目光紧张地打量着店内的环境——店内的柜台后坐着一个穿着蓝色长衫的掌柜，正低头拨弄着算盘，几个穿着绫罗绸缎的女眷正围着货架挑选布料，手指在布料上轻轻摩挲，不时低声交谈着。

“这位夫人，您想买些什么布料？”掌柜见苏怜竹进来，抬头露出笑容，语气热情。他见苏怜竹穿着精致的襦裙，气质温婉，只当是哪家的少奶奶，丝毫没有起疑。

苏怜竹走到柜台前，指尖轻轻拂过柜台上的一匹素色丝绸，声音柔和：“我想给母亲做件衣裳，听说你们这儿的布料最好，特意过来看看。”她顿了顿，状似随意地问道，“对了，我前几日听朋友说，她上个月来你们这儿买布料时，遇到一个姓王的商人，不知道掌柜的还记得吗？”

那姓王的商人正是第四名死者，苏怜竹特意提前查了他的姓氏，此刻故意提起，想看看掌柜的反应。

掌柜的手指顿了顿，眉头微微蹙起，像是在回忆。他沉吟片刻，摇了摇头：“夫人，我们这儿每天来的客人太多了，姓王的商人我记不太清了。不过上个月确实有几位外地来的商人来买过布料，都是用来做衣裳或者送礼的。”

苏怜竹眼底闪过一丝失望，但很快又恢复平静。她继续挑选着布料，嘴里轻声说道：“我那朋友说，那位王商人好像住隔壁的悦来客栈，每天都来你们这儿转一圈，有时候还会跟你们这儿的伙计聊天呢。”

掌柜的这才恍然大悟，拍了拍手：“哦！你说的是那位经常来的王老板啊！他确实每天都来我们布庄，有时候会买些布料，有时候就站在门口跟伙计闲聊，说是等客栈的伙计送东西过来。”他说着指了指门口的一个伙计，“小李，你还记得那位王老板吗？他前几天还来跟你聊过天呢。”

那名叫小李的伙计正整理着货架，闻言转过头，脸上露出几分疑惑：“王老板？就是那个经常穿灰色长衫，说话带着北方口音的？”见苏怜竹点头，他接着说道，“记得啊！他前几天还问我杭州哪儿有好玩的地方，说想趁着做生意的间隙四处逛逛。不过我听他说，他这次来杭州是为了跟一个客户谈生意，好像还挺着急的，每天都早出晚归的。”

苏怜竹心中一动，连忙问道：“那你知道他要跟什么客户谈生意吗？他有没有跟你提起过客户的名字或者地址？”

小李挠了挠头，摇了摇头：“这倒没说。他每次跟我聊天都只是闲聊，没提过生意上的事。不过我好像听他跟掌柜的提过一嘴，说要去城西的一个地方见客户，具体在哪儿我就不知道了。”

苏怜竹将这些信息默默记在心里，又跟掌柜和小李聊了几句，挑了一匹素色丝绸付了钱，才带着沈子玉离开布庄。走出布庄大门，沈子玉才松了口气，转头看向苏怜竹：“苏姐姐，我们现在去哪儿？”

“去悦来客栈找谢清书，”苏怜竹看了一眼不远处的悦来客栈，眼底带着几分期待，“说不定他能从客栈的账册里找到些线索。”

两人刚走到悦来客栈门口，就听见里面传来柳萧的声音，夹杂着谢清书的调侃。苏怜竹推门进去，只见柳萧正站在客栈的柜台前，跟一个伙计争得面红耳赤，谢清书则靠在旁边的柱子上，摇着折扇，嘴角带着看戏的笑容。

“你明明就见过那位王老板，怎么说没见过？”柳萧的声音很大，引得客栈里的客人都纷纷侧目，“我都跟你说了，他穿灰色长衫，北方口音，每天都去隔壁的布庄，你怎么还说没印象？”

那伙计被柳萧说得满脸通红，语气也有些不耐烦：“这位客官，我们客栈每天来来往往的客人那么多，我真记不清了！再说了，穿灰色长衫的客人多了去了，我总不能每个都记着吧？”

“你这是故意不配合！”柳萧撸起袖子，就要上前理论，却被苏怜竹拉住。

“柳萧，别激动，”苏怜竹走到柜台前，对着那伙计露出温和的笑容，“这位小哥，我们只是想打听一下那位王老板的情况，他是我们家的远房亲戚，这次来杭州做生意，我们好几天没联系上他，有些担心。”

那伙计见苏怜竹气质温婉，说话也客气，语气缓和了些：“原来是这样啊。那位王老板确实在我们客栈住过，前几天刚退房。他每天早上出去，晚上才回来，有时候还会带一个陌生人回客栈，不过那陌生人只待了一会儿就走了，我也没看清他的模样。”

谢清书这时走了过来，将手中的账册递给苏怜竹：“我查了客栈的入住记录，那位王老板是上个月十五号入住的，退房时间是二十号，也就是他遇害的前一天。账册上记录了他每天的开销，除了房费和饭费，还有一笔给‘城西货栈’的汇款，不过汇款金额不多，只有五十两银子。”

苏怜竹接过账册，快速翻看着，指尖在“城西货栈”几个字上轻轻点了点：“城西货栈……说不定他就是去那儿见客户的。”她抬头看向众人，“我们现在去城西货栈看看，说不定能找到更多线索。”

众人离开悦来客栈，沿着街边的小路往城西走。杭州城的街道纵横交错，路边的店铺鳞次栉比，不时能看见穿着各色衣裳的行人往来穿梭。柳萧走在最前面，脚步飞快，粗布短褂的下摆被风吹得鼓鼓的。

“你走那么快干什么？赶着去投胎啊？”谢清书跟在后面，摇着折扇，语气里满是调侃，“再说了，你知道城西货栈在哪儿吗？万一走反了方向，岂不是白费功夫？”

柳萧停下脚步，转头瞪着谢清书：“我刚才问过路边的货郎了，城西货栈就在前面那条街上，再走一会儿就到了。倒是你，走得磨磨蹭蹭的，是不是昨晚没睡好，没力气走路了？”

“我那是从容不迫，”谢清书收起折扇，双手背在身后，慢悠悠地说道，“查案讲究的是细致，不是速度。你这么毛毛躁躁的，就算到了货栈，也查不出什么线索。”

两人你一言我一语地斗着嘴，宋秋桦和苏怜竹无奈地对视一眼，只能加快脚步，免得他们在路上耽误太多时间。沈子玉跟在宋秋桦身边，目光时不时地落在路边的摊位上——那些摊位上摆着各色的小玩意儿，有木雕的小动物、彩绘的泥人，还有晶莹剔透的琉璃珠，看得他眼花缭乱。

宋秋桦察觉到他的目光，停下脚步，笑着问道：“喜欢这些小玩意儿？”

沈子玉有些不好意思地低下头，摇了摇头：“没有，就是觉得挺好看的。”

“喜欢的话，等查完案，我给你买一个，”宋秋桦拍了拍他的肩膀，语气温和，“不过现在咱们得先去货栈查线索，等案子破了，再好好逛一逛杭州城。”

沈子玉抬起头，对着宋秋桦露出一个浅浅的笑容，眼底的紧张消散了些。他点了点头，加快脚步跟上宋秋桦的步伐，心里却想着——要是能一直这样，和大家一起查案，一起逛街，该多好啊。

众人走了约莫半个时辰，终于到了城西货栈。货栈的规模不大，门口堆着几摞货物，几个穿着短打的伙计正忙着搬运。货栈的大门敞开着，里面传来伙计们的吆喝声和货物碰撞的声响。

宋秋桦率先走进货栈，亮出腰间的玉佩——那是捕快身份的象征，只是此刻他穿着便衣，玉佩藏在衣襟里，只有在必要时才会拿出来。货栈的掌柜见他亮出玉佩，脸色顿时变了，连忙迎了上来：“这位官爷，不知您来我们货栈有何贵干？”

“我们来打听一个人，”宋秋桦的语气严肃，“上个月有没有一个姓王的商人来你们货栈汇款？他是从外地来的，在悦来客栈住过。”

掌柜的脸色有些发白，眼神闪烁，似乎有些紧张。他沉吟片刻，才缓缓说道：“官爷，我们货栈每天都有很多人来汇款，我记不太清那位王老板了。不过上个月确实有一位外地商人来汇过款，好像是汇给一个姓刘的人，具体名字我记不清了。”

苏怜竹敏锐地察觉到掌柜的不对劲，她上前一步，目光直视着掌柜的眼睛：“掌柜的，你是不是有什么事瞒着我们？那位王老板已经遇害了，我们现在是在查案，如果你知情不报，可是要负连带责任的。”

掌柜的被苏怜竹的眼神看得有些发慌，他擦了擦额头的冷汗，声音有些颤抖：“官爷，我真的记不清了……我只是个小掌柜，每天要处理的事情太多，实在记不住每一个客人的情况。”

柳萧见掌柜的不肯说实话，顿时急了，上前一步就要拍桌子，却被谢清书拉住。谢清书走到掌柜的身边，拍了拍他的肩膀，语气里带着几分威胁：“掌柜的，我们知道你心里在想什么，你是不是担心惹祸上身？不过你要想清楚，那位王老板是被人杀害的，如果你知道什么线索却不告诉我们，万一凶手找上门来，你觉得你能跑得掉吗？”

掌柜的脸色更加苍白了，他犹豫了半晌，终于叹了口气：“好吧，我告诉你们。那位王老板确实来我们货栈汇过款，是汇给一个叫刘三的人。那个刘三是城西的一个地痞，平时靠敲诈勒索为生，很多商人都被他欺负过。我听王老板说，他这次来杭州是为了跟一个客户谈生意，可没想到那个客户就是刘三，刘三不仅敲诈了他一笔钱，还威胁他不准告诉别人，否则就杀了他。”

“那你知道刘三现在在哪儿吗？”宋秋桦连忙问道，眼底闪过一丝兴奋——终于找到关键线索了。

掌柜的摇了摇头：“我不知道。刘三平时神出鬼没的，很少有人知道他的行踪。不过我听货栈的伙计说，他经常在城西的赌坊里出没，你们可以去那儿找找看。”

众人谢过掌柜的，转身离开货栈。刚走出货栈大门，柳萧就忍不住说道：“这个刘三肯定有问题！说不定就是他杀了王老板，然后把尸体藏起来了！我们现在就去赌坊找他！”

“别急，”宋秋桦拦住他，语气冷静，“现在已经快到中午了，我们先去悦来茶馆汇合，吃点东西，然后再商量下一步的计划。再说了，赌坊里鱼龙混杂，我们现在贸然进去，很容易引起怀疑，还是先想好对策再说。”

众人点头同意，沿着街边的小路往悦来茶馆走。走到半路时，路边一个卖糖葫芦的小贩吸引了柳萧的注意。那小贩推着一个插满糖葫芦的草靶子，红彤彤的糖葫芦裹着晶莹的糖霜，在阳光下泛着诱人的光泽。

“我去买几串糖葫芦，你们等我一下。”柳萧说着就跑了过去，从怀里掏出几枚铜钱递给小贩，接过一串糖葫芦就咬了一口，酸甜的味道在嘴里散开，让他忍不住眯起了眼睛。

谢清书走过来，看着柳萧吃得津津有味的样子，嘴角勾起一抹调侃的笑：“傻大个儿，你都多大了，还跟个孩子似的爱吃糖葫芦。小心吃多了蛀牙，到时候连饭都咬不动。”

柳萧瞪了他一眼，嘴里塞满了糖葫芦，含糊不清地说道：“我爱吃什么跟你没关系，你管得着吗？”他说着又拿起一串糖葫芦递给沈子玉，“子玉，你也吃一串，可好吃了。”

沈子玉接过糖葫芦，有些不好意思地说了声“谢谢”，然后小心翼翼地咬了一口。酸甜的味道在嘴里散开，让他想起了小时候母亲给他买糖葫芦的场景，眼底不由得泛起一丝暖意。

众人走到悦来茶馆时，茶馆里已经坐满了客人。伙计见他们进来，连忙迎了上来，将他们引到二楼的一个雅间。雅间的窗户正对着街边的景色，推开窗户就能看见来来往往的行人，还有远处的西湖一角，湖面上波光粼