雾气如轻纱般渐渐褪去，雷公山深处的蛊寨终于在众人眼前露出全貌。那座巨大的吊脚木屋依山而建，数十根黝黑的木柱支撑着上层楼阁，屋顶覆盖着深褐色的茅草，被山间湿气浸得发亮。木屋四周悬挂着密密麻麻的彩色经幡，红、黄、蓝三色布条在风里打着旋，上面绣着的蜈蚣、蝎子、毒蛇图案随着布幡晃动，像是要从布上爬下来一般。经幡下方摆着数十个粗陶陶罐，罐口用麻布封着，隐约能听见罐子里传来细碎的虫鸣，刺鼻的腥气混着草药味，顺着风飘到藏身的草丛里。
“萧哥，你看门口那俩守卫，手就没离开过罐口，指不定里面装着什么厉害蛊虫。”沈子玉往柳萧身后缩了缩，声音压得极低，白皙的指尖紧紧攥着怀里的线索册，指节泛白。他今天穿了件灰布短褂，是出发前特意换的不起眼衣裳，可此刻后背还是被冷汗浸出了一片湿痕，鬓角的碎发黏在额头上，露出的耳朵尖泛着红。
柳萧拍了拍他的肩膀，粗粝的手掌带着暖意：“怕啥，有哥在呢！”话虽硬气，他握着短刀的手却不自觉收紧，指腹蹭过刀鞘上的纹路——那是出发前宋秋桦特意给他磨快的刀，此刻却觉得对付蛊虫，这刀未必有用。
宋秋桦蹲在草丛最前面，青色的外衫下摆被草叶勾出了细小的毛边。他眯着眼打量着蛊寨门口的动静，指尖无意识地摩挲着腰间的捕快玉佩，冰凉的触感让他混沌的思绪清明了些。“竹子，你记不记得验尸时，王老板衣领上的淡紫色痕迹？”他忽然开口，声音压得平稳，“刚才阿岩说青蚕蛊是碧绿色，那痕迹说不定是另一种蛊虫留下的。”
苏怜竹凑到他身边，水绿色的襦裙被草尖沾了些泥点，她却毫不在意，指尖轻点着下巴：“我也在想这事。那封信里提过‘蛊引’，寨老也说五毒教在找蛊引，说不定李掌柜和王老板，都和这蛊引有关。”她说话时耳尖微微发烫，不是因为紧张，而是想起刚才在迷雾林里，宋秋桦将她护在身后的模样——那时他后背绷得笔直，手里的短刀稳稳握着，像一道不可逾越的屏障。
谢清书摇着折扇，扇面上的“烟雨江南”在草丛里若隐若现，他嘴角噙着惯有的笑意，眼底却没了调侃：“宋队，依我看，硬闯肯定不行。那俩守卫眼神跟鹰似的，咱们一露头就得被发现。”他顿了顿，扇尖指向木屋左侧的一条小径，“你看那边，有条小路通往后山，说不定能绕到木屋后面去。”
宋秋桦顺着他指的方向看去，果然见木屋左侧有一条被草木掩盖的小径，只隐约能看见几块青石板。他刚要开口，就感觉衣角被轻轻扯了一下，低头一看，是沈子玉。
“宋大哥，”沈子玉仰着头，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星，“我……我刚才在迷雾林里，捡到了这个。”他小心翼翼地从怀里掏出一个东西，递到宋秋桦面前——那是个小小的银项圈，只有拇指粗细，边缘有些磨损，上面刻着一个“吉”字，和那封旧信里“致吾弟阿吉”的“吉”字一模一样。
宋秋桦心里一凛，连忙接过银项圈，指尖摩挲着上面的刻痕。银项圈很轻，却带着一股淡淡的腥气，像是被什么东西浸泡过。“子玉，这是在哪捡的？”他声音里带着一丝不易察觉的急切，目光紧紧锁着沈子玉的脸。
沈子玉被他看得有些紧张，下意识地抿了抿唇：“就在……就在刚才遇到青蚕蛊的地方，藤蔓旁边。我当时吓得腿软，蹲下来的时候，就看到它掉在草里。”他说着，指尖不自觉地抠着衣角，“我一开始以为是普通的银饰，后来想起信里的‘阿吉’，就赶紧收起来了。”
“好小子，你立大功了！”柳萧拍了下沈子玉的后背，力道没控制好，让他踉跄了一下。
宋秋桦连忙扶住沈子玉的胳膊，掌心的温度透过布料传过去：“别急，慢慢说，没摔着吧？”他见沈子玉摇了摇头，才松了口气，将银项圈递给苏怜竹，“竹子，你看看这个。”
苏怜竹接过银项圈，放在鼻尖闻了闻，眉头微微蹙起：“有股淡淡的草药味，还有点像……像王老板衣领上的味道，只是更淡些。”她顿了顿，指尖划过那个“吉”字，“这‘吉’字，肯定和信里的阿吉有关。说不定，这银项圈就是阿吉的？”
谢清书凑过来，扇尖轻点银项圈：“要是阿吉的，怎么会掉在迷雾林里？难道他也来过这里？”
宋秋桦站起身，拍了拍身上的草屑，目光再次投向蛊寨：“不管怎么说，这银项圈是条重要线索。清书，你和萧哥留在这盯着门口的守卫，我带竹子和子玉从后山小路绕过去，看看能不能找到更多线索。”他顿了顿，从怀里掏出那个黑苗寨老给的木雕令牌，递给谢清书，“要是遇到黑苗的人，出示这个令牌。记住，别轻举妄动，我们半个时辰后在这里汇合。”
谢清书接过令牌，收了折扇，郑重地点点头：“放心吧宋队，我会看好这傻大个儿的。”
柳萧瞪了他一眼，却没反驳——他知道，这种需要细心的事，确实不如谢清书擅长。
宋秋桦带着苏怜竹和沈子玉，借着草木的掩护，往那条后山小路摸去。小路比想象中难走，青石板上长满了青苔，湿滑难行，两边的灌木枝桠时不时会刮到衣服。沈子玉走在中间，左手紧紧抓着宋秋桦的衣角，右手被苏怜竹牵着，脚步有些踉跄，却没敢出声。
“子玉，慢点走，别摔了。”宋秋桦放慢脚步，回头看了他一眼，见他额头上满是汗珠，便从怀里掏出一块帕子，递了过去，“擦擦汗，别紧张。”
沈子玉接过帕子，是块带着淡淡皂角味的青色帕子，他胡乱擦了擦额头的汗，将帕子攥在手里，小声说：“谢谢宋大哥，我不紧张。”话虽如此，他的声音还是有些发颤。
苏怜竹看了他一眼，轻声说：“子玉，你要是害怕，就握紧我的手。我们都在呢。”她说话时语气很温柔，像春日里的溪水，让沈子玉心里安定了些。
三人走了约莫一刻钟，终于绕到了木屋后面。木屋的后墙是用木板拼接的，有些地方的木板已经松动，露出了细小的缝隙。宋秋桦示意两人停下，自己凑到缝隙前，往里看去。
屋里的光线很暗，只有几缕阳光透过屋顶的缝隙照进去，在地上投下斑驳的光影。屋里摆着十几个陶罐，比外面的更大些，罐口没有封，能看到里面爬着的蛊虫，有绿色的、黑色的，还有些带着花纹，看得人头皮发麻。屋子中间有个火塘，火塘里的柴火正烧得旺，上面架着一个铜锅，锅里不知道煮着什么，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一股诡异的香味。
火塘边坐着一个穿着青布衫的女人，她背对着门口，乌黑的头发披在肩上，发梢系着一个银色的铃铛，随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。她手里拿着一根木勺，正在搅拌铜锅里的东西，嘴里哼着婉转的歌，和刚才众人在外面听到的一样，只是此刻听来，更添了几分诡异。
“宋队，你看她脖子上。”苏怜竹凑到缝隙前，压低声音说。
宋秋桦顺着她指的方向看去，果然见那女人脖子上戴着一个银项圈，和沈子玉捡到的那个很像，只是更粗些，上面刻着的图案，像是五毒教的图腾。
就在这时，那女人忽然转过身来。宋秋桦连忙往后退了一步，拉着苏怜竹和沈子玉躲到一棵大树后面。
“怎么了？”沈子玉紧张地问，声音里带着哭腔。
宋秋桦捂住他的嘴，示意他别出声，自己则再次凑到缝隙前，偷偷看去。那女人的脸很白，没有一丝血色，眼睛很大，却没有神采，像是蒙着一层雾气。她嘴角勾起一抹诡异的笑，手里拿着一个小小的陶罐，走到屋子角落的一个木柜前，打开木柜，将陶罐放了进去。
木柜里摆着很多东西，有书信、账本，还有一些银饰。宋秋桦的目光落在那些书信上，隐约能看到上面的字迹，像是用小楷写的，和那封旧信里的字迹很像。
就在他想要看得更清楚些时，忽然听到外面传来一阵脚步声，还有银饰碰撞的声响。宋秋桦心里一紧，知道是五毒教的人来了，连忙拉着苏怜竹和沈子玉，往草丛深处躲去。
很快，两个穿着青布衫、带银项圈的死士走到了木屋后面，其中一个手里拿着一个蛊虫罐子，另一个则拿着一封信，走到那个女人面前，将信递了过去。
女人接过信，拆开看了看，嘴角的笑意更浓了：“很好，‘蛊引’很快就能找到了。告诉教主，再等几天，我就能炼出解他身上毒的蛊了。”
“是。”两个死士齐声应道，转身离开了。
女人将信放在火塘边的石头上，继续搅拌铜锅里的东西。宋秋桦看着那封信，心里很着急——他知道，那封信里肯定有重要线索，可现在根本没办法拿到。
就在这时，沈子玉忽然轻轻扯了扯宋秋桦的衣角，指了指木屋后面的一个小窗户。那窗户很小，只有巴掌大，上面糊着纸，已经有些破损。
宋秋桦眼前一亮，示意苏怜竹和沈子玉在这里等着，自己则悄悄地绕到小窗户边，小心翼翼地将破损的纸捅开一个小洞，往里面看去。
窗户正对着那个木柜，宋秋桦能清楚地看到木柜里的东西。他的目光落在那些书信上，仔细辨认着上面的字迹，忽然看到一封信的开头写着“致吾姐”，下面的字迹，和那封旧信里“致吾弟阿吉”的字迹一模一样！
他心里一凛，刚想看得更清楚些，就听到屋里的女人忽然说：“谁在外面？”
宋秋桦心里一惊，连忙往后退了一步，转身就跑。苏怜竹和沈子玉见他跑过来，也跟着跑了起来。
“抓住他们！”女人的声音从后面传来，带着一丝愤怒。
很快，就有几个穿着青布衫的死士从木屋后面追了出来，手里拿着蛊虫罐子，嘴里吆喝着。
“宋大哥，他们追上来了！”沈子玉吓得脸色发白，跑得气喘吁吁。
宋秋桦回头看了一眼，见追上来的有五个人，手里的蛊虫罐子里，爬着各种各样的蛊虫，心里暗道不好。他拉着沈子玉的手，跑得更快了：“竹子，你带着子玉往汇合点跑，我来断后！”
“不行，宋队，要走一起走！”苏怜竹说着，从怀里掏出宋秋桦给的雄黄粉，往身后撒去。
雄黄粉撒在地上，发出一阵刺鼻的气味，追上来的死士们顿时停住了脚步，脸上露出厌恶的表情。
“快走！”宋秋桦拉着两人，趁机往前跑。
三人跑了约莫一刻钟，终于看到了谢清书和柳萧。
“宋队，你们怎么了？后面有人追！”柳萧看到他们，连忙迎了上来。
“别废话，快跑！”宋秋桦说着，拉着众人往山下跑。
众人跑了很久，直到听不到身后的追赶声，才停下来，靠在树上大口喘着气。
“呼……吓死我了，那些人也太厉害了！”柳萧擦了擦额头的汗，语气里带着后怕。
谢清书摇着折扇，脸色也有些苍白：“宋队，你们在后面看到什么了？”
宋秋桦喘了口气，将刚才看到的情况说了一遍，最后拿出沈子玉捡到的银项圈：“这个银项圈，还有木柜里的书信，都说明阿吉和五毒教有关，而且那封信里提到的‘蛊引’，很可能就是解开整个案子的关键。”
“可我们还是不知道凶手是谁啊！”柳萧皱着眉头，语气里带着沮丧，“忙活了这么久，就拿到一个银项圈，一封信都没拿到，这案子什么时候才能查清啊？”
苏怜竹也叹了口气，靠在树上，眼神里满是失落：“是啊，那女人肯定知道很多事，可我们根本没办法靠近她。”
沈子玉低着头，手指抠着衣角，小声说：“都怪我，要是我刚才没那么紧张，说不定宋大哥就能拿到那封信了。”他说着，眼圈就红了。
宋秋桦看着众人沮丧的模样，心里也有些难受，但他知道，现在不是沮丧的时候。他走到沈子玉面前，蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀：“子玉，这不怪你。要不是你捡到这个银项圈，我们还不知道阿吉和五毒教有关呢。你已经做得很好了。”
他站起身，目光扫过众人：“我知道大家现在都很受挫，忙活了这么久，只拿到一点点线索。可我们不能放弃，只要我们顺着这条线索查下去，肯定能找到凶手。”他顿了顿，从怀里掏出那个木雕令牌，“寨老给我们的令牌，还有阿岩给的香囊，都是我们的助力。而且我们现在知道了五毒教在找‘蛊引’，只要我们能先找到‘蛊引’，就能掌握主动权。”
谢清书收起折扇，点了点头：“宋队说得对。虽然这次没拿到信，但我们至少知道了阿吉和五毒教的关系，还有那个女人的存在。下次我们再想办法，肯定能拿到更多线索。”
柳萧也挺直了腰板：“对！不就是个蛊寨吗？下次我带把大砍刀，看那些蛊虫还敢不敢靠近！”
苏怜竹看着宋秋桦，眼里重新燃起了希望：“宋队，你说我们接下来该怎么办？”
宋秋桦笑了笑，目光里带着坚定：“我们先回黑苗村寨，和阿岩汇合，再从长计议。子玉，你还记得捡到银项圈的具体位置吗？我们回去后，再仔细找找，说不定还能发现其他线索。”
沈子玉抬起头，用力点了点头：“我记得！我现在就带你去！”
宋秋桦拍了拍他的头，语气里带着鼓励：“好，我们一起去。”
众人休息了一会儿，便起身往黑苗村寨走去。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他们身上，驱散了些许疲惫和沮丧。虽然这次只拿到了一点点线索，还差点被五毒教的人抓住，但他们心里都清楚，只要坚持下去，肯定能查清真相。
走在最前面的宋秋桦，手里紧紧攥着那个银项圈，指尖摩挲着上面的“吉”字。他知道，这个小小的银项圈，就是解开李掌柜失踪案和王老板遇害案的关键。而那个藏在蛊寨里的女人，还有她嘴里的“蛊引”，都将是他们接下来要追查的重点。
山路依旧陡峭，可众人的脚步却比来时更加坚定。因为他们知道，只要彼此信任，互相扶持，就没有查不清的案子，没有抓不到的凶手。
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