办公桌旁的旖旎并未持续太久，便被一阵急促的加密通讯请求打断。封凛深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，整理了一下略显凌乱的军装，恢复了冷峻的指挥官模样，才按下了接听键。
时野则慵懒地滑下办公桌，随手捡起地上散落的一份文件瞥了一眼，是关于某个边缘星域异常能量读数的报告。她漫不经心地听着封凛与通讯那头的对话，白色的猫尾有一下没一下地扫着桌腿。
“……确认了吗？来源？”封凛的声音带着严肃。
“初步确认，指挥官。信号源位于‘卡戎星云’边缘，一个废弃的矿业探测站。能量特征与‘归墟之地’残留的波动有百分之十七的相似度，但更加微弱和杂乱。”通讯那头是调查组的技术专家。
“百分之十七……”封凛沉吟，“相似度不高，但不能排除是‘深渊’残留的触角，或者其技术扩散的迹象。派遣一支侦察小队，秘密前往调查，注意隐蔽，非必要不接触。”
“是！”
结束通讯，封凛看向正拿着那份报告、若有所思的时野。
“有发现？”时野将报告丢回桌上，语气随意，但眼神却锐利了些许。
“不确定。”封凛走到星图前，将“卡戎星云”的区域放大。那是一片位于帝国与联邦缓冲地带的混乱星域，环境复杂，海盗、走私者、流浪民族混杂，管辖权模糊。“能量信号很微弱，特征也不完全匹配，可能是自然现象，也可能是……某种我们尚未识别的技术。”
时野走到她身边，看着星图上那片被标记出来的区域，异色瞳微微眯起：“卡戎星云……我记得，奈迈什旗下的一家子公司，几年前在那里损失过一支勘探队，报告说是遭遇了未知的空间风暴，全员失踪。”
封凛目光一凝：“具体坐标？”
时野回忆了一下，报出了一个大致范围。封凛操作星图，将坐标输入，发现与刚才收到的异常信号源位置，竟然高度重合！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
勘探队失踪……异常能量信号……与“深渊”技术微弱的相似性……这些线索串联起来，指向了一个令人不安的可能性。
“我让暗网去查一下当年那支勘探队的详细报告和背景。”时野立刻说道，同时拿出了自己的加密通讯器。
“我让调查组调取帝国和联邦关于卡戎星云的所有历史记录，尤其是涉及失踪事件和异常现象的部分。”封凛也同步下达指令。
接下来的几天，两人各自调动资源，围绕着“卡戎星云”和那支失踪的勘探队展开了深入调查。
时野这边，暗网很快传回了消息。那支隶属于奈迈什子公司“深空矿业”的勘探队，其背景并不简单。队伍中的几名核心成员，包括领队，都曾在帝国早期某个涉及高能物理和空间研究的秘密项目中工作过，而那个项目，与皇室封存的“灵能共鸣”项目存在一定的技术交叉。勘探队失踪前的最后一次通讯，内容有些语焉不详，似乎提到了“发现了一种奇特的能量晶体”和“可能与某种未知生命形式有关”，但随后信号便中断了。
封凛那边，联合调查组从浩如烟海的档案中，梳理出了卡戎星云近五十年来记录的十七起无法解释的失踪事件和超过三十次异常能量爆发记录，其模式与已知的自然现象或海盗活动均不符。更令人心惊的是，联邦方面也提供了一份密级很高的报告，显示他们的一支特种小队曾在卡戎星云执行任务时，遭遇不明身份武装人员袭击，对方使用的能量武器风格，与帝国和联邦制式装备迥异，其造成的伤害效果，与“深渊”技术有某些相似之处。
所有的线索，如同散落的珍珠，渐渐被串联起来。
“看来，卡戎星云藏着不小的秘密。”时野看着汇总来的情报，指尖轻轻敲击着桌面，“‘深渊’的技术，或许并非凭空出现，卡戎星云可能是一个重要的‘试验场’或者‘资源点’。”
“而且，时间线可能比我们想象的更早。”封凛补充道，目光锐利，“那支勘探队的发现，可能触碰到了‘深渊’或者其关联势力在卡戎星云的秘密，所以才被灭口。”
“派去的侦察小队有消息了吗？”时野问。
封凛摇头：“进入星云后便失去了联系，已经超过预定回报时间二十四小时。”
气氛顿时变得有些沉重。卡戎星云的凶险，超出了预估。
“看来，常规侦察手段行不通了。”时野站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，白色的猫尾在身后缓缓摆动，“需要更隐蔽、更强大的力量介入。”
封凛走到她身边，与她并肩而立：“你想亲自去？”
时野回头，看了她一眼，唇角微勾：“怎么？怕我又去冒险？”
封凛抿了抿唇，没有否认。卡戎星云的危险程度未知，她无法承受再次看到时野涉险的后果。
时野却伸出手，轻轻抚平她眉心的褶皱，语气带着一丝安抚和不容置疑的决断：“放心，这次不会蛮干。我会让‘暗影’舰队做好充分准备，携带最新型号的探测和干扰设备。而且……”
她顿了顿，异色瞳中闪过一丝冷光：“有些账，也该去收一收了。如果那里真的与勘探队的失踪有关，无论是‘深渊’还是别的什么，都得付出代价。”
封凛看着她眼中那熟悉的光芒，知道一旦她做了决定，便很难更改。她沉默片刻，最终只是沉声道：“行动计划，必须经过我的审核。并且，我要派一支‘星尘’小队随行，负责接应和通讯中继。”
这是她的底线。
时野看了她几秒，忽然笑了，凑近在她唇上轻啄一下：“成交，我的指挥官大人。”
新的征途，已然在黑暗中显露出模糊的轮廓。卡戎星云的迷雾背后，隐藏的究竟是“深渊”的余孽，还是更加古老恐怖的秘密？答案，需要她们亲自去揭开。而这一次，她们将携手，直面无光的深渊。
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