北境的捷报如同投入湖面的巨石，涟漪尚未平息，另一道旨意已随着驿马飞驰出京——皇帝有旨，北境战事暂稳，命太子谢珩择日班师回朝，献俘阙下，接受封赏！
消息传至北境大营，自然又是一片欢腾。将士们盼着归家，更盼着跟随太子殿下享受凯旋的荣光。唯有中军大帐内，谢珩接到这份意料之中的旨意时，眼中并无多少喜色，反而掠过一丝冷冽的锋芒。
归京，意味着离开这片由刀剑和军令构筑的相对简单的战场，重返那个充斥着阴谋诡计、笑里藏刀的漩涡中心。他在北境取得的胜利越辉煌，京城里某些人的杀机便会越浓烈。
“殿下，京中传来密报。”耿忠呈上一枚细小的竹管，脸色凝重，“摄政王近日频繁召见吏部、礼部官员，以及几位宗室亲王。宫中亦有传言，皇后娘娘有意在殿下凯旋宴上，为殿下遴选正妃。”
谢珩拆开竹管，快速浏览着上面的密报，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。遴选正妃？不过是想借联姻之名，在他身边安插耳目，或者拉拢、分化他的势力罢了。至于频繁召见官员宗亲，无非是加紧布局，准备在他归京后发动新一轮的攻势。
“看来，皇叔是迫不及待想送孤一份‘大礼’了。”谢珩将密报凑近烛火，看着它化为灰烬，“耿将军，王都尉。”
“末将在！”耿忠、王猛肃然应道。
“大军拔营之事，由你二人全权负责，务必稳妥，分批回京，不得有误。孤……先行一步。”谢珩目光扫过二人，语气不容置疑。
耿忠和王猛对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧。殿下要先行返京，无疑风险更大。
“殿下，让末将率一队亲兵护送您！”王猛急声道。
“不必。”谢珩摆手，“孤轻装简从，反而安全。你们按计划行事，稳住大军，便是对孤最大的助力。”他顿了顿，看向耿忠，“尤其是军中，回京途中，需得防范有人煽动闹事，或是制造‘意外’。”
“末将明白！”耿忠沉声领命，他深知殿下所虑绝非空穴来风。
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三日后，一队看似普通的商旅车队，悄无声息地离开了北境大营。谢珩换上了一身毫不起眼的青灰色布衣，做寻常富家公子打扮，仅带了四名武艺高强、绝对忠诚的暗卫，混入车队之中，踏上了返京的官道。
他并未选择最快捷的驿道，反而时常绕行小路，昼伏夜出，行程诡秘。一路上，他透过马车车窗，冷静地观察着沿途州县吏治民情，听着市井百姓对北境战事、对太子、对朝堂的种种议论。
民间对太子的赞誉自然极高，但也隐约能听到一些不和谐的声音——有议论太子在军中“专断独行，排除异己”的，有揣测太子与某些将领“过往甚密，恐结党营私”的，甚至还有流言蜚语，暗示太子在北境“私藏缴获，中饱私囊”……
这些流言编排得并不算高明，传播范围也有限，但其恶毒的用意却昭然若揭。这更像是某些人提前撒下的种子，只待他回京之后，在合适的时机浇灌、催发。
谢珩对此嗤之以鼻。这种上不得台面的手段，也就只能恶心一下人罢了。他真正在意的，是谢无极在朝堂、在宫闱之内，准备了怎样的杀招。
这一日，车队行至距离京城不足百里的漳河渡口。因前几日秋雨，河水暴涨，渡船稀少，码头上挤满了等待过河的商旅百姓。
谢珩命车队在距离渡口稍远的一处茶棚歇脚。他坐在简陋的条凳上，要了一碗粗茶，目光看似随意地扫过码头上熙攘的人群。
忽然，他的目光在一个蹲在河边、看似在清洗杂物的老船工身上微微一顿。那老船工动作缓慢，手指却异常稳定，清洗物件时，手腕翻转的角度，带着一种经年累月练习弓马形成的、难以完全掩饰的僵硬感。
这不是个普通船工。
几乎是同时，谢珩眼角余光瞥见茶棚角落，两个穿着短打、像是脚夫模样的汉子，交换了一个不易察觉的眼神，手悄悄摸向了放在桌下的扁担。那扁担的一端，包裹的麻布下，隐约透出金属的冷硬光泽。
杀手。
谢珩心中冷笑。果然来了吗？选择在这人员混杂的渡口动手，倒是好算计。无论成败，都可推给流寇或者意外。
他不动声色地端起茶碗，借着碗沿的遮掩，对分散坐在周围的四名暗卫做出了几个极细微的手势。
暗卫们心领神会，依旧看似放松地喝着茶，但全身肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
就在那两名“脚夫”即将暴起发难的刹那！
“哗啦！”
河边传来一声巨响，伴随着众人的惊呼！只见那“老船工”不知怎的，脚下打滑，竟一头栽进了湍急的河水里，扑腾两下，便没了踪影！
这突如其来的变故让码头上一阵骚乱。
那两名“脚夫”显然没料到这意外，动作不由得一滞。
就在这电光火石间的空隙！
四名暗卫动了！
如同鬼魅般欺身而上！两人扑向“脚夫”，另外两人则警惕地护在谢珩身前。
“咔嚓！”“噗！”
骨头断裂与利刃入肉的闷响几乎同时响起！那两名“脚夫”甚至连惨叫都没能发出，便被扭断脖子、刺穿心脏，当场毙命！他们的“扁担”滚落在地，露出里面寒光闪闪的短刃。
茶棚内外顿时一片死寂，随即爆发出更大的恐慌和尖叫！人们四散奔逃。
谢珩缓缓放下茶碗，站起身，看也未看那两具尸体，目光投向浊浪滚滚的漳河。
那“老船工”是失足，还是被人灭口？
他不得而知。
但他知道，回京的路，从此刻起，每一步都将踏在刀尖之上。
“清理干净。”他对暗卫吩咐了一句，转身走向马车，“继续赶路，换下一个渡口。”
马车再次启动，绕过混乱的漳河渡口，驶向另一条通往京城的路。
车帘垂下，隔绝了外面的喧嚣与杀机。
谢珩闭目养神，面容平静无波。
皇叔，你的欢迎仪式，未免太过心急了些。
不过没关系。
我们，京城再见。
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