黑蛟帮覆灭、海上大捷的消息，如同长了翅膀的海东青，比谢珩班师的船队更先抵达京城。
这一次，带来的震动远胜北境凯旋。
如果说北境之战是捍卫国门的堂堂正正之师，那么东南剿倭，则更像是一把锋利的手术刀，精准地切开了东南官场与海上势力勾结的脓疮，展露了太子谢珩不仅善于正面作战，更精通于在错综复杂的泥潭中破局的能力！
民间舆论沸腾，对太子的赞誉达到了新的高度。朝堂之上，那些原本中立或倾向于太子的官员更是扬眉吐气，而谢无极一党的气焰则明显受到了压制。
然而，就在这看似一片大好的形势下，几支淬毒的暗箭，已悄然在阴影中搭上了弓弦。
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摄政王府，密室。
气氛比以往任何时候都要凝重、压抑。谢无极面沉如水，听着心腹的禀报，指尖的玉扳指几乎要被他捏碎。
“……黑蛟帮全军覆没，我们在东南海上最重要的棋子……废了。”心腹的声音带着恐惧，“曹雄下狱，三家海商被连根拔起，我们在东南的钱路、人脉，损失惨重。太子他……他已基本掌控东南大局，不日即将班师回朝。”
每听一句，谢无极眼中的阴鸷便浓重一分。
他布局多年，耗费无数心血经营的东南局面，竟在短短数月内，被谢珩以雷霆万钧之势摧毁殆尽！这已不仅仅是损兵折将，而是伤及了他的根本！
“好，好得很。”谢无极的声音嘶哑，带着一种令人毛骨悚然的平静，“本王还真是小觑了这位侄儿。”
他缓缓抬起头，眼中已是一片毫无温度的杀意：“既然海上拦不住他，京城……也绝不能让他如此风光地回来。”
“王爷，如今太子声望如日中天，陛下又明显偏袒，我们若再明着动手，恐怕……”心腹忧心忡忡。
“明着？”谢无极冷笑一声，“谁说要用明刀明枪了？”
他走到墙边，拉开一道暗格，取出一封早已写好的密信，递给心腹：“把这封信，送到沈府，交给沈知意。告诉她，想活命，想保住沈家，就按信上说的做。”
心腹接过信，迟疑道：“王爷，沈知意经过上次偏殿之事，恐怕已心生怨怼，且太子对她厌恶至极，她还能有什么用？”
“怨怼？有用才最好。”谢无极嘴角勾起一抹残忍的弧度，“一个因爱生恨、又走投无路的女人，才是最可怕的武器。她不需要取得太子的信任，她只需要……在合适的时候，说出‘合适’的话就行。”
他顿了顿，补充道：“另外，让我们在都察院和翰林院的人，都动起来。太子的功劳，不能否认，但要换个说法。重点强调他在东南‘擅专权柄’、‘手段酷烈’、‘抄家灭门以充军资’，甚至……可以‘风闻’他与被剿的海盗头目有过‘秘密接触’，其剿匪动机‘耐人寻味’。记住，不要直接弹劾，要用疑问的方式，把种子埋下去。”
心腹立刻领会：“属下明白！这就去办！”
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沈府，绣楼。
沈知意捏着那封没有署名的密信，手指因为用力而骨节发白，身体微微颤抖。信上的字句如同毒蛇，噬咬着她的心。
信上并未威胁，只是冷静地陈述了她父亲沈太傅与曹雄、与那几家海商之间一些“不经意”的往来证据，以及摄政王“不忍”见沈家覆灭，愿意提供“庇护”的“善意”。最后，则是要求她在太子凯旋归来，声望最隆之时，找机会向皇后“倾诉”，提及太子在东南曾“偶然”流露出对当年猎场之事“耿耿于怀”，甚至暗示沈家“知情太多”，让她日夜不安。
这是要她亲手将污水泼向太子，将沈家彻底绑上摄政王的战车，也是……将她自己推向万劫不复的深渊！
她恨！恨谢珩的无情，恨谢无极的狠毒，更恨自己当初的愚蠢和家族的贪婪！
泪水模糊了视线，但她知道，自己没有选择。父亲的前程，家族的存亡，都捏在别人手里。她就像一颗棋子，早已身不由己。
她将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中只剩下一种近乎绝望的麻木和一丝扭曲的恨意。
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数日后，京城开始流传起一些新的“议论”。
“听说了吗？太子在东南，杀的人头滚滚，抄家抄得盆满钵满，这军费……来得可真容易。”
“嘘！慎言！不过……太子殿下这手段，确实雷厉风行，就是……有点不教而诛了吧？”
“我还听说啊，那黑蛟帮覆灭得蹊跷，太子怎么就对他们的老巢那么清楚？会不会是……嘿嘿，有什么私下交易，谈崩了？”
“不可能吧？太子岂会与海盗勾结？”
“哎，这谁知道呢？天家的事，水深着呢……”
这些流言蜚语，如同江南的梅雨，细密无声，却足以濡湿衣衫，浸透墙根。它们看似毫无根据，却精准地迎合了部分人对权力本能的猜忌，以及对“酷吏”的天然反感。
都察院几位御史的奏疏，也开始用词“谨慎”起来，在肯定太子功绩的同时，不免“忧心”其“年轻气盛，手段过刚，易伤国本”，或“建议”朝廷应对东南抄没的巨额财产进行“审计”，以“明示天下”。
翰林院的一些清流学士，则在诗文唱和间，隐隐推崇“仁政”、“德化”，暗讽“霸道”、“苛法”。
一股针对太子谢珩的暗流，在凯旋的欢呼声之下，悄然成形，等待着爆发的那一刻。
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东南，泉州港。
谢珩站在即将返航的旗舰船头，海风拂面，带来远方京城的气息。韩延立于他身侧，低声禀报着京中最新传来的密报。
“殿下，京中已有不利于您的流言开始传播，焦点在于‘擅权’、‘酷烈’与剿匪动机。摄政王……似乎想从‘德’与‘法’上做文章。另外，沈知意近日频繁入宫给皇后请安。”
谢珩听着，脸上没有任何意外之色，只有一片冰封的平静。
“跳梁小丑，黔驴技穷罢了。”他淡淡评价，“回京之后，自有分晓。”
他望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座繁华而险恶的城池。
皇叔，你也就只剩下这些上不得台面的手段了。
也好。
待孤回京，便与你……一并清算！
他缓缓握紧了腰间的天子剑。
这一次，他要斩断的，不仅仅是朝堂上的明枪暗箭，更是要彻底铲除隐藏在这帝国肌体深处的所有毒瘤！
船队扬帆，破开蔚蓝的海水，向着权力的中心，也是最终决战的战场，浩荡驶去。
风暴，即将登陆京城。
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