那口暗红的血，如同泼墨般洒在萧景容明黄的太子常服前襟，炽热而刺目。顾青舟的身体晃了晃，最终无力地向前倾倒，却没有摔在冰冷的地面上，而是被一双手臂猛地接住。
那手臂的主人，是萧景容。
他脸上的惊骇尚未褪去，取而代之的是一种更复杂的、近乎狰狞的慌乱。他死死箍住顾青舟下滑的身体，指尖因为用力而泛白，对着呆立当场的宫人内侍厉声嘶吼，声音劈开了大婚夜的喜庆喧嚣：“传太医！快传太医！！封锁东宫，今夜之事，若有半字泄露，诛九族！”
寝殿内瞬间乱作一团。新册封的太子妃被宫人半请半架地扶去了偏殿，满脸惊疑不定。心腹内侍连滚爬爬地冲出去宣召太医并执行封锁命令。
萧景容将顾青舟打横抱起，放置在寝殿内侧的软榻上。顾青舟面色灰败，唇角的血迹不断溢出，呼吸微弱得几乎察觉不到，那双总是沉静如古井的眼眸紧闭着，仿佛再也不会睁开。
“铁锈味……”萧景容盯着他，脑子里反复回荡着这三个字，如同魔咒。那坛酒！他亲手所埋，象征着最隐秘的盟约和野心的酒，除了他，绝无第二人知道具体位置，更遑论开启品尝！顾青舟是如何得知？又为何偏偏是“铁锈味”？
一个可怕的、他从未设想过的念头如同毒蛇，骤然噬咬住他的心脏。难道……那些他自以为隐秘的、借助顾青舟之手铲除异己，并最终将恶名推给顾青舟，自己博取贤名的布置……他早已洞悉？甚至，那坛用来在最终时刻……的酒，他也……
不可能！萧景容猛地摇头，试图驱散这令人胆寒的猜测。顾青舟若有此心机，怎会甘心为他驱使十年？怎会饮下这杯他亲手赐予的毒酒？
太医几乎是被人拖着赶来的，战战兢兢地诊脉，施针，灌下解毒催吐的汤药，忙活了近一个时辰，汗水浸透了官袍，才颤声回禀：“殿下，顾大人……所中之毒极为猛烈，幸而饮下后似乎……似乎催吐及时，且剂量似乎……并非十足十，加之顾大人体质强健，暂无性命之虞，但毒性已伤及肺腑心脉，能否醒来，何时醒来……臣……臣只能尽力而为……”
“并非十足十？”萧景容捕捉到这个词，眼神锐利如刀，“什么意思？”
太医伏在地上，抖得更厉害了：“回殿下，就是……就是这毒酒，似乎……被人动过手脚，毒性减了几分……”
萧景容的心猛地一沉。他挥退太医，独自站在榻前，看着顾青舟昏迷中依旧紧蹙的眉头，第一次感到一种事情彻底脱离掌控的寒意。是谁动了手脚？顾青舟自己？还是这东宫之内，早已有了他不知晓的暗流？
他想起顾青舟饮下毒酒前那平静得诡异的笑容，想起他那句贴着耳畔的低语。那不是绝望之人的疯话，那是一个……棋手在落下最后一子时的……宣告。
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顾青舟感觉自己在一片粘稠的黑暗里沉浮。意识时而清晰，时而模糊。
他听到萧景容压抑着怒火的低吼，听到太医惶恐的应答，感觉到苦涩的药汁被强行灌入喉咙，感觉到银针刺入穴位的酸胀。
更多的，是纷至沓来的记忆碎片。
不仅仅是猎场那支射偏的冷箭。
还有更早的时候，他刚成为太子伴读不久。那时萧景容地位未稳，几个年长的皇子虎视眈眈。一次宫宴，三皇子突发恶疾，浑身红肿，险死还生，最后查出来是误食了某种罕见的、与宴会菜品相克的野果。那野果，是顾青舟“无意间”向三皇子最宠爱的一个小太监透露，说京郊某处山涧风景极佳，且有奇果，味道鲜美。那小太监为了讨好主子，果然去寻了来。
没有人怀疑到当时只是个不起眼伴读的顾青舟身上。三皇子经此一遭，身体垮了大半，彻底退出了储位之争。
还有吏部那位曾极力反对立萧景容为太子的老尚书，是如何在回乡途中遭遇“山匪”，全家罹难。那伙“山匪”的兵器制式，与当时已被萧景容暗中收编的一支边军残部，一模一样。而将这支残部的存在，“不经意”泄露给某个与老尚书有私怨的江湖势力的，正是顾青舟门下一位不起眼的清客。
一桩桩，一件件，他替萧景容扫清障碍，手上沾满血腥，却将仁德贤明的光环牢牢戴在了萧景容头上。他以为自己是在为共同的未来铺路，以为萧景容许下的“不负”是真心。
直到那赐婚的圣旨下达，直到他听见那声“不过是把用得顺手的刀”。
黑暗中的顾青舟，唇角似乎勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度。
萧景容以为那坛埋在东宫梨树下的酒，是他用来在登基后鸟尽弓藏的最终手段。他错了。
那坛酒，从埋下去的那一刻起，就不是为他萧景容的登基准备的。
那是顾青舟为自己准备的……审判席。
他早就知道那酒有问题。他甚至在萧景容埋酒之后，偷偷取出，加入了一些别的东西。让那毒，变得更加复杂，更加难以察觉，也更加……有趣。
他饮下萧景容赐的酒，不是因为绝望，而是因为……时机到了。
他要用自己的“死”，将这盘棋，推向最终的高潮。萧景容会查，会疑，会恐慌。他会发现，他身边信任的每一个人，似乎都藏着秘密。他会发现，他自以为稳固的权位，早已被无数细小的、看不见的丝线缠绕，而这些丝线，另一头，都握在那个昏迷不醒的“刀”手中。
至于那铁锈味……
顾青舟的意识再次沉入黑暗前，最后一个念头带着讥诮。
那不过是当年，他第一次替萧景容杀人后，偷偷在那坛酒里，放入的一枚生锈的箭镞——来自猎场那支，射偏了三寸的冷箭。
他要萧景容永远记得，他们之间，从一开始，就充满了算计与……未尽的杀机。
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顾青舟昏迷的第三天，东宫的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
萧景容眼底布满血丝，他已经三天没有好好合眼。太医署所有擅长解毒的太医都被拘在东宫，用尽方法，顾青舟却依旧没有醒转的迹象，只是脉搏时而微弱，时而紊乱，仿佛在生死边缘徘徊。
“铁锈味”三个字如同鬼魅，日夜缠绕着他。他秘密派人去挖开了东宫梨树下那坛酒。酒坛还在，泥封完好。但他不敢开，也不敢留，命心腹将其沉入了太液池底。
然而，疑虑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
他开始重新审视过去十年发生的每一件事。
猎场惊马，摔断三皇子腿的那匹马，当时是顾青舟建议他换上的，说那匹马更温驯。真的是温驯吗？还是……更容易受惊？
东宫走水，烧死宠妃耳目的那处偏殿，当夜值守的侍卫，有两个在事后不久因“意外”身亡。当时他只觉是灭口，如今想来，那灭口，是否太干净了些？干净得像是在掩盖别的什么？
边关密报……那封指控大将军拥兵自重的密报，来源极其隐秘，是顾青舟动用了连他都不知道的暗线才获取的。如今那大将军已被削职闲赋，兵权收回……收回到了谁的手里？似乎有几个中阶将领，在那之后得到了破格提拔，而那几个将领的履历……隐约都能和顾青舟扯上些许关系，或是同乡，或是曾受过其家族的恩惠。
萧景容越想，冷汗越是浸透了内衫。
他一直以为顾青舟是他手中最听话、最锋利的刀，刀柄牢牢握在他自己手中。可现在，他却惊恐地发现，这把刀，或许从一开始，就有自己的意志。甚至……他握着刀柄的手，可能早就被刀柄上无形的倒刺，划得鲜血淋漓而不自知。
“殿下。”心腹内侍的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“宫外……有消息传来。”
萧景容猛地回神，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“讲。”
“今日早朝后，几位御史联名上奏，弹劾……弹劾国舅爷（太子妃之父镇国公）纵容家奴，强占民田，逼死人命。证据……颇为确凿。”
萧景容瞳孔骤缩。
镇国公是他最重要的盟友之一，是他大婚之后，在朝堂上最大的倚仗。在这个节骨眼上，突然被弹劾？而且证据确凿？
这绝不是巧合！
是顾青舟留下的后手？还是……他背后，还有别人？
萧景容猛地看向软榻上依旧昏迷的顾青舟，眼神复杂到了极点。
他忽然想起，很多年前，顾青舟刚到他身边时，曾说过一句看似无心的话：“殿下，这世间最险恶的，并非明处的刀剑，而是人心深处，那些自以为是的棋局。”
当时他只觉是少年老成的感慨，如今品来，却字字惊心。
这盘棋，到底是谁在执子？
他这个下棋的人，又是什么时候，也成了别人眼中的棋子？
而那个看似落入彀中，奄奄一息的执刀者，是真的穷途末路，还是……只是换了一种方式，在更深处，落下了另一子？
萧景容走到榻边，俯视着顾青舟苍白而平静的睡颜，第一次感到了一种源自骨髓深处的寒意。
他伸出手，想要碰触那张熟悉的脸，指尖却在即将触及的那一刻，僵硬地停在了半空。
他不敢。
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