方清礼的目光在方知序的面具上黏了片刻，指腹摩挲着龙纹酒杯的边缘，语气听似关切却藏着锋芒：“七弟刚回京都，便急匆匆赶来赴宴，倒是有心了。只是这面具……莫不是边关的伤还没好利索？”
方知序垂眸而立，银色衣袍上沾着的雪沫还未化尽，声音透过铜面具传来，带着几分冷硬的钝感：“劳陛下挂心，些许旧伤，恐惊了众人，故戴上面具。”他语气平淡，既不辩解也不讨好，反倒让方清礼准备好的话堵在了喉咙里。
苏皇后适时抬手示意宫人添酒，指尖捏着杯沿的力道却藏着不耐——一听到“太子”二字她便心烦，此刻只盼着宴席赶紧过去，免得再牵扯出东宫的事。她扫过席间空位，淡淡开口：“王爷一路辛苦，快入座吧。余下空位不多，便坐柔妃身侧如何？”
这话一出，厅内瞬间安静了几分。众人的目光在江稚鱼与方知序之间来回打转——一个是刚入宫的新晋柔妃，一个是皇帝忌惮、手握兵权的神秘王爷，这座位安排得未免太过刻意。
江稚鱼端坐在席间，身上玫红色衣裙衬得肌肤胜雪，外披的粉色羊毛披风拢着肩头，添了几分柔和。她只觉那戴面具的王爷气势逼人，却压根不知其身份，只当是位权重的宗室亲王，指尖微紧地攥着披风系带，尽量降低存在感。
方知序没推辞，大步走向那空位。途经江稚鱼身边时，他脚步微顿，银袍扫过地面，带起一阵极淡的雪气。江稚鱼下意识侧过身，却瞥见他面具上尖利的铜齿，心头莫名一紧，连忙垂下眼睫。
“开宴！”方清礼一挥手，殿外的乐师即刻奏响《承欢曲》，宫人端着一道道珍馐佳肴鱼贯而入。琉璃盏中琥珀色的美酒晃荡，白玉盘里山珍海味罗列，可江稚鱼却没什么胃口，只随意夹了两口清淡的素菜。
宴席过半，降了位分的幽迎水终是按捺不住妒火。她看着江稚鱼一身玫红愈发衬得容色倾城，连皇后都特意安排她挨着王爷坐，心头恨得牙痒，端着酒杯起身笑道：“陛下，柔妃妹妹瞧着灵气动人，定是藏着绝技。不如让妹妹献艺助兴，也让我们开开眼？”
她料定江静珍自小娇纵，不通才艺，只要江稚鱼露怯，便能让她在皇上面前丢尽脸面。
方清礼挑眉看向江稚鱼，眼中带着玩味：“哦？柔妃竟有才艺？那便露一手看看。”
江钟山的心瞬间提到了嗓子眼——他从未教过这个庶女才艺，只盼着她别出岔子。
江稚鱼放下茶杯，缓缓起身。玫红色裙摆垂落地面，像开了一丛盛放的花。她福了一礼，声音清柔却坚定：“陛下，臣妾不才，愿以一支舞助兴，祝陛下龙体安康。”
幽迎水眼底闪过不屑，正要嘲讽，却见江稚鱼抬手示意乐师换曲。指尖轻挥间，乐师改奏起一段清越的《惊鸿引》，旋律婉转，带着几分孤高之意。
江稚鱼缓缓抬手，粉色披风随动作滑落肩头，露出纤细却挺拔的身姿。她踏着节拍旋转，玫红色衣裙在烛火下翻飞，裙摆上的珍珠随着动作轻响，像碎星落于花间。起初动作舒缓，似寒梅初绽，而后节奏渐快，旋身、折腰、踮足，每一个动作都恰到好处——既没有刻意的娇媚，也没有生硬的力道，反倒带着一股历经风雨后的柔韧，眼底虽无笑意，却藏着万千情绪，像风雪中独自盛放的红梅，艳而不俗，清而不冷。
殿内瞬间鸦雀无声，连乐声都似成了她的陪衬。大臣们忘了交头接耳，妃子们收了脸上的轻蔑，一个个睁大眼睛望着她——谁也没想到，这个看似柔弱的新晋柔妃，竟能跳出这样一支动人心魄的舞。
幽迎水的脸瞬间涨红，捏着酒杯的指节泛白，满心的嫉妒几乎要溢出来——这贱人不仅长得好看，连舞都跳得这么好，简直是故意跟她作对！
方知序坐在席间，握着酒杯的手微微一顿。面具后的目光紧紧锁在江稚鱼身上，眼底多了几分探究——这舞姿绝非几日能练成，柔韧中带着股韧劲，半点不像娇养的千金，倒像是在逆境中打磨过的人。
他忽然想起那日深夜在玉清宫见到的她，明明怕得攥紧匕首，却依旧强装镇定，此刻跳舞的她，与那时竟隐隐重合。
江稚鱼旋身落地，最后一个动作定格在俯身谢礼，玫红色裙摆铺开，宛如一朵盛放的芍药。
殿内寂静片刻，随即爆发出几声低低的赞叹。
方清礼也难得露出几分真心的笑意，点头道：“好！好一支惊鸿舞！柔妃果然深藏不露，赏！”
谢公公立刻尖着嗓子喊：“赏柔妃玉镯一对，锦缎十匹，赤金步摇一支！”
江稚鱼谢恩起身，重新披上粉色披风，垂眸落座时，才发觉手心竟沁出了薄汗——这支舞是她在江府时，趁王霏丽不注意，跟着府里的老舞姬偷偷学的，原是为了自保时能博人同情，没想到今日竟派上了用场。
刚坐下，就感觉到身侧的方知序投来的目光。她没敢抬头，只低头吃着饭，却听见他用只有两人能听见的声音开口：“这舞，你练了多少年？”
江稚鱼的动作一顿，心头一惊——这人怎么会注意到这些？她没回头，只低声回道：“王爷说笑了，不过是闲来无事胡乱练的。”
方知序没再追问，指尖摩挲着杯沿，面具后的眼中闪过一丝了然。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动，一个侍卫连滚带爬地冲进来，跪在地上脸色惨白：“陛下！不好了！太子殿下在东宫突发高热，昏迷不醒，太医们都束手无策！”
方清礼的脸色瞬间沉了下来，猛地拍案而起：“慌什么！快传朕的旨意，让太医院全力救治！”
苏烨坐在主座上，端着茶杯的手却稳得很，脸上甚至没什么担忧，只淡淡开口：“陛下别急，太子自小体弱，许是受了风寒，让太医们仔细诊治便是”
她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，半点没有做母亲的焦急。
众人看在眼里，却没人敢多言——谁都知道皇后素来不喜欢太子，只是没想到竟冷淡到这般地步。
方清礼皱眉，看向方知序：“七弟，宫中恐有变故，你且留下稳住众臣。”他这话看似托付，实则是想将方知序困在迎客厅，方便自己行事。
方知序微微颔首：“臣弟遵旨。”
方清礼匆匆离去，苏烨也起身跟上，只是临走前，若有似无地看了江稚鱼一眼，眼底带着几分审视。
殿内的气氛瞬间变得紧张起来。
大臣们交头接耳，妃子们面带惶恐，只有江稚鱼端坐在席间，指尖轻轻蹭着披风上的羊毛——太子出事太过蹊跷，偏偏在除夕宴上发作，怕是没那么简单。
而身侧那位戴面具的王爷，周身的气息愈发沉凝，像酝酿着什么风暴。
方知序待皇后仪仗的銮铃声沉进风雪里，才缓缓抬眼。铜制面具上的扭曲纹路浸在烛火中，每一道凸起都凝着冷光，声音透过面具传来时，带着磨砂般的钝感，却像一块压舱石，稳稳镇住了满厅浮动的慌意：“陛下有旨，宴席暂歇。众卿与娘娘们随宫人移步偏殿等候，无朕口令，不得擅动。”
他没自报身份，银袍下摆沾着的雪粒还在缓缓消融，滴在金砖上，晕开极小的湿痕——那是北境的雪，带着凛冽的寒气，与殿内暖融融的香氛撞在一起，生出几分清冽的反差。满朝文武竟无一人敢多言，连几位须发皆白的老臣，都下意识收了交头接耳的动作，垂着手跟宫人往偏殿去，唯有江钟山，路过江稚鱼身侧时，眼神扫过来，冷得像殿外刮过的风，没有半分温度，反倒淬着几分厌弃——仿佛她方才那支惊鸿舞，不是为江家挣了颜面，倒是添了祸患。
江稚鱼拢了拢粉色羊毛披风，指尖触到披风边缘缝的兔毛，软而暖，却压不住心头的发紧。
她知道江钟山为何厌她，自哥哥江承怀没了，她在江府便成了多余的人，是王霏丽眼中的钉，是江钟山不愿多看的庶女——方才跳舞时，她余光瞥见他指尖攥着酒杯，指节泛白，那模样，倒像是怕她太过出挑，惹得陛下追问江静珍的下落。
她刚要起身，身后便传来一声极轻的“柔妃留步”。
是那个戴面具的王爷。
江稚鱼脚步顿住，缓缓转身时，刻意让玫红色裙摆落在身侧，裙上绣的缠枝莲纹贴着地面，不晃出半分多余的弧度。她垂着眼，睫毛在眼下投出浅影，声音放得柔，却带着几分刻意的疏离：“王爷有何吩咐？”
方知序走近两步，银袍扫过地面，带起一阵极淡的雪气，混着他身上清苦的墨香——那墨味很特别，是北境特有的松烟墨，带着雪后松林的清冽。
他比江稚鱼高出小半头，垂眸时，面具上凸起的铜眼正对着她，像两丸浸在寒水里的铁，精准地落在她脸上：“方才那支《惊鸿引》，你收尾时左脚尖，内扣了半寸。”
江稚鱼的呼吸蓦地一滞，指尖下意识攥紧了披风系带。
那是她在江府练舞时落下的旧习。
当年偷偷跟着柴房旁的老舞姬学舞，地面坑洼不平，怕踩空崴脚，便习惯性地内扣脚尖找平衡——这事，连教她舞的老舞姬都未曾留意，只当她是天生步法细碎，倒添了几分柔态。
她抬眼时，眼底的惊惶只藏了一瞬，便被温婉的笑意掩去，睫毛轻轻颤着，像怕风的蝶：“王爷好眼力。臣妾不过是私下胡乱练的，没个正经章法，踩错步子也寻常，倒让王爷见笑了。”
“胡乱练的？”方知序轻笑一声，声音压得极低，只有两人能听见，尾音里带着几分不易察觉的审视，“《惊鸿引》的残谱，三年前因牵涉旧案，已在太乐署当众焚了。你江府的‘私下’，倒比宫藏还周全。”
这话像一根细针，轻轻刺在江稚鱼的心上。她指尖蹭过系带末端绣的小朵忍冬花——那是杜青愁趁王霏丽睡熟，就着一盏残灯缝的，线脚有些歪，却缝得极密，母亲说“戴着，能挡点邪气”。
她没接话，只垂着眼，长长的睫毛在烛火下投出细碎的影，藏住了眼底的波澜。
方知序没逼她，转而看向偏殿的方向，声音依旧很轻，像落在雪上的风：“偏殿里炭火烧得旺，茶是新沏的，但人心未必暖。少喝那里的茶，尤其是最角落那桌的。”
江稚鱼猛地抬眼，正想追问缘由，却见他已转身往偏殿走。银色的身影在烛火里渐行渐远，披风下摆扫过方才滴下的雪水，留下一道极淡的湿痕，像从未停留过——他的步伐很稳，每一步都踩在金砖的接缝处，透着常年习武的规整，倒让她想起几日前深夜闯进玉清宫的黑衣人，那人落地时，也是这般轻，这般稳，只是气息里，少了这松烟墨的清苦，多了几分夜行衣的冷冽。
她站在原地，指尖的兔毛被攥得发皱。
这个王爷太奇怪了，能看穿她舞里的破绽，能说出舞谱的隐秘，还特意提醒她避祸，却半句不提自己是谁，也不说为何偏偏留意她。
“主子，您怎么还在这儿？”忍冬急匆匆跑进来，鬓角沾着点雪沫，鼻尖冻得发红，脸上满是急色，“方才奴婢往偏殿去，听见江太傅跟李大人低声说，您‘太过张扬，恐惹祸端’，话里话外，全是不满。”
江稚鱼的心沉了沉，倒不意外。
江钟山以前明明很喜欢自己的，小时候她追着哥哥要糖吃，撞见江钟山，男人亲热地摸着她的头，让她“听哥哥话，少吃些糖，避免牙疼”；后来哥哥没了，她跪在江钟山面前哭着说看见江锦云推人，换来的只是一顿木棍，和一句“再胡言，就赶你出府”。他的眼里，从来只有江静珍和江锦云，她不过是个多余的，能用来替嫁、用来挡祸的棋子。
“知道了。”她轻轻应着，扶着忍冬的手往偏殿走，披风的兔毛蹭过忍冬的手背，带起一丝暖意，“别乱传，免得被人听去，又生是非。”
偏殿里果然暖得发烫，炭火烧得正旺，空气里飘着甜腻的枣泥香，混着妃嫔们身上的脂粉气，有些发闷。
众臣分坐两侧，神色各有不同：几位武将眉峰紧蹙，手指无意识地敲着桌沿；文臣们则低眉顺眼地捻着胡须，眼底藏着忧色。妃子们聚在另一侧，衣香鬓影里，藏着数不清的打量与算计——幽迎水穿一身暗红绣金褙子，鬓边插着赤金点翠步摇，见江稚鱼进来，故意抬手拢了拢头发，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“有些人啊，以为自己是那么回事，真当这皇宫是她江家后院，能容她肆意卖弄？”
旁边两个位分低些的妃子立刻附和着笑，眼神往江稚鱼这边瞟，带着毫不掩饰的嘲讽。
江稚鱼没理，只找了个靠窗的角落坐下——离那最角落的茶桌，远远的。
她伸手拨了拨窗棂上的积雪，雪粒落在指尖，凉得沁人，让混沌的脑子清醒了些：那个王爷提醒得蹊跷，偏殿的茶是统一用银壶沏的，按理说无毒，可他既特意说了，便定然有缘由，或许是茶里加了什么东西，或许是那桌的茶具被动了手脚。
她正思忖着，殿外忽然传来一阵杂乱的脚步声，比之前更急，像是有人跌跌撞撞地跑。谢公公几乎是扑进来的，蟒纹衣袍歪在一边，帽子都掉了，声音抖得不成样子：“陛、陛下口谕——太子殿下病情急转直下，高热不退，太医们束手无策，恐、恐有不测！令所有人在偏殿候着，谁敢乱走，以抗旨论罪！”
“轰”的一声，偏殿里像是炸了锅。
一个武将猛地拍了下桌案，沉声道：“太子殿下素来康健，前几日还在御花园练箭，怎会突然如此？”
几个妃子吓得脸色发白，交头接耳的声音陡然拔高，满是惶恐——太子若是出事，这后宫，这朝堂，怕都要变天了。
江稚鱼的指尖停在窗棂上，雪水顺着指缝往下流，凉得刺骨。她抬眼看向苏皇后平日坐的主位，如今空着，却仿佛还留着皇后方才的冷淡——方才听闻太子出事，苏皇后脸上竟无半分担忧，只淡淡说了句“许是风寒，让太医们仔细诊治便是”，那语气，像在说一件无关紧要的琐事，半点没有做母亲的疼惜。
再看江钟山，他脸色骤变，不是慌，反倒像是惊怒，指尖死死攥着桌角，指节泛白，像是怕什么事败露。
他猛地站起身，
像是要往外冲，可脚步顿了顿，又硬生生坐下，喉结滚了滚，终究没敢动——他怕，怕这时候出去，会被陛下疑心，会牵扯出江静珍逃婚的事，会让整个江家万劫不复。
而偏殿门口，那个银色的身影静静站着，方知序不知何时回来了。
他没进殿，只靠着门框，面具上的铜眼望着殿内的混乱，一动不动，像一尊浸在雪色里的雕像。烛火在他银袍上投下明暗交错的光影，倒让她看不清他的心思，只觉得他周身的气息，沉得像酝酿着一场风暴。
江稚鱼忽然懂了——这场除夕宴，从她换上江静珍的嫁衣，踏进江府大门的那一刻起，就不是什么庆节的宴席。
太子出事是局，那个王爷的出现是局，连她跳的那支舞，都成了局里的一颗棋。而江钟山，分明也藏在局中，只是他厌她、防她，绝不会告诉她半分真相。
她低下头，看着自己放在膝上的手。手很细，指节分明，因为常年做粗活，指腹上有一层薄茧——可就是这双手，既要握着匕首防暗害，又要记着老舞姬的舞步谋生，如今，还要在这盘乱棋里，找出一条能活下去、能查清哥哥死因的路。
烛火在她发间的素金钗上晃，映得玫红色裙摆的缠枝莲纹愈发清晰，像极了暗夜里悄悄铺开的网，而她，正站在网中央。
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