亚历克西斯摔门而去后，一连三日未曾踏入塔楼。
城堡内的气氛因公爵的阴郁而降至冰点。仆役们噤若寒蝉，护卫们的脚步声都比平日沉重几分。巴尔萨泽等人汇报军务时也格外谨慎，谁都看得出公爵正处于一触即发的边缘。
圣德里安依旧日复一日地待在房间里。月光是他唯一的慰藉，也是他缓慢恢复力量的微弱源泉。那日与亚历克西斯的冲突，在他心中留下了涟漪。他并非毫无感觉，亚历克西斯那混合着怒火与某种受伤意味的眼神，像烙印一样留在他脑海里。他不明白那是什么，只是隐约觉得，那不仅仅是关于力量的争夺。
第四日深夜，就在圣德里安以为亚历克西斯不会再出现时，房门被无声地推开了。
亚历克西斯站在门口，没有披甲，只穿着一件深色的便袍，身上带着夜露的微凉和一丝清冽的酒气，但眼神却异常清醒，甚至比平日更加锐利。他看起来疲惫，但那种压抑的暴戾似乎沉淀了下去，转化为一种更深沉、更危险的东西。
他没有道歉，也没有提及那日的不欢而散，仿佛一切从未发生。他只是走进来，像往常一样坐在壁炉旁的椅子上，目光落在圣德里安身上，久久没有移开。
“我收到确切消息，”良久，亚历克西斯才开口，声音低沉而平稳，“尤利西斯说服了枢机会，将在下个月初，以‘搜寻亵渎圣物’和‘清查异端’的名义，派遣一支由审判官和圣殿骑士组成的队伍，强行进入我的领地搜查。”
圣德里安抬起眼，琥珀色的眸子在炉火映照下闪烁着微光。他知道这意味着什么。和平的假象将被彻底撕破。
“你打算怎么做？”他问。
“怎么做？”亚历克西斯嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有铁与血的味道，“我的领地，不容侵犯。无论是兽人，还是穿着圣袍的疯子。”
他站起身，走到圣德里安面前，但没有像上次那样逼近，而是保持着一个微妙的距离。他的目光扫过圣德里安的手腕，那里的红痕早已消退，仿佛从未存在过。
“但尤利西斯不会善罢甘休。一次失败，会有第二次，第三次。只要他相信你在这里，麻烦就会源源不断。”亚历克西斯的声音压得很低，带着一种决策已定的冷酷，“所以，我们需要一个……一劳永逸的办法。”
圣德里安静静地看着他，等待下文。
“我会‘主动’邀请教会的人进来，”亚历克西斯缓缓道，冰蓝色的眼眸如同结冰的湖面，“在他们最意想不到的时候，在他们以为胜券在握的时候……我会让他们明白，踏入我的领地，需要付出怎样的代价。”
他的计划冷酷而周密。利用城堡的地形和早已布置好的陷阱，引诱教会的队伍深入，然后围而歼之。这不仅是为了抵御入侵，更是为了向王都和教会展示他的力量和决心——他亚历克西斯公爵，不是可以随意拿捏的软柿子。
“而你，”亚历克西斯的目光重新聚焦在圣德里安脸上，带着一种不容置疑的专注，“需要配合我。”
“配合？”圣德里安微微蹙眉。
“在必要的时候，展示你的‘价值’。”亚历克西斯解释道，语气平静却暗藏锋芒，“比如，当某位‘重要’的审判官不幸‘意外’重伤时，你的治愈能力，将成为我们与他，或者与教会谈判的……重要筹码。”
圣德里安明白了。亚历克西斯不仅要消灭敌人，还要利用他，将可能的损失转化为利益。这计划将他的治愈之力直接绑上了战车，成为阴谋的一部分。
一股寒意顺着圣德里安的脊背爬升。他看着亚历克西斯，这个人类的冷酷和算计，再次超出了他的理解。为了权力，他可以毫不犹豫地利用一切，包括生命，包括……他。
“你希望我……用治愈之力，作为武器？”圣德里安的声音很轻，带着一丝不易察觉的抗拒。
“不，”亚历克西斯纠正道，他的目光深邃，仿佛能看进圣德里安的灵魂，“是作为保障。保障我的胜利，保障你的……存在。”他刻意回避了“安全”这个词。
存在。这个词让圣德里安感到一阵刺痛。在亚历克西斯的棋盘上，他的“存在”价值，取决于他的利用价值。
见圣德里安沉默，亚历克西斯眼底掠过一丝极淡的焦躁。他向前迈了半步，拉近了那微妙的距离。炉火的光芒在他脸上跳跃，明暗不定。
“圣德里安，”他叫他的名字，声音低沉得近乎耳语，带着一种奇异的、近乎蛊惑的意味，“记住我对你说过的话。外面是狼群，只有在我这里，你才有生存的空间。帮助我，就是帮助你自己。我们……是彼此唯一的盟友。”
“盟友？”圣德里安抬起眼，直视着那双冰蓝色的眼睛，试图从中找到一丝真诚，却只看到深不见底的权谋和那熟悉的、令人窒息的占有欲。
“或者，你可以称之为……共生。”亚历克西斯微微倾身，气息几乎拂过圣德里安的耳畔，“我需要你的力量，而你需要我的庇护。这很公平，不是吗？”
他的靠近带来了压迫感，也带来了一丝若有若无的、属于亚历克西斯本人的气息，混合着皮革、冷铁和一丝淡淡的、独特的男性味道。圣德里安没有后退，但他的指尖微微蜷缩，握住了袖口。
他不想成为任何人阴谋的一部分，不想让纯净的治愈之力沾染上权力的污浊。但他也清楚，亚历克西斯说的是事实。离开了这座城堡，失去了亚历克西斯（至少是目前）的庇护，他可能立刻就会落入尤利西斯手中，结局或许更为凄惨。
这是一种无奈的捆绑，一种黑暗的共生。
看着圣德里安眼中闪过的挣扎，亚历克西斯心中那丝焦躁奇异地平复了，取而代之的是一种掌控一切的满足感。他知道，圣德里安没有别的选择。他伸出手，似乎想像上次一样抓住什么，但最终只是轻轻拍了拍圣德里安的肩膀，动作带着一种生硬的、并不熟练的安抚意味。
“好好休息，”亚历克西斯直起身，恢复了平日的冷静，“很快，就需要你出场了。”
他转身离开，步伐沉稳。房门关上，将房间内的暖意与房间外的冰冷阴谋再次隔绝。
圣德里安独自站在原地，肩膀上似乎还残留着那一拍的温度和力度。他感到一种深深的无力。亚历克西斯像一张无形的大网，将他越缠越紧。他用庇护之名行囚禁之实，用共生之词掩盖利用之心。
然而，在这沉重的束缚中，圣德里安却无法完全否认，当亚历克西斯靠近时，当他用那种低沉的声音诉说“彼此唯一的盟友”时，自己内心深处那微弱的、不该有的悸动。那是一种对联结的渴望，对在这个陌生而危险的世界里，找到一个“锚点”的期盼，哪怕这个锚点本身，就是风暴的中心。
爱与利用，庇护与囚禁，真诚与谎言……这些人类复杂的情感与行为，如同纠缠的藤蔓，将他和亚历克西斯紧紧捆绑在一起。他看不清前路，也理不清心绪，只能在这越来越浓的迷雾中，被动地前行。
亚历克西斯在他心上留下的，不仅仅是利用的刻痕，还有那更加隐秘、更加难以言说的，属于占有欲的烙印。而这烙印，正在悄无声息地改变着一些东西。
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