江元嗣立刻将沈霜白护在身后，眼神警惕地盯着入口。
下来的却不是行刑的黑衣人，而是两个穿着普通家丁服饰、抬着一个木桶的杂役。他们将木桶“咚”地一声放在水牢边缘干燥些的地面上，里面是些散发着馊味的、看不清原本模样的食物。
“吃饭了！”其中一个杂役没好气地喊了一嗓子，目光扫过水中的两人，带着明显的鄙夷。
另一个杂役则低声嘟囔着：“真是晦气！给这种将死之人送饭……”
江元嗣心中一动。送饭？林文正会这么“好心”？
他看着那两个放下木桶就欲离开的杂役，猛地开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的气势：“站住！”
那两个杂役吓了一跳，回头看他。
江元嗣目光如电，锁定在其中一个眼神有些闪烁、身形略显瘦弱的杂役身上：“你，过来。”
那杂役身体一僵，下意识地后退半步，色厉内荏地吼道：“你……你想干什么？！一个阶下囚还敢嚣张！”
江元嗣不理他，只是死死盯着那个瘦弱杂役，缓缓地，用一种只有他们三人能听清的音量，吐出了几个字：
“……听竹……陈无双……”
那瘦弱杂役瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽失，如同见了鬼一般！他猛地低下头，不敢再看江元嗣，身体微微发抖。
另一个杂役不明所以，骂骂咧咧地催促道：“快走快走！跟死人废什么话！”
两人匆匆爬上阶梯，拉上牢门，水牢再次陷入昏暗。
江元嗣看着他们消失的方向，心脏狂跳。他赌对了！陈无双果然有后手！这林府之中，竟然真的有她安排的人！刚才他不过是灵光一闪，想起陈无双交给他们身份文牒时那笃定的神态，以及她看似冷淡实则处处周全的安排，便冒险一试，没想到真的有了反应！
“怎么回事？”沈霜白虚弱的声音传来，他也察觉到了异常。
江元嗣压下心中的激动，低声道：“是陈姑娘的人……我们可能有救了！”
他挣扎着移动到木桶边，看着里面那猪食般的馊饭，强忍着恶心，仔细翻找起来。果然，在桶壁一个不起眼的凹陷处，他摸到了一个用油纸紧紧包裹、只有指甲盖大小的硬物！
他迅速将东西攥在手心，退回沈霜白身边，借着身体遮挡，小心地打开油纸。里面是一小截削尖的、颜色深暗的硬木，看起来像是……某种特制的钥匙？还有一张卷得极细的纸条。
江元嗣展开纸条，上面用极其细小的字写着：
【子时三刻，水路。钥开脚镣。东南角第三块松石下有隙，通暗河，慎。】
纸条上的信息让江元嗣呼吸一滞！有出路！而且就在今夜子时！
他激动地看向沈霜白，将纸条和那截硬木钥匙递给他看。沈霜白看完，苍白的脸上也终于泛起一丝波澜，眼中重新燃起了希望的光芒。但他随即看向江元嗣背上的鞭伤和自己虚软无力的身体，眉头又蹙了起来。
“……你……的伤……”他担忧地看向江元嗣。
“我没事！”江元嗣斩钉截铁，眼神灼灼，“这点伤算什么！只要能出去，爬我也爬出去！”他握住沈霜白的手，语气不容置疑，“听着，霜白，保存体力。等到子时，我带你走！”
希望如同微弱的火种，在这绝望的深渊里重新点燃。两人不再说话，默默忍受着饥饿、寒冷和伤痛，所有的精神都凝聚在等待那个时刻的到来。
时间在煎熬中缓慢流逝。水牢里分不清昼夜，只能凭借身体对寒冷的感知和那一丝微弱的光线变化来估算。江元嗣将沈霜白紧紧抱在怀里，两人靠彼此的体温勉强维持着不被冻僵。他时不时低声和沈霜白说着话，确认他保持着清醒。
不知过了多久，感觉中似乎已近子时。水牢里一片死寂，只有偶尔滴落的水声。
江元嗣轻轻松开沈霜白，示意他噤声。他深吸一口气，忍着背部和腿上的剧痛，悄无声息地潜入污浊的水中，朝着纸条上所说的东南角摸索而去。
水下的能见度几乎为零，全靠手感。他一块块地触摸着冰冷滑腻的石壁，心中默数着。一、二……第三块！他手指用力按压，果然感觉到这块石头似乎比周围的要松动一些！
他心中狂喜，正欲进一步查探，却突然听到水牢上方传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“快！抓住他们！”
“别让他们跑了！”
江元嗣心头猛地一沉！被发现了？！他立刻潜回沈霜白身边，将他护住。
然而，预想中的敌人并未出现。上方的喧哗声、打斗声和惨叫声持续了片刻，随即渐渐远去，似乎发生了什么变故。
江元嗣和沈霜白对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。是陈无双的人动手了？还是……别的什么？
来不及细想，江元嗣知道这是千载难逢的机会！他再次潜入水中，回到那块松动的石块前，用尽全身力气，猛地一推！
“咔嚓”一声轻响，石块向内陷去，露出一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口！一股带着土腥味和水汽的冷风从洞内吹出！
成功了！
江元嗣迅速返回，用那截硬木钥匙尝试打开自己脚上的镣铐。钥匙插入，轻轻一拧，“咔哒”一声，镣铐应声而开！他又立刻为沈霜白解开。
“走！”他低喝一声，将虚弱无力的沈霜白背在背上，用撕下的布条尽可能固定好，然后毫不犹豫地钻入了那个漆黑的洞口！
洞口之后是一条狭窄、陡峭向下的湿滑通道，仅能容人匍匐前行。江元嗣背着沈霜白，几乎是用膝盖和手肘在粗糙的石壁上摩擦着向下爬行。背部的鞭伤被一次次摩擦，鲜血淋漓，剧痛几乎让他晕厥。腿上的旧伤也发出不堪重负的呻吟。但他咬紧牙关，脑海中只有一个念头：前进！离开这里！
沈霜白伏在他背上，能清晰地感受到他身体的颤抖和压抑的喘息，能闻到浓重的血腥味。他伸出手，无力地环住江元嗣的脖子，将脸贴在他汗湿的、紧绷的颈窝，试图给他一点微不足道的支撑。
“……放我……下来……你自己……”他气若游丝地劝道。
“闭嘴！”江元嗣低吼，声音因用力而扭曲，“我说过……绝不会丢下你！”
通道仿佛没有尽头，黑暗吞噬了一切。不知爬了多久，前方终于传来了隐约的水流声，空气也湿润了许多。江元嗣精神一振，加快速度。
终于，前方出现了一点微光！通道到了尽头，下方是一条地下暗河，河水幽深冰冷，不知流向何方。微光是从河对岸一个缝隙透进来的，似乎是出口！
江元嗣没有丝毫犹豫，背着沈霜白，纵身跳入了冰冷的暗河之中！
刺骨的河水瞬间淹没全身，伤口遇到冷水，更是针扎般疼痛。江元嗣奋力划水，朝着那点微光游去。沈霜白被他紧紧护在背上，避免了呛水。
暗河水流湍急，带着他们向前冲去。江元嗣拼命控制着方向，朝着那光亮的缝隙靠近。就在他力气即将耗尽之时，终于抓住了缝隙边缘一块突出的岩石！
他奋力将沈霜白先推上那块相对干燥的岩石，自己才挣扎着爬了上去。两人瘫倒在冰冷的石面上，如同离水的鱼般大口喘息，浑身湿透，狼狈不堪。
微弱的光线从缝隙外透入，隐约能听到外面传来的、模糊的更梆声——已是后半夜。
他们出来了！真的从那个地狱般的水牢里逃出来了！
劫后余生的狂喜冲刷着两人。江元嗣侧过头，看着身边同样喘息不止、脸色却因这番折腾反而回光返照般泛起一丝红晕的沈霜白，忍不住伸出手，紧紧握住了他冰冷的手。
“我们……出来了……”他声音沙哑，带着难以置信的喜悦。
沈霜白回握住他的手，力道微弱，却异常坚定。他抬眼看向江元嗣，那双清冷的眸子在微弱的光线下，映着对方的身影，里面翻涌着复杂的情绪，有庆幸，有感激，有劫后余生的悸动，还有……一些连他自己也说不清道不明的东西。
“……嗯……”他低声回应，目光落在江元嗣伤痕累累、却依旧坚毅的脸上，久久没有移开。
冰冷的岩石，幽暗的缝隙，外面是未知的险境。但此刻，紧握的双手和彼此眼中倒映的身影，却成了这黑暗世界里，唯一温暖而真实的存在。
短暂的喘息后，江元嗣强撑着坐起身。“这里不能久留，林文正很快会发现我们跑了。”他观察着缝隙外的情形，似乎是一条偏僻的巷道。
他再次将沈霜白背起，虽然两人都已是强弩之末，但求生的本能支撑着他们。必须尽快离开林文正的势力范围！
然而，就在他们即将钻出缝隙的刹那，一阵轻微的、却带着杀意的破空声，自巷道的阴影处袭来！
不是箭矢，是几点寒星！速度极快，直取江元嗣背上的沈霜白！
还有埋伏！
江元嗣瞳孔骤缩，想也不想，猛地转身，用自己的后背硬生生挡住了那几点寒星！
“噗噗噗！”
暗器入肉的声音沉闷而恐怖。江元嗣身体剧震，闷哼一声，一口鲜血喷出，染红了沈霜白的肩头。但他抱着沈霜白的手臂，却没有丝毫松动！
“江元嗣！”沈霜白失声惊呼，看着他瞬间惨白的脸和嘴角不断溢出的鲜血，心脏像是被一只无形的手狠狠捏住，痛得无法呼吸。
巷道阴影中，缓缓走出一个身影。穿着夜行衣，身形瘦小，脸上带着金属面具，正是之前追杀他们、手段诡异的那个幽冥司杀手头领！
“倒是情深义重。”杀手头领的声音经过改变，如同金属摩擦，“可惜，还是要死。”
他手中把玩着另一枚淬毒的菱形镖，目光冰冷地锁定两人。
前有强敌，后有追兵，两人皆已重伤力竭。似乎……已走到了绝路。
江元嗣将沈霜白轻轻放下，挡在他身前，尽管身体摇摇欲坠，眼神却如同濒死的野兽，充满了不屈的凶戾。他抹去嘴角的血迹，嘶声道：
“想动他……先从我的尸体上踏过去！”
幽冥司杀手头领的话音未落，他手腕一抖，那枚淬毒的菱形镖已化作一道幽蓝的寒光，撕裂昏暗的巷道空气，直取江元嗣咽喉！这一镖速度更快，角度更刁，带着必杀的决绝！
江元嗣重伤之下，视线都已模糊，全凭一股意志力强撑。眼看毒镖及体，他甚至连格挡的动作都做不出来！
就在这千钧一发之际，一直被江元嗣护在身后、气息奄奄的沈霜白，眼中骤然爆发出一种近乎燃烧生命的厉芒！他不知从何处生出的力气，猛地将身前的江元嗣向旁边一推，同时自己合身向前，竟用他那仅能微微活动的左手，迎向了那枚毒镖！
“噗嗤！”
毒镖深深扎入了沈霜白的手掌，几乎透掌而出！乌黑的血液瞬间涌出，那诡异的乌青色以肉眼可见的速度顺着他苍白的手臂向上蔓延！
“霜白——！！！”
被推开的江元嗣目睹这一幕，发出一声撕心裂肺的咆哮，目眦尽裂！他眼睁睁看着沈霜白为了救他，再次以身挡毒！
沈霜白身体晃了晃，脸上瞬间蒙上一层死灰，但他依旧强撑着没有倒下，右手快如闪电般在自己左臂肩窝处连点几下，封住穴道，延缓毒素上行。他抬起眼，看向那同样因这变故而微微一怔的杀手头领，嘴角竟勾起一抹冰冷而妖异的弧度，配合着他此刻灰败的脸色和掌中兀自颤抖的毒镖，显得无比诡谲。
“……幽冥司……‘无影镖’……不过……如此……”他声音嘶哑断续，却带着一种令人心悸的嘲讽。
那杀手头领面具下的眼神一凝，显然没料到沈霜白竟能认出他的独门暗器，更没料到他在如此境地还敢出言挑衅！“找死！”他低吼一声，身形如鬼魅般前冲，手中已多了一把薄如蝉翼的短刃，直刺沈霜白心口！
此时的沈霜白，毒素侵体，内力耗尽，已是油尽灯枯，根本无力闪避。
但江元嗣动了！
在沈霜白推开他、中镖的瞬间，一股无法形容的暴怒与心痛如同火山般在他胸腔炸开！所有的疲惫，所有的伤痛，在这一刻都被那股毁灭性的力量碾碎！他脑海中只剩下一个念头——杀了他！杀了这个伤害霜白的人！
“啊——！！！”
如同受伤野兽的咆哮从江元嗣喉咙深处迸发，他原本因失血而苍白的脸瞬间涨得通红，额角青筋暴起，双眼赤红如血！他竟完全不顾自己背上还嵌着的暗器和满身的伤势，如同疯虎般扑向那杀手头领！速度，力量，竟在瞬间超越了身体的极限！
那杀手头领没料到江元嗣还能爆发出如此恐怖的气势，短刃刚要触及沈霜白，江元嗣已合身撞入他怀中！没有章法，没有招式，只有最原始、最野蛮的搏杀！江元嗣一只手死死抓住他持刃的手腕，另一只手握拳，带着呼啸的风声，如同重锤般狠狠砸向对方面门！
“砰！”
一声闷响，那杀手头领脸上的金属面具竟被这一拳砸得凹陷下去！他闷哼一声，眼中闪过一丝骇然，想要挣脱，却发现江元嗣的手如同铁箍般牢固！
江元嗣状若疯魔，根本不给对方喘息之机，拳头如同雨点般落下，全部招呼在对方头脸、咽喉等要害之处！他完全放弃了防御，后背空门大开，任由之前嵌入的暗器在肌肉中搅动，带来更剧烈的疼痛，而这疼痛反而更加刺激了他的凶性！
那杀手头领武功本在江元嗣之上，但被他这不要命的打法一时打得措手不及，竟连连后退，狼狈不堪。他试图用内力震开江元嗣，却发现对方体内一股混乱却磅礴的真气汹涌而出，竟隐隐有反噬之势！
这是……濒死前的回光返照？还是……某种激发潜能的秘法？
就在杀手头领心神微分的刹那，江元嗣猛地低头，一口咬在了他的脖颈上！鲜血瞬间涌出！
“呃！”杀手头领发出一声痛苦的惊吼，奋力一掌拍在江元嗣胸口！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
江元嗣喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重砸在巷道的墙壁上，滑落在地，一动不动，不知生死。
而那杀手头领捂着鲜血淋漓的脖颈，踉跄后退，看向倒地不起的江元嗣的目光中，充满了惊惧与难以置信。他脖颈处的伤口极深，血流如注，显然也受了重创。
他看了一眼靠在墙边、气息微弱仿佛随时会熄灭的沈霜白，又看了一眼生死不知的江元嗣，面具下的脸色变幻不定。任务目标尚未彻底清除，但他自己也受了重伤，而且刚才江元嗣那疯狂的反扑让他心有余悸。远处，似乎隐约传来了追兵的声音。
权衡利弊，杀手头领眼中闪过一丝不甘，最终还是一咬牙，身形几个起落，迅速消失在巷道的阴影之中。
巷道内，陷入了死一般的寂静。
只有沈霜白微弱得几乎听不到的喘息声，和江元嗣身下缓缓蔓延开的、触目惊心的血泊。
沈霜白靠在冰冷的墙壁上，看着不远处倒在血泊中、一动不动的江元嗣，心脏像是被瞬间掏空，只剩下无边无际的冰冷和绝望。他想挪动身体，想爬过去，想知道他是否还活着……可是，他连抬起一根手指的力气都没有了。毒素在体内肆虐，视野开始模糊，黑暗如同潮水般涌来。
“……元……嗣……”
他用尽最后一丝气力，吐出这两个字，声音轻得如同叹息，随即眼前一黑，彻底失去了意识。
在他意识沉入黑暗的前一瞬，似乎看到巷道尽头，有模糊的火光和人影，正朝着这边快速靠近……
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。
沈霜白是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。肺腑如同被火烧灼，喉咙里满是腥甜之气。他睁开眼，映入眼帘的是一片模糊的、不断晃动的……车顶？
他在移动的马车上？
这个认知让他瞬间警惕起来，挣扎着想坐起，却牵动了全身的伤口，尤其是左掌那锥心的刺痛，让他忍不住闷哼一声。
“别动。”一个略显熟悉的女声在耳边响起，带着一丝疲惫。
沈霜白艰难地转过头，看到陈无双正坐在他旁边，手中拿着银针，正在为他施针。她的脸色也不太好，眼底带着淡淡的青黑。
“陈……姑娘……”沈霜白声音嘶哑，“我们……这是……”
“你们命大。”陈无双言简意赅，手下施针的动作却精准而稳定，“我的人赶到时，你们两个都只剩一口气了。”她顿了顿，看了一眼沈霜白被严密包扎起来的左掌，“毒已控制住，但伤了经脉，这只手……日后能否恢复如初，难说。”
沈霜白对自己的伤势似乎并不在意，他急切地看向陈无双，声音带着无法抑制的颤抖：“……他……江元嗣呢？！”
陈无双施针的动作微微一顿，抬眸看了他一眼，那眼神复杂难明。她没有立刻回答，而是继续完成手中的针法，才缓缓道：“他比你惨得多。后背三处暗器伤，肋骨断了三根，内腑受创，失血过多……能撑到我们找到他，已经是奇迹。”
沈霜白的心瞬间沉到了谷底，脸色惨白如纸：“他……他……”
“还活着。”陈无双吐出三个字，仿佛带着千钧重量，“就在后面那辆马车上，昏迷不醒。”
这三个字如同甘霖，瞬间滋润了沈霜白干涸绝望的心田。巨大的庆幸让他几乎再次晕厥过去。他闭上眼，深吸了好几口气，才勉强压下翻腾的情绪。
“多谢……陈姑娘……救命之恩……”他声音依旧沙哑，却多了几分生气。
“不必谢我。”陈无双收起银针，语气恢复了以往的清冷，“要谢，就谢他。”她目光似乎穿透了车壁，望向后面那辆马车，“若非他像疯子一样挡住追兵，争取了时间，我也来不及找到你们。”
沈霜白顺着她的目光望去，尽管隔着车壁，什么也看不到，但他仿佛能感受到后面马车上那人微弱却顽强的生命气息。眼前再次浮现出江元嗣浑身是血、状若疯魔扑向杀手的身影，和他最后倒在血泊中的模样……心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛，却又充满了难以言喻的暖流。
这个傻子……这个不要命的傻子……
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