晋级

石村大败流寇的消息，如同长了翅膀，悄无声息地在周边几个同样穷困潦倒的村落间传开了。起初是怀疑，但当有人亲眼看到石村村民扛着缴获的刀剑、骑着原本属于流寇的骏马在村外巡逻时，震惊和羡慕便取代了所有的质疑。

几天后的一个傍晚，夕阳将天边染成一片凄艳的橘红。石村村口，来了十几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的陌生人。他们扶老携幼，眼神惶恐又带着一丝孤注一掷的期盼，为首的是一个头发花白、比石根村长看起来还要苍老几分的老者。

“石根老哥……求求你们，收留我们吧……”那老者看到闻讯赶来的石根，未语泪先流，噗通一声就跪了下来，他身后的村民也跟着跪倒一片，“我们溪木村……没了！黑风寨的畜生，前日夜里冲进来，抢光了粮食，杀了不少人……我们、我们实在是活不下去了啊！”

石根村长看着眼前这群如同惊弓之鸟的同乡，心中五味杂陈。曾几何时，石村也是这般朝不保夕。他不敢擅自做主，目光下意识地望向村子中央那间稍显整齐的茅屋。

宁荣荣早已被惊动，此刻正静静地站在屋前。她看着村口那群跪倒在地、如同在绝望中抓住最后一根稻草的难民，清澈的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。收留，意味着本就紧张的粮食储备要再次分摊，意味着要承担起更多的责任，也意味着可能引来黑风寨更疯狂的报复。但若拒绝……她仿佛看到了不久前的石村，看到了阿婆抱着奄奄一息的玲丫绝望哭泣的样子。

她深吸一口气，缓步走到村口。

她的出现，让溪木村的难民们更加紧张，目光齐刷刷地聚焦在她身上，带着敬畏和祈求。

“圣女……”石根村长低声唤道，等待她的决断。

宁荣荣没有立刻回答，她的目光掠过那些瘦骨嶙峋的孩子，掠过妇人眼中麻木的悲伤，最后落在为首老者那布满沟壑、写满绝望的脸上。

“石村，不养闲人。”她的声音清冷，打破了凝固的空气，“留下，需遵守石村的规矩，参与劳作，接受训练，共同守护家园。若有异心，或触犯规矩，驱逐，乃至……处决。”

她的语气平静，却带着一股不容置疑的威严和冷冽。溪木村的村民们听得心中一颤，但随即，那老者眼中猛地爆发出狂喜的光芒，连连磕头：“愿意！我们愿意！只要能活下去，做什么都愿意！谢圣女收留！谢圣女大恩！”

收留溪木村难民的决定，在石村内部也引起了一些小小的波澜。有村民担心粮食，有村民担心安全。但在宁荣荣的权威和石根村长的安抚下，这些杂音很快被压了下去。石村的村民们，终究是善良的，他们经历过同样的绝望，更能体会那种无助。

新成员的加入，让石村的人口几乎翻了一倍，也带来了新的活力和……压力。

宁荣荣将新来的青壮打散，编入原有的训练队伍，由石虎统一指挥。她亲自监督，训练强度甚至比之前更大。她将一些更基础的唐门步伐和发力技巧简化后传授下去，要求所有人必须掌握。同时，她开始着手组建一支更具雏形的“护卫队”，由表现最突出、对武魂增幅适应最好的石虎担任队长，配备了缴获流寇中最好的几把刀剑和皮甲。

另一方面，土地的改良和粮食生产成了重中之重。宁荣荣几乎耗尽了之前从黑森林边缘采集到的所有有助于改良土壤的草药，并将九星海棠的生命能量催发到极致，才勉强将新开垦的五十亩土地提升到可耕种的状态。她引入了轮作和间作的粗浅概念，指导村民更有效地利用土地。狩猎队的活动范围也适当扩大，但宁荣荣严令禁止再次深入上次遭遇沼泽怪蛇的区域。

然而，宁荣荣心中最紧迫的，依旧是自身实力的提升。二十级的瓶颈如同一个无形的枷锁，她能感觉到魂力的积累已经足够，却始终缺少一个突破的契机。幽影花的能量已经吸收殆尽，普通的修炼进展缓慢。

她知道，不能再等了。黑风寨的威胁如同悬顶之剑，那个所谓的“觉醒者”大当家，让她感受到了实实在在的压力。石村现有的力量，对付普通流寇尚可，若对上掌握了超凡力量的敌人，仅靠她的辅助，胜算渺茫。

这天深夜，万籁俱寂。宁荣荣在自己的小屋中，面前摊开着几样东西：那枚散发着阴寒气息的独眼，几颗颜色各异、能量微弱的灵草，以及一小瓶墨绿色的怪蛇毒液。

她尝试过单独吸收独眼中的能量，但那阴寒之气与九星海棠的生命属性冲突剧烈，险些引起魂力反噬。毒液更是蕴含剧毒，无法直接利用。

“冲突……相克……”宁荣荣喃喃自语，脑海中忽然闪过一个极其大胆的念头。在七宝琉璃宗的记载中，有些特殊的仙草需要以毒攻毒，或者利用极端属性的冲突来激发潜能。九星海棠作为生命属性的顶级武魂，其包容性和净化能力极强，或许……可以冒险一试？

这个念头一旦升起，就再也无法遏制。她知道这很危险，稍有不慎就可能武魂受损，甚至危及生命。但按部就班的修炼太慢了，石村等不起。

她眼神逐渐变得坚定。小心翼翼地将那枚独眼握在左手掌心，同时，右手召唤出了九星海棠。

莹白色的海棠花虚影浮现，柔和的生命气息弥漫开来。宁荣荣深吸一口气，猛地将一丝魂力注入左手的独眼之中！

“嗡！”

独眼剧烈震颤起来，一股精纯而刺骨的阴寒能量如同决堤的洪水，猛地冲入宁荣荣的经脉！所过之处，经脉仿佛要被冻结、撕裂，剧烈的痛楚让她闷哼一声，脸色瞬间变得惨白！

几乎在同一时间，她右手的九星海棠光芒大盛！磅礴的生命能量自主地涌向那股入侵的阴寒之气，试图将其包裹、净化、中和！

两股截然相反的能量在她体内展开了激烈的拉锯战！冰与火的交织，死亡与新生的碰撞，带来的痛苦远超想象！宁荣荣的身体不受控制地颤抖起来，冷汗瞬间浸透了衣衫，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。

她紧咬着牙关，凭借着坚韧的意志力，强行保持着意识的清醒，小心翼翼地引导着九星海棠的生命力，不是硬碰硬地驱逐，而是尝试着去包容、去转化那一缕缕极致的阴寒。

这个过程凶险万分，如同在万丈悬崖上走钢丝。她的精神力高度集中，魂力以前所未有的速度消耗着。经脉在两种能量的冲击下不断受损，又被九星海棠及时修复，在这破而后立的过程中，变得愈发坚韧和宽阔。

不知过了多久，就在宁荣荣感觉魂力即将耗尽、意识快要模糊的极限时刻，那缕被生命能量包裹的阴寒之气，终于不再狂暴，反而逐渐被同化，转化为一种更为精纯、带着一丝凉意的特殊能量，融入了她的魂力之中！

“咔嚓……”

仿佛某种屏障被打破的声音在灵魂深处响起！

原本停滞不前的魂力瞬间奔腾起来，如同冲破堤坝的洪流，沿着拓宽坚韧了许多的经脉汹涌运行！一股远比之前强大的气息从她身上升腾而起！

二十一级！终于突破了！

不仅如此，她能清晰地感觉到，自己的魂力质量似乎也提升了一丝，带着一种冰润的特性，与九星海棠的生命气息奇异地融合，使得她的治愈能力似乎也附带了一丝镇静止痛的效果。

宁荣荣缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，虽然身体因为极限的消耗而无比疲惫，但精神却前所未有的清明和振奋！

她成功了！利用极端属性的冲突，不仅突破了瓶颈，似乎还让九星海棠产生了一些良性的变异！

然而，还没等她仔细体会突破后的变化，屋外突然传来了石虎急促而压抑的声音：

“圣女！不好了！派去黑森林边缘巡逻的小队……只回来了一个人，还受了重伤！他说……他们在森林里看到了非常可怕的东西，像是……活的影子！”