那方价值连城的羊脂白玉冠，是顾青舟耗费数月心力，亲手绘图，请动隐居的玉雕大师出山，为萧景容二十岁生辰准备的贺礼。玉冠剔透，雕着隐晦的云纹与龙形，寓意着他心中那不可言说的期许——愿他的殿下，终有一日，潜龙出渊，君临天下。
他捧着锦盒，满心炽热地踏入东宫书房，看到的却是萧景容拿着金剪，正小心翼翼地，从一幅展开的华丽嫁衣刺绣上，剪下一个小小的、不合制的凤鸟图样。那嫁衣，是他庶弟，礼部侍郎家那位素有才名的公子，即将大婚的吉服。萧景容的神情专注而温柔，是顾青舟很少见到的、褪去了所有政治算计的纯粹。
听到脚步声，萧景容抬头，见是他，随意地将那剪下的凤鸟图样丢在一旁，目光落在他手中的锦盒上，笑了笑：“青舟来了？可是给孤带了什么好东西？”
顾青舟喉头有些发紧，上前，打开锦盒。
萧景容拿起玉冠，对着光看了看，赞了句“巧夺天工”，便随手放在了案几上，恰好压住了那方被剪下的、略显孤零零的凤鸟图样。他的注意力很快又回到了那件嫁衣上，语气带着一种自然的亲昵：“你说，孤将这改好的图样赐下去，顾侍郎会明白孤的体恤之意吧？”
顾青舟看着那被玉冠压住的、代表着另一桩婚约的图样，又看着萧景容全然不觉的侧脸，心底某个角落仿佛被那金剪轻轻划了一下，细微的疼，却蔓延开冰凉的涩意。他垂下眼睫，掩去眸中波澜，声音依旧平稳：“殿下思虑周全，家弟……定感念殿下恩德。”
萧景容满意地点头，终于将目光完全转向他，带着惯有的、令人安心的信任：“青舟，你总是最懂孤的。”
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十年弹指。
顾青舟成了太子手中最锋利的刃，也是最稳固的盾。盐政贪腐案，他明察暗访，证据确凿，将盘根错节的江南官场掀了个底朝天，人头落地无数，百姓拍手称快，赞的是太子殿下雷霆手段，肃清朝纲。军中哗变疑云，他孤身入虎穴，周旋于骄兵悍将之间，最终揪出“主谋”，稳定边关，军中上下，感念的是太子殿下明察秋毫，爱兵如子。
一桩桩一件件，腥风血雨是他闯，明枪暗箭是他挡。他铲除的每一个“奸佞”，最终都化作了萧景容仁德、睿智、英明神武的名声基石。萧景容的储君之位越发稳固，贤名远播。
而顾青舟，始终是那个站在萧景容身后阴影里的谋臣，得他厚赏，受他信重，偶尔夜深人静，萧景容也会拍着他的肩膀，语气慨然：“青舟，待孤日后……必不负你！”
顾青舟只是躬身：“为殿下分忧，是臣之幸。”
他甚至得到了皇帝隐隐的青睐，以及朝野上下心照不宣的认可——他将是未来帝王的肱骨之臣，或许，还能得到更多……比如，那被悄然压下的、关于他与某位宗室女可能联姻的试探。希望似乎就在眼前，尽管微弱，却从未熄灭。
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太子大婚，娶的是镇国公嫡女，真正的名门贵胄，对萧景容的帝业有着不可估量的助益。
东宫盛宴，喧嚣震天。顾青舟以近臣身份，在前殿接受着各方或真或假的恭维，饮下一杯杯敬酒，面色如常，唯有袖中的手指，微微蜷紧。
宴至中途，他借故离席，想在夜风中醒醒酒，却鬼使神差地走到了靠近寝殿的一处回廊。隔着一扇未曾关严的菱花窗，里面的话语声清晰地传了出来。
是萧景容的声音，带着几分酒意，更多的是一种卸下伪装的、漫不经心的得意。
“……顾卿？确有经纬之才，孤用着也顺手。”
接着是一个娇柔的女声，带着好奇：“臣妾听闻，顾大人为殿下效力多年，劳苦功高，殿下甚是倚重呢。”
萧景容轻笑了一声，那笑声像冰锥，刺入顾青舟的耳膜。
“倚重不假。不过……”他顿了顿，语气轻慢，“一把刀而已，再锋利，再顺手，也终究是刀。用久了，难免沾血锈蚀，届时，换一把便是。爱妃莫非以为，孤会惜一把刀至此？”
“殿下英明。”
顾青舟站在窗外，廊下的灯笼在他脸上投下明暗交错的光影。他听着那毫不避讳的、将他十年心血与忠诚轻描淡写定义为“一把顺手的刀”的言语，脸上没有任何表情，甚至连呼吸都没有紊乱半分。只是那眼底最后一点微光，彻底寂灭了。
他静静转身，离开。
片刻后，太子寝殿内。萧景容已挥退了大部分宫人，只留心腹内侍在侧。他看着被宣召而来的顾青舟，脸上带着一种施舍般的、胜利者的笑容。
“顾卿，今日孤大喜，这杯御酒，赐你共饮。”他示意内侍端上一杯酒。
金杯盛着琥珀色的液体，香气醇厚。
顾青舟的目光掠过那杯酒，又看向萧景容，忽然也笑了笑。那笑容很淡，却让萧景容莫名地心头一紧。
他没有谢恩，没有迟疑，甚至没有去看那内侍一眼，径直上前，端起金杯，一饮而尽。动作干脆利落，仿佛饮下的不是穿肠毒药，而是甘甜美酒。
萧景容看着他喉结滚动，将酒液尽数咽下，脸上的笑容微微僵住。他预想了顾青舟的惊恐、不甘、质问，唯独没想过会是这般平静，甚至带着一种……嘲弄？
饮尽，顾青舟放下金杯，抬手用指腹擦去唇角并不存在的酒渍。他抬眼，看向萧景容，因为酒意，或许是因为别的，眼尾泛着一抹异样的红。
“殿下的酒，果然醇烈。”他声音有些低哑，带着一丝奇异的笑意，“就像……就像当年，您亲手埋在东宫梨树下，说要待登基那日与臣共饮的那坛‘状元红’……”
萧景容眉头微蹙，不明白他为何突然提起这个。
顾青舟却往前凑近了一步，几乎贴着萧景容的耳朵，温热的气息混合着酒气，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，他压低了声音，如同梦呓：
“殿下可知……那坛酒，臣后来偷偷尝过一口……味道，似乎总是有些不对……”
他轻轻咳了一声，一丝暗红的血迹自他唇角溢出，他却浑不在意，继续低语，每个字都像淬了毒的针：
“带着一股……洗不掉的铁锈味呢……”
萧景容猛地瞪大了眼睛，脸上的血色瞬间褪得一干二净！他像是被无形的巨锤击中，踉跄着后退半步，难以置信地盯着顾青舟。
那坛酒！那坛他亲手所埋，象征着他们之间最纯粹情谊和约定的酒！铁锈味？！他怎么会知道？！他什么时候……
顾青舟看着他那骤变的、惊骇欲绝的脸色，又咳出一口血，身体微微摇晃，脸上的笑意却更深了，带着一种近乎残忍的平静和了然。
就在意识即将被黑暗吞噬的刹那，一个无关紧要的、久远的画面突兀地闪过脑海——
很多年前，皇家猎场，那支角度刁钻、擦着萧景容咽喉飞过，只差三寸就能让他当场毙命的冷箭……
当时所有人都以为是哪位皇子下的毒手，追查许久，不了了之。
呵……
顾青舟闭上眼之前，模糊地想。
那原是他安排的、本应万无一失的死士……射偏的三寸。
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