嘉和贵妃：
七月御花园暑气未消，满池荷风裹着蝉鸣漫过朱红栏柱。嘉和贵妃和善宁皇贵妃倚在临水轩中品茗，目光却落在不远处摘花的宜答应与顺嫔身上。
“这静思苑的人，倒比御花园的蝴蝶还自在。”嘉和贵妃放下茶盏，银簪上的东珠随动作轻晃，“晚宁姐姐，你看，宜答应那支粉荷，倒像是从妹妹找这儿上次赏的荷瓶里摘的。”
善宁皇贵妃：
指尖捻着茶盖，轻轻撇去浮沫，目光掠过不远处正将粉荷簪在鬓边的宜答应，唇边笑意淡得几乎看不见：“妹妹的荷瓶是官窑新出的霁蓝釉，瓶中插的是太液池特供的重台莲，花瓣层叠如绣；而宜答应手中这株，不过是御花园边角塘里的普通单瓣荷，瓣尖还沾着泥点——形似罢了，算不得‘像’。”
她说着抬眼看向嘉和，眼底闪过一丝冷冽：“再者，静思苑地处偏僻，宫人素来规矩松散，许是她瞧着荷花开得热闹，忘了宫规里‘非主子赏赐不得擅采御苑花草’的条令。妹妹若是在意那荷瓶，回头让内务府再送几对过来便是，犯不着为这点小事扰了兴致。 指尖捻着茶盖，轻轻撇去浮沫，目光掠过不远处正将粉荷簪在鬓边的宜答应，唇边笑意淡得几乎看不见：“妹妹的荷瓶是官窑新出的霁蓝釉，瓶中插的是太液池特供的重台莲，花瓣层叠如绣；而宜答应手中这株，不过是御花园边角塘里的普通单瓣荷，瓣尖还沾着泥点——形似罢了，算不得‘像’。”
她说着抬眼看向嘉和，眼底闪过一丝冷冽：“再者，静思苑地处偏僻，宫人素来规矩松散，许是她瞧着荷花开得热闹，忘了宫规里‘非主子赏赐不得擅采御苑花草’的条令。妹妹若是在意那荷瓶，回头让内务府再送几对过来便是，犯不着为这点小事扰了兴致。
温贵人：握着团扇的手紧了紧，扇面上绣的缠枝海棠被指腹掐得微微发皱，她先顺着嘉和贵妃的话锋笑了笑，声音却带着几分刻意放大的轻嗤：“姐姐这话可说到点子上了——有些人啊，住着偏僻宫苑，偏生眼睛总盯着旁人的好东西，连支荷花都要学样，却不知‘东施效颦’最是碍眼。”
说罢她抬眼看向晚宁，语气里藏着挑拨，却装得一副替人不平的模样：“皇贵妃娘娘素来宽和，许是没留意——前几日臣妾路过静思苑，还瞧见宜答应宫里的小宫女，偷偷摸了您宫里送去给嘉和姐姐的那箱云锦边角料呢！如今又擅采御苑荷花，这规矩若是不严管，往后指不定还敢惦记什么。”
顺嫔：正将刚摘的白荷递到宫女手中，闻言动作一顿，转头时脸上已堆起柔婉笑意，声音轻软得像浸了水的棉絮：“嘉和娘娘、皇贵妃娘娘说笑了。宜妹妹许是瞧这荷花开得喜人，一时忘了规矩，并非有意要学谁的样子。”
她说着上前半步，指尖轻轻拂过宜答应鬓边的粉荷，语气带着几分打圆场的温和：“再说这御苑的花本就是供宫里人赏玩的，只要没伤着根茎，摘一支瞧瞧也无妨。妹妹若是喜欢，改日我让宫人从我院子里的荷塘挑些开得好的送过去，比这御苑边角的更鲜嫩些，也省得旁人说闲话。”
宜答应：攥着荷花的手猛地收紧，指节泛白，花瓣上的水珠簌簌落在裙摆上。她先屈膝福了福身，声音带着几分强装的镇定，却难掩慌乱：“臣妾……臣妾只是瞧这荷花好看，想摘来插在屋中赏玩，并未瞧见嘉和娘娘的荷瓶，更不敢学谁的样子！”
她抬眼时眼底已凝了层薄红，像是受了天大的委屈，语气却悄悄往温贵人的话上引：“至于温贵人说的云锦边角料，臣妾宫里的宫女绝不敢私拿！许是贵人看错了？毕竟那日臣妾宫里的宫女去内务府领东西，恰好与皇贵妃娘娘宫里的人走了同一条路……还请娘娘明察，别让臣妾背了这‘偷摸’的罪名。”
嘉和贵妃：指尖的茶勺在盏中轻轻一转，碧色茶汤漾开细微波纹，目光却冷得像浸了冰。她抬眼扫过宜答应泛白的指节与泛红的眼底，唇角勾起一抹极淡的弧度，语气听不出喜怒，却字字压得人喘不过气：“瞧这话说的，倒像是本宫与善宁姐姐冤枉了你。”
她放下茶勺，指尖轻轻叩了叩桌面，声响在蝉鸣里格外清晰：“你说没瞧见本宫的荷瓶，可这御花园的粉荷，只本宫轩前这几株开得最盛；你说宫女没拿云锦，却偏提与皇贵妃宫里人同路——宜答应这是想暗示什么？是说本宫栽赃，还是说善宁姐姐的人手脚不干净？”
善宁皇贵妃：将茶盏往桌案上轻轻一放，瓷杯与青玉托盘相撞，发出一声清泠的脆响，瞬间压下了轩外的蝉鸣。她抬眼看向宜答应，目光落在她鬓边那支沾着泥点的粉荷上，语气听不出喜怒，却字字带着凉意：“‘没瞧见’‘不敢学’？宜答应倒是会说。方才你摘花时，眼风往嘉和妹妹的坐向扫了三次，如今倒说不知情？”
她指尖漫不经心地划过茶盏边缘，视线又转向顺嫔，笑意淡得发冷：“顺嫔倒会做好人，只是‘赏玩’也得守规矩——御苑花草归内务府管，哪条宫规许低位嫔妃不报备就私摘？你说要送她荷花，是想替她担下‘违制’的罪名，还是觉得本宫与嘉和妹妹连这点规矩都管不了？”
话落时，她微微倾身，目光重新落回宜答应身上，语气添了几分锐利：“至于温贵人说的云锦，你宫里宫女那日的行踪，内务府的记档写得明明白白——根本没去内务府，倒是在嘉和妹妹宫门外徘徊了半柱香。你现在说‘看错了’，是质疑温贵人说谎，还是觉得内务府的记档也能作假？”
宜答应：听完晚宁的话，膝盖一软就跪在了青砖上，手里的粉荷“啪嗒”掉在地上，花瓣折了一角。她抬手攥住晚宁的裙角，指尖冰凉还带着汗，声音抖得不成样子：“皇贵妃娘娘饶命！臣妾真的没敢扫嘉和娘娘的方向，是……是风迷了眼，才乱看的！”
她偷眼瞥了眼一旁的顺嫔，见对方没敢替自己说话，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊往下淌：“内务府的记档……臣妾真的不知道！那日宫女说去给臣妾买桂花糕，竟瞒着臣妾去了嘉和娘娘宫门外！是臣妾管教不严，求娘娘别算在臣妾头上！”
说着她重重磕了个头，额头抵在冰凉的砖面上，声音里满是哀求：“至于这荷花，臣妾现在就送回去，再也不敢私摘了！求娘娘开恩，别把这事告诉陛下，臣妾……臣妾再也不敢了！”
顺嫔：
温贵人：温贵人放下团扇，用帕子轻轻按了按唇角，目光落在跪地发抖的宜答应身上，语气带着几分“恰到好处”的惊讶：“哟，宜答应这就跪了？方才摘花时的自在劲儿，怎么这会儿没了？”
她转头看向晚宁，笑意里藏着几分附和：“皇贵妃娘娘您瞧，这就叫‘不打自招’——若真是无辜，怎会一追问就慌成这样？先前臣妾说她宫里人动云锦边角料，她还嘴硬说臣妾看错，如今看来，怕不是底下人敢做这些事，都是得了她的默许？”
说罢，她又轻描淡写地补了一句：“娘娘素来仁慈，但宫规就是宫规，若是今日轻饶了，往后阿猫阿狗都敢违制，妹妹怕不是连宫里的贴身物件，都要时时盯着才放心呢。”
嘉和贵妃：垂眸看着她攥着裙角的手，指尖嫌恶地往回缩了缩，又不动声色地用帕子擦了擦被碰过的衣料。她轻笑一声，语气里满是嘲讽：“风迷了眼？宜答应的眼睛倒是金贵，连御花园的风都敢随意招惹。”
她抬眼示意宫人上前拉开宜答应的手，目光扫过地上折角的荷花，声音冷了几分：“宫女私自去本宫宫门外，你却推说‘管教不严’？合着你宫里出的事，倒全是旁人的错，你这个主子倒成了冤大头？”
见宜答应还在不停磕头，她端起茶盏抿了口，慢悠悠道：“现在知道求饶了？早干什么去了？你放心，这事告不告诉陛下，轮不到你说了算。不过眼下，你还是先想想，怎么把浣衣局的衣裳洗完吧——别等日落了，连青砖都跪凉了，衣裳还没沾着水。”
善宁皇贵妃：指尖停在茶盏沿，目光扫过跪地求饶的宜答应，又落在一旁煽风点火的温贵人身上，语气冷得像浸了冰：“温贵人倒是会说‘宫规’二字。”
她缓缓起身，明黄色裙摆扫过青砖，带着无形的压迫感：“宜答应私采御苑花草，按宫规该罚月钱三月、禁足静思苑半月；至于你说的‘默许宫女作祟’，既无实证，便不许再嚼舌根——本宫还没老到分不清‘揣测’和‘实情’的地步。”
话锋一转，她看向温贵人，眼神锐利如刀：“倒是你，方才句句挑拨，似是巴不得宜答应立刻获罪。怎么？静思苑的人碍着你了，还是你觉得，本宫处理后宫事，需要你在旁‘指点’？”
温贵人：温贵人脸上的笑意瞬间僵住，握着帕子的手紧了紧，随即又立刻屈膝福身，语气放软了几分，却仍带着一丝辩解的意味：“娘娘误会臣妾了！臣妾只是瞧着宫规被轻慢，心里着急，才多嘴了几句，绝无‘指点’娘娘的意思——您是皇贵妃，执掌六宫事宜，臣妾怎敢在您面前班门弄斧？”
她偷眼瞧了瞧晚宁的神色，见对方依旧面无表情，又补充道：“方才也是臣妾心急说错了话，不该凭着揣测就定人的罪。只是宜答应这事，终究是违了规矩，娘娘的处置既公允又留了余地，臣妾心里是佩服的。”说着，她还特意朝宜答应的方向瞥了一眼，像是在示意对方“该谢恩”，试图将自己从“挑拨”的处境里摘出来。
善宁皇贵妃：居高临下地看着屈膝的温贵人，指尖漫不经心地理了理袖口暗纹，语气听不出波澜，却字字带着威压：“‘着急’不是越矩的理由，‘佩服’也不必挂在嘴上。”
她抬步走到轩边，望着池面被风吹皱的荷影，声音冷了几分：“本宫执掌六宫，要的是‘实据’而非‘揣测’，要的是‘安分’而非‘挑事’。温贵人若真闲得慌，不如回去管好自己宫里的人，别总盯着旁人的过错——免得哪天，倒先把自己的规矩给忘了。”
说罢，她不再看温贵人，只对身后的宫女吩咐：“送宜答应回静思苑，传本宫的话，禁足期间若再敢踏出院门半步，便不是罚月钱这么简单了。”
嘉和贵妃：宫女领命上前时，嘉和贵妃才缓缓转过身，目光扫过仍僵在原地的温贵人，指尖在腰间玉佩上轻轻摩挲。她没再看温贵人，却对着空气般淡淡开口：“温贵人既这么关心宫规，不如就去内务府一趟——把今日御花园的花草记档核对清楚，明日卯时前，本宫要看到结果。”
见温贵人慌忙应声准备告退，她又补了句，语气里添了丝不容置喙的冷意：“记住，核对记档时仔细些，若出了半分差错，或是让本宫听见半句闲言，你该知道后果。”
说罢，她转身重新走回临水轩，路过地上折角的粉荷时，脚步未停，只对身后跟着的掌事宫女吩咐：“把那花扔了，再让人把这青砖好好擦一遍——别留了不该留的痕迹。”
宜答应：趴在地上，听见晚宁的吩咐，连忙连磕三个响头，额角都磕出了红印，声音带着劫后余生的颤抖：“谢……谢皇贵妃娘娘开恩！臣妾一定安分守己，禁足期间绝不出静思苑半步！”
她起身时脚步还发虚，被宫女扶着才站稳，目光飞快地扫过温贵人，见对方别开脸不看自己，又慌忙低下头，攥紧了袖摆——方才温贵人煽风点火的模样，她记在了心里，却不敢再多说一个字。临出门前，她还不忘捡起地上那支折了角的粉荷，紧紧攥在手里，像是握着最后一点体面，跟着宫女匆匆退出了临水轩，背影慌乱得几乎要小跑起来。
顺嫔：看着宜答应匆匆离去的背影，手里的团扇轻轻晃了晃，脸上依旧挂着那抹柔得化不开的笑意，转头对晚宁屈膝行了一礼：“娘娘处置得极是，既全了宫规体面，又给了宜妹妹改过的余地，这份宽和，臣妾实在佩服。”
她说着上前两步，指尖轻轻拂过桌案上的茶盏，语气带着几分恰到好处的温和：“方才臣妾也是一时心急，怕伤了姐妹和气才多嘴，还好娘娘明断，没让这点小事扰了兴致。这御苑的荷风正好，不如臣妾再为娘娘和嘉和妹妹摘两支新鲜的白荷，插在瓶里添些雅致？” 话里话外，都在刻意淡化方才的紧张气氛，只字不提温贵人的挑拨，也绝口不碰宜答应的过错，只想着尽快圆回场面。
温贵人：听见顺嫔的话，立刻顺着台阶往下走，重新堆起笑意，上前两步接过话头：“顺嫔妹妹这话在理，方才倒是臣妾失了分寸，让娘娘见笑了。”她抬手拢了拢鬓边的珠花，语气刻意放软，带着几分示好的意味，“这御苑的白荷确实衬景，不如臣妾也搭把手，帮妹妹一起摘——正好让内务府的人把花插在娘娘和嘉和妹妹的宫里，也算给今日的茶会添些好彩头。”
说罢，她还特意朝晚宁欠了欠身，眼神里少了之前的挑拨，多了几分谨慎：“方才是臣妾心急说错了话，还请娘娘莫要放在心上。往后臣妾定管好自己，不再多管旁人的闲事，专心守好自己宫里的规矩。”
晚宁：猛地将茶盏掼在桌案上，茶汤溅出，打湿了青玉托盘上的缠枝纹，连轩外的蝉鸣都似被这股怒气惊得顿了顿。她站起身，明黄色宫装的裙摆扫过地面，带出凌厉的风，目光如淬了冰般扫过温贵人与顺嫔：“添彩头？本宫看你们是想添乱！”
“温贵人方才挑拨是非时的劲头呢？此刻倒会顺着台阶下了？”她指尖指向温贵人，声音冷得发颤，“本宫说过，要的是实据不是揣测，你偏要字字句句往宜答应身上扣罪名，是觉得本宫眼瞎，看不出你那点心思？”
转而看向顺嫔，她语气更沉：“还有你！嘴上说着顾全姐妹和气，实则处处和稀泥，宫里的规矩在你眼里，就是能随意圆场的戏词？今日若不是本宫压着，这事传出去，外人还当承乾宫连点规矩都管不住！”
她胸口微微起伏，目光扫过轩内众人，连嘉和贵妃都下意识收了笑意。“你们既在后宫当差，就该守后宫的本分！不是让你们整日盯着旁人的错处搬弄是非，更不是让你们遇事就想着和稀泥！”晚宁抬手抹过鬓边，语气带着不容置喙的威严，“今日这事，温贵人罚抄《宫规》百遍，顺嫔禁足景仁宫三日，好好想想什么是‘安分’！”
话落，她不再看两人发白的脸色，对身后宫女冷声道：“摆驾回承乾宫！这御花园的热闹，本宫瞧着心烦！”
嘉和贵妃：目送晚宁的仪仗远去，才缓缓收回目光，指尖重新落在微凉的茶盏上，轻轻转着杯沿。她看向仍僵在原地、脸色惨白的温贵人与顺嫔，语气听不出喜怒，却带着几分敲打：“皇贵妃娘娘动了气，你们倒是会杵着——还不赶紧领罚，是等着再挨一顿训？”
见两人慌忙屈膝应下，她又抬眼扫过地上未收拾的茶渍与折荷，对身边宫人吩咐：“把这里收拾干净，别留半分痕迹。”随即转向温贵人，补充道，“你抄《宫规》时仔细些，若让本宫瞧见半点潦草，可不止百遍这么简单。”
待温贵人与顺嫔匆匆退下，她才端起茶盏抿了口，目光落回池面晃动的荷影，语气轻得似在自语，却又带着几分警示：“倒是瞧不出，宜答应这点手段，竟能惹得皇贵妃动这么大的气——往后啊，有些人可得更安分些才好。”
温贵人：脸上的笑意瞬间僵住，血色褪得一干二净，膝盖一软就跪了下去，声音带着难以掩饰的慌乱：“娘娘息怒！臣妾真的不是故意挑拨，只是一时糊涂才说错了话！《宫规》百遍臣妾一定抄，求娘娘别气坏了身子！”她头埋得极低，双手紧紧攥着裙摆，连呼吸都不敢重了，生怕再触怒晚宁，连这“罚抄”的轻罚都保不住。
顺嫔：也慌了神，连忙跟着屈膝，脸上那抹柔婉的笑意彻底消失，语气带着几分急切的辩解：“娘娘恕罪！臣妾真的只是想圆回场面，绝没有轻慢宫规的意思！禁足三日臣妾认，求娘娘消消气，千万别动怒伤了自己！”她偷眼瞥了眼晚宁铁青的脸色，心都提到了嗓子眼，只恨自己方才多嘴，没看清局势就想着和稀泥。
宜答应：还没走出御花园的宜答应听见晚宁的怒声，吓得浑身一哆嗦，手里的粉荷再次掉在地上。她站在原地不敢动，回头望去，只见临水轩内气氛凝重，连忙又跪了下去，对着轩内的方向磕了个头，声音细若蚊蚋：“求皇贵妃娘娘息怒！都是臣妾的错，若不是臣妾私摘荷花，也不会惹娘娘生气……臣妾愿意多禁足半月，只求娘娘别气坏了身子！”
嘉和贵妃：顺着声音望向轩外跪地的宜答应，指尖漫不经心地拨弄着茶盏里的茶叶，语气带着几分漫不经心的凉薄：“现在知道认错了？方才攀扯皇贵妃宫里人的劲头，怎么没见你收敛半分？”
她抬眼示意身边宫人上前，声音添了丝不容置喙的意味：“把她带下去，按皇贵妃的吩咐禁足静思苑。记住，若再让她踏出苑门一步，或是在里面传出半句怨言，直接禀给内务府——不必再来回禀报本宫。”
待宫人领命上前搀扶宜答应，嘉和贵妃才收回目光，端起茶盏抿了口冷茶，唇角勾起一抹极淡的弧度，低声自语：“倒是会看风向求饶，可惜啊，这后宫里，光会求饶可不够。
晚宁：冷眼看着三人或跪或伏的模样，指尖按在突突直跳的太阳穴上，语气里没了方才的暴怒，却多了几分彻骨的寒意：“不必再求。”
她抬步从三人身边走过，明黄色裙摆擦过温贵人的发顶，带着不容置疑的威严：“温贵人抄完《宫规》，直接送到承乾宫让本宫过目，若有一笔潦草，便再加罚五十遍；顺嫔禁足期间，景仁宫的份例减半，好好反省‘和稀泥’与‘守规矩’的区别。”
路过宜答应时，她脚步顿了顿，目光落在对方脚边那支被踩得狼藉的粉荷上，声音更冷：“你既说愿意多禁足半月，那就依你。静思苑的门，这一个月都别想再打开——若让本宫知道你敢私下传消息，就不是禁足这么简单了。”
说罢，她不再看三人惨白的脸色，对身后宫女沉声道：“走。”明黄色的身影消失在轩外的柳荫里，只留下满轩的死寂，和三人各自攥紧裙摆、连呼吸都不敢大声的窘迫。晚宁冷眼看着三人或跪或伏的模样，指尖按在突突直跳的太阳穴上，语气里没了方才的暴怒，却多了几分彻骨的寒意：“不必再求。”
她抬步从三人身边走过，明黄色裙摆擦过温贵人的发顶，带着不容置疑的威严：“温贵人抄完《宫规》，直接送到承乾宫让本宫过目，若有一笔潦草，便再加罚五十遍；顺嫔禁足期间，景仁宫的份例减半，好好反省‘和稀泥’与‘守规矩’的区别。”
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