货车驶出溪口安全区的火光范围时，天刚蒙蒙亮。夏晚靠在林野肩头浅睡，手里还攥着皱巴巴的物资清单；后排的周雨桐把婴儿裹在自己的外套里，陈阳坐在旁边，小心翼翼地往火堆里添着树枝，生怕火星溅到孩子身上；苏晓和赵磊轮流盯着前方的路，孟佳则借着微光，检查货车的油箱——幸好老鬼提前在城郊藏了两桶汽油，足够他们开到林场。
抵达林场木屋时，已是午后。陆凯之前标注的地窖果然完好，干燥且通风，正好用来存放物资和安置老人孩子。林野和赵磊先绕着木屋勘察了一圈，发现林场里的树木茂密，枝叶交错着遮住了大部分阳光，既能隐蔽踪迹，也能阻挡零星丧尸的靠近。“我们先把木屋周围的杂草清了，再用树干搭一圈围栏，高度至少两米，防止怪物爬进来。”林野蹲在地上，用树枝在泥土上画出围栏的大致形状，赵磊立刻点头，扛着斧头就去砍附近的枯树。
陈阳和周雨桐则负责整理木屋内部，把破旧的木板钉在漏风的窗台上，再用干草铺在地上当床垫；夏晚清点完剩余物资，发现粮食够吃半个月，药品却所剩无几，尤其是抗生素，只剩两盒，她把物资分类摆在地窖的架子上，用粉笔标注好“粮食区”“药品区”“工具区”，还特意在抗生素的盒子上画了个红圈，提醒大家非必要不得动用。李医生刚放下药箱，就迫不及待地在木屋的角落搭起简易工作台，把从溪口带出来的病毒样本、抗体初步配方和仅有的实验器材一一摆好，眼神里满是急切：“我得尽快开始，每多耽误一天，就可能多一个人被感染。”
孟佳看着李医生忙碌的身影，主动走过去：“李医生，我帮你打下手吧，之前在地下交易市场，我跟着老鬼学过怎么辨别药品，也会帮着整理医疗器械。”李医生抬头看了她一眼，点了点头，把装着试管的盒子递给她：“那你帮我把这些试管消毒，注意别摔了，样本很珍贵。”
接下来的几天，众人各司其职，林场的生活渐渐步入正轨。林野和赵磊、苏晓组成探索组，每天清晨出发，去林场周边的村落和废弃小屋寻找物资，顺便收集变异生物的样本——他们发现，林场附近的怪物和之前在校园、城镇里遇到的不太一样，不仅行动速度快了些，还开始懂得“聚集”，往往会跟着活物的脚步声，慢慢围拢过来，就像有了简单的“意识”。“上次我们在村头遇到三只变异生物，我故意往东边跑，本想引开它们，结果另外两只居然没跟来，反而守在村尾的粮囤旁，好像知道那里可能有活物。”苏晓坐在火堆旁，一边擦着手里的钢管，一边跟众人说起探索时的遭遇，语气里带着一丝凝重。
赵磊也跟着点头，撸起袖子，露出胳膊上的一道浅疤：“可不是嘛，那天我想绕到怪物背后偷袭，结果它突然回头，速度比之前快了近一倍，差点咬到我，幸好苏晓拉了我一把。”林野皱着眉，把探索时画的简易地图摊在地上：“看来这些东西还在慢慢异变，以后我们探索时要更小心，至少两个人一组，绝不单独行动，遇到数量多的，先撤回来，别硬拼。”
后勤组的陈阳和周雨桐也没闲着。陈阳在木屋旁开垦了一小块荒地，马老农（之前救下的幸存者）教他翻土、选种，把从溪口带出来的少量蔬菜种子种了下去；周雨桐则每天跟着陈阳去小溪边打水，回来的路上，会顺便采摘马老农说过的可食用野菜，还会把沿途的地形、变异生物出没的位置补充到地图上，她的速写本里，不再只有冰冷的路线，还多了些细节——比如“村头老槐树下有三只变异生物，午后会趴在树根旁”“小溪下游的石头堆里有野菜，无怪物”，甚至还有陈阳在田地里劳作的背影，线条柔和，满是生活气息。
有天傍晚，陈阳在地里浇水，突然发现菜苗旁边长出了几株不知名的小草，他不敢确定是否能吃，就小心翼翼地拔了一株，带回木屋问马老农。周雨桐跟在他身后，手里拿着速写本，认真地把小草的样子画下来，还特意标注了“生长在菜苗旁，叶片呈锯齿状”。马老农看了看，摇了摇头：“这草不能吃，有毒，沾到皮肤会发痒，得赶紧拔了，别让它影响菜苗。”陈阳立刻转身要去地里，周雨桐却拉住他：“等会儿，天快黑了，林场里可能有怪物，我跟你一起去，拿着手电筒给你照路。”两人并肩走在田埂上，手电筒的光在夜色里拉出两道长长的影子。
夏晚则每天都会去李医生的工作台旁，帮他记录实验数据，有时也会帮着照看那个从溪口带出来的婴儿——他们给孩子取名“安安”，希望他能平平安安长大。有天晚上，夏晚给安安喂完米汤，看到李医生坐在工作台前，盯着试管里的液体发呆，眉头皱得紧紧的。“李医生，是不是遇到难题了？”夏晚走过去，递给他一杯温水。
李医生接过水杯，喝了一口，叹了口气：“有收获，但离成功还差得远。我用之前的配方，结合新收集的样本，调整了抗体的成分，现在抗体能暂时抑制病毒扩散，就算被咬伤，只要及时注射，能把变异时间从12小时延长到36小时，但还是不能彻底清除病毒，而且需要的原材料太多，我们手里的样本和药品，根本不够批量制作。”他指着试管里的淡黄色液体，语气里满是无奈：“你看，这就是调整后的抗体，只能救急，不能救命，要想做出完整的疫苗，还需要更多异变彻底的样本，最好能找到一只‘领头’的，研究它体内病毒的变异规律，可现在我们根本不知道，这样的东西在哪里。”
夏晚沉默了片刻，拍了拍李医生的肩膀：“没关系，我们慢慢找，探索组每天都会出去，总会找到更多样本的，而且我们的菜苗快长出来了，物资也在慢慢积累，只要我们不放弃，总会有办法的。”李医生抬头看了看她，又看了看旁边熟睡的安安，眼神里重新燃起了希望：“你说得对，不能放弃，这不仅是我的责任，也是大家的希望。”
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