巨人之森的寂静，并非死寂，而是蕴含着某种沉重呼吸般的低频脉动。少女们跟随夏栀，在如同摩天大楼群般的巨木与层叠如丘陵的草叶间艰难穿行。五十米的身高在这里显得步履维艰，她们需要时刻留意不被盘虬的树根绊倒，或是被垂落的气生根须缠住。空气中那股金属氧化般的衰败气息愈发浓重，仿佛渗透进了每一片树叶，每一寸“土壤”。
就在她们绕过一株树皮剥落大半、露出内部灰败木质，仿佛已死去多年的巨树时，眼前的景象豁然开朗。
这是一片林间空地，但空地的中央，并非自然形成。地面由某种打磨光滑的、带着温润光泽的黑色石材铺就，上面镌刻着早已模糊不清的、巨大而复杂的环形符文。空地边缘，矗立着几尊高度超过百米的石质雕像。它们并非人类形态，而是些难以名状的、融合了生物与几何线条的奇异造物，有的像多眼的巨蟒盘绕石柱，有的如展开晶格羽翼的飞禽，虽饱经风霜，残破不堪，却依旧散发着令人心悸的古老威压。
而最引人注目的，是站在空地中央，那个如同小山般的身影。
他的身高接近两百米，远比她们要巨大得多。皮肤呈现出一种类似花岗岩的灰褐色，布满深刻的纹路，仿佛与大地融为一体。他穿着简单的、由某种巨大兽皮和金属片构成的简陋甲胄，手中握着一柄比她们身高还长的、看似石质的巨矛，矛尖闪烁着微弱的能量光泽。他的面容古朴，带着岁月刻下的沟壑，一双如同熔岩池般的橙色眼眸，正平静地、带着审视意味地俯视着刚刚闯入这片圣地的六位“小不点”。
没有敌意，却有一种无形的、沉重的压力，如同实质般笼罩下来。
“止步，异乡的‘容器’。”巨人的声音低沉而缓慢，每一个音节都仿佛带着大地的共鸣，在空气中激起涟漪。他的语言并非已知的任何一种，但某种精神层面的直接传导，让林雨眠等人清晰地理解了其含义。
夏栀上前一步，微微仰头，用同样的语言回应，声音清越：“古老的守护者，我们遵循共鸣的指引而来，寻求真相与平衡。”
熔岩般的眼眸扫过夏栀，在她掌心的印记上停留片刻，然后缓缓移向林雨眠等人。“共鸣……是的，我能感受到你们体内流淌的、属于‘母亲’的力量，尽管微弱而混乱。”守护者的声音带着一丝难以察觉的疲惫，“但‘容器’若无法掌控自身，便只是泄露的破碗，无法承载使命，反而会加速‘母亲’的凋零。”
他的目光如同实质，扫过每一个人，仿佛在评估着她们的本质。
“凌霜，力量澎湃却失之狂暴。”
“白露，感知敏锐却易于沉溺。”
“苏小暖，心灵纯粹却过于脆弱。”
“赵星辰，求知若渴却疏于感受。”
“林雨眠，意志坚韧却背负过重。”
最后，他的目光回到夏栀身上：“引导者，你的道路，依旧迷雾重重。”
他一语道破了每个人内心最深处的弱点，精准得令人心惊。
“这片森林，这个世界，正在死去。”守护者抬起巨大的手臂，指向周围那些枯萎的巨木和衰败的气息，“‘母亲’的力量在流失，而你们，无意识的汲取与输送，如同在她衰弱的躯体上，又打开了新的伤口。”
“我们并非有意……”苏小暖忍不住小声辩解，声音在巨人面前细若蚊蚋。
“意图无关紧要，结果才是一切。”守护者打断了她，语气依旧平静，却不容置疑，“若想证明你们并非仅仅是带来毁灭的‘灾星’，若想获得知晓真相、乃至改变命运的资格，你们必须通过‘试炼’。”
“试炼？”凌霜金色的眼眸亮起，好胜心被点燃，“什么样的试炼？”
守护者手中的石矛轻轻顿地，发出沉闷的轰鸣。随着他的动作，空地边缘那些古老的雕像，眼中纷纷亮起了微弱的光芒，与地面上的符文相互呼应。
“证明你们有能力驾驭‘容器’之力，而非被其奴役。”
“证明你们能够理解‘共鸣’的真谛，协同而非内耗。”
“证明你们的意志，足以承载两个世界的重量。”
他缓缓说道：
“第一道试炼，‘情绪之泉’，考验心灵的掌控与纯粹。苏小暖，你，上前。”
被直接点名的苏小暖浑身一颤，巨大的恐惧瞬间攫住了她。她求助般地看向林雨眠和夏栀。
林雨眠对她微微点头，眼神中带着鼓励与不容退缩的决意。
夏栀则轻声说：“记住共感训练的要点，感受它，而非对抗它。”
守护者没有给苏小暖更多准备时间。他石矛指向空地一侧，那里原本空无一物的地面，突然荡漾起水波般的纹路，紧接着，一池清澈见底、却散发着七彩迷离光晕的泉水，凭空浮现。泉水的光芒流转，仿佛映照出人心底最深处的情感。
“踏入泉中，”守护者的声音如同律令，“保持心灵的澄澈与平静。若被情绪吞噬，迷失自我，试炼即告失败。而失败的代价……”
他没有说下去，但那熔岩般的眼眸中闪过的厉芒，已说明了一切。
苏小暖看着那池仿佛拥有生命的泉水，感觉自己的心脏快要跳出胸腔。她想起了因为紧张而失控生长，想起了因为悲伤而引发全校共鸣，想起了自己的无力与怯懦。
她能做到吗？在这样可怕的试炼中保持平静？
她颤抖着，巨大的脚掌迈出了第一步，踏入了那七彩流转的“情绪之泉”。
就在她的脚尖接触水面的刹那——
无数纷乱的情绪幻象，如同决堤的洪水，瞬间冲入了她的脑海！喜悦、愤怒、悲伤、恐惧、爱恋、憎恶……无数被放大、扭曲的情感碎片，疯狂地冲击着她的意识壁垒！
泉水的光芒骤然炽盛，将苏小暖巨大的身影彻底吞没！
试炼，开始了。
林雨眠等人紧张地注视着被七彩光芒包裹的苏小暖，她们能感觉到，从泉水中传来的、令人心悸的情绪波动。
而守护者，只是静静地伫立着，如同亘古存在的山岳，等待着第一个“容器”交出的答卷。
这不仅仅是对苏小暖的考验，也是她们所有人，能否在这枯萎的巨人之森中走下去的，第一块试金石。
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