咸阳宫的夜总是比别处黑得更沉，廊下的宫灯被风刮得东倒西歪，把李斯那张布满皱纹的脸照得忽明忽暗，像块被啃得坑坑洼洼的老树皮。他跪伏在冰凉的金砖上，膝盖早已没了知觉，只觉得一股寒气顺着裤管往上爬，直钻到后心——这寒气不是来自宫夜，是来自御座上那个穿着龙袍、却总爱啃着蜜饯说话的年轻皇帝，胡亥。
“李丞相，”胡亥的声音黏糊糊的，像刚熬好的麦芽糖，“你说，人活着，到底图个啥？”
李斯心里咯噔一下。这话他听胡亥问过不下十遍，每次问完，宫里总要少几个人。他强撑着老腰抬头，看见胡亥正把一颗蜜渍梅子丢进嘴里，腮帮子鼓得像只偷食的松鼠，龙袍的前襟上还沾着几颗亮晶晶的糖渣。这位皇帝陛下，似乎永远都长不大，永远都在思考些“活着图啥”“月亮圆不圆”之类的问题，偏生这些问题背后，藏着能把人挫骨扬灰的刀。
“陛下，”李斯的声音干涩得像砂纸磨木头，“臣以为，当以天下为重，以黎民为念，勤修政务，方能……”
“哎呀，又来这套！”胡亥不耐烦地挥挥手，金镶玉的龙椅扶手被他拍得“砰砰”响，“朕问的是‘人’，不是‘皇帝’！你看那宫墙根下的老鼠，白天躲着人，晚上偷粮仓里的米，活得不也挺快活？哪像你，天天皱着眉头，好像谁欠你八百石粟米似的。”
李斯噎了一下。他想起自己年轻时在粮仓里看见的老鼠，肥硕油亮，见了人也不躲；又想起厕所里的老鼠，瘦小干瘪，一有动静就窜得没影。当年他就是靠这“仓鼠厕鼠论”立志往上爬，如今却被皇帝拿老鼠来比自己，心里又酸又涩，像吞了颗没成熟的李子。
“陛下说笑了，臣……”
“朕没说笑！”胡亥突然坐直了身子，蜜饯也不吃了，眼睛瞪得溜圆，像只被激怒的猫，“赵高说，你最近老在朝堂上跟他顶嘴，还说朕年轻，不懂治国？”
这话像一把淬了冰的匕首，直直扎进李斯的心里。他猛地抬头，正要辩解，却看见赵高从屏风后绕了出来，脸上挂着比宫灯还假的笑。这位中车府令穿着一身内侍的衣服，腰杆挺得比谁都直，那双眼睛像两潭深不见底的黑水，正死死盯着自己。
“丞相，”赵高的声音又细又尖，像指甲刮过铜器，“陛下仁厚，念你是三朝老臣，才给你机会解释。可你倒好，前几日在朝堂上，硬说陛下征发民夫修阿房宫是‘劳民伤财’，这不是明着说陛下昏庸吗？”
“我没有！”李斯气得浑身发抖，花白的胡子都翘了起来，“我是说，阿房宫可缓一缓，先把长城的防务、驰道的修缮抓好，百姓才能安居乐业！”
“安居乐业？”胡亥突然笑了，笑得前仰后合，龙袍的下摆扫过御座前的案几，把上面的玉圭、竹简扫得满地都是，“百姓安居乐业，朕就得天天听你念叨‘要节俭’‘要勤政’？朕是皇帝，想修个宫殿怎么了？想让宫女们跳支舞怎么了？你当朕是你家那只会啃书本的老老鼠吗？”
李斯的心一点点沉下去。他知道，跟胡亥讲道理，就像跟一头驴讲怎么拉磨——驴只关心槽里的草料，胡亥只关心自己能不能痛快。他想起秦始皇在时，自己站在朝堂上，意气风发，定郡县制、统一度量衡，哪次不是一呼百应？可如今，面对这个只会啃蜜饯、听赵高谗言的皇帝，他纵有满腹经纶，也像一拳打在了棉花上。
“陛下，”李斯的声音带上了哭腔，膝盖在金砖上蹭着，往前挪了两步，“臣追随先帝三十余年，先帝托孤于臣，臣怎能看着大秦的基业毁在……”
“住口！”胡亥猛地一拍案几，蜜饯盒子“哐当”一声掉在地上，红色的蜜饯滚了一地，像撒了一地的血珠，“你敢说朕会毁了大秦？赵高！你听见了吗？他说朕不如先帝！”
赵高立刻上前一步，躬身道：“陛下息怒，丞相这是老糊涂了，竟敢对陛下不敬。依律，当诛三族。”
“诛三族？”胡亥歪着脑袋想了想，似乎在掂量这个惩罚够不够“好玩”，“会不会太麻烦了？朕听说李斯家有好多书，烧书的时候会不会烟太大，呛着朕的宫女？”
李斯彻底绝望了。他看着眼前这个荒唐的皇帝，看着旁边那个阴毒的赵高，突然明白过来：自己这只“仓鼠”，终究还是掉进了厕所里，被那些瘦小干瘪的“厕鼠”给咬死了。他想起自己当年写《谏逐客书》时，笔走龙蛇，字字铿锵；想起自己陪着先帝东巡，站在泰山之巅，俯瞰天下；想起先帝病重时，自己在沙丘宫门外，一夜白头……那些辉煌的过往，如今都成了扎在心头的刺。
“陛下，”李斯缓缓站起身，虽然老态龙钟，却依旧保持着丞相的风骨，“臣死不足惜，只可惜先帝创下的大秦基业，早晚要毁在你和赵高手里！”
“你还敢骂朕？”胡亥被激怒了，抓起案几上的玉如意，就朝李斯砸了过去。玉如意没砸中李斯，砸在旁边的柱子上，碎成了两半。
赵高立刻使了个眼色，殿外的侍卫鱼贯而入，手里的刀在宫灯下闪着寒光。李斯闭上眼睛，脑海里最后浮现的，不是胡亥的荒唐，不是赵高的阴毒，而是年轻时在粮仓里看见的那只肥硕的仓鼠，正悠哉悠哉地啃着粟米，阳光透过粮仓的窗户，洒在它油亮的皮毛上，温暖而安逸。
他想：如果当初，自己没有那么想当“仓鼠”，只是做个普通的读书人，会不会活得更自在些？
可惜，没有如果。
侍卫的刀砍下来时，李斯听见胡亥又拿起了一颗蜜饯，含糊不清地对赵高说：“赵高，你说李斯家的书烧起来，会不会像放烟花一样好看？”
赵高谄媚地笑着：“陛下想看，奴才这就去安排。”
咸阳宫的夜，依旧黑得深沉。宫灯的光摇曳着，把侍卫们的影子拉得很长，像一条条狰狞的毒蛇。而李斯的血，顺着金砖的缝隙，一点点渗下去，和那些红色的蜜饯混在一起，再也分不清哪是蜜，哪是血。
三天后，李斯被腰斩于咸阳闹市。临刑前，他看着跪在身边的儿子，笑着说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”
儿子放声大哭，李斯却笑得很坦然。他终于明白，人活着，其实不用做什么“仓鼠”，能牵着黄狗，在故乡的东门外追追兔子，就已经很幸福了。
只可惜，这个道理，他明白得太晚了。而那个啃着蜜饯的皇帝胡亥，终究没能等到“放烟花”的那天——几年后，刘邦率军攻入咸阳，胡亥被赵高逼死在望夷宫，死的时候，怀里还揣着半盒没吃完的蜜饯。
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