韩延的病情在太医院全力救治与自身顽强意志的支撑下，奇迹般地稳定下来，虽仍未苏醒，但脉象渐趋平稳，算是暂时脱离了生命危险。这无疑给笼罩在阴霾中的朝堂带来了一丝微光，也让谢珩能稍稍将精力投向其他线索。
与此同时，对“瑞锦祥”绸缎庄及林文远妻族的监控正在秘密进行，但对方似乎异常警觉，近期并无明显异动，仿佛蛰伏起来的毒蛇。而北境耿忠传来的消息则显示，呼衍灼在经历了几次小规模试探性的交锋后，突然变得安静下来，不再主动挑衅，但其主力部队依旧在边境线附近游弋，虎视眈眈，气氛反而更加令人不安。
这种暴风雨前的宁静，让谢珩心中的那丝不安愈发强烈。
这日午后，谢珩在处理完一批紧急政务后，鬼使神差地，屏退左右，独自一人走向了皇宫西北角那片被高墙隔绝、终年弥漫着凄冷与绝望气息的区域——冷宫。
沈知意，就被囚禁在此地。
看守冷宫的老太监见到皇帝亲临，吓得魂不附体，慌忙跪地叩首，抖索着打开了那扇沉重破败、布满苔痕的宫门。
一股混合着霉味、尘灰和一丝若有若无脂粉残香的气息扑面而来。院内杂草丛生，残破的宫灯在风中摇晃，发出吱呀的声响。几个面容枯槁、眼神呆滞的废妃蜷缩在廊下晒太阳，见到有人来，也只是麻木地瞥了一眼，便又低下头去，仿佛早已失去了对外界的感知。
谢珩在一个相对“整洁”些的偏殿内，看到了沈知意。
不过短短数月，那个曾经明艳动人、心比天高的沈家大小姐，已然形销骨立。她穿着一身洗得发白的旧宫装，未施粉黛，长发干枯地披散着，坐在窗边，眼神空洞地望着院子里一株半死不活的歪脖子树。听到脚步声，她缓缓转过头，看到来人是谢珩，那双死水般的眸子里，瞬间迸发出一种极其复杂的情绪——有刻骨的恨意，有深入骨髓的恐惧，还有一丝……难以言喻的、扭曲的激动。
“你来了……”她的声音沙哑干涩，像是破旧的风箱，“是来看我如何凄惨落魄的吗？陛下。”
最后两个字，她咬得极重，充满了讥讽。
谢珩面无表情地看着她，仿佛在看一件毫无生气的物品：“看来，冷宫的清苦，并未让你学会谨言慎行。”
沈知意神经质地低笑起来：“谨言慎行？哈哈哈哈……我都已经在这里了，生不如死，还有什么好怕的？谢珩，不，陛下，你赢了，你彻底赢了！你把我，把沈家，把摄政王，把所有挡你路的人都踩在了脚下！你现在满意了吗？”
谢珩不为所动，语气平淡：“朕今日来，不是听你抱怨的。”
“那你想听什么？”沈知意歪着头，眼神诡异，“听我忏悔？还是……想从我这里，知道些什么？”她似乎敏锐地察觉到了什么。
谢珩走近几步，居高临下地凝视着她：“‘鸠羽红’……你可听说过？”
沈知意瞳孔猛地一缩，身体几不可察地颤抖了一下，随即又强行镇定下来，扯出一个比哭还难看的笑容：“陛下在说什么？臣女……听不懂。”
“福顺，那个投井的太监，你认识吗？”谢珩继续逼问，目光如炬，不容她闪躲。
“福顺？”沈知意脸上露出一丝真实的茫然，摇了摇头，“一个低贱的太监，我怎么会认识？”
她的反应不似作伪。谢珩心中微沉，看来沈知意并未直接参与此次投毒。但……
“谢无极伏诛前，”谢珩换了个方向，声音低沉而充满压迫感，“曾对朕说，‘这朝堂，这宫闱，比你想象的更脏，更深’。朕想知道，他这话，是什么意思？除了他，还有谁？”
听到“谢无极”三个字，沈知意身体剧烈一颤，眼中瞬间充满了恐惧与怨恨交织的神色。她猛地抱住头，尖声道：“我不知道！我什么都不知道！他就是个魔鬼！他利用我！他骗了我！他答应过我……答应过我的……”她语无伦次，情绪激动。
谢珩耐心地等待着，他知道，崩溃的边缘，往往最容易吐露真言。
果然，沈知意发泄了一阵后，渐渐平静下来，只是肩膀仍在微微耸动。她抬起头，眼神空洞地望着虚空，仿佛在回忆什么极其恐怖的事情，声音飘忽如同梦呓：
“他……他很小心，很多事都不让我知道……但有一次，我无意中听到他和一个人在密谈……不是在王府，是在……是在京郊的一处别院……”
谢珩眼神一凝：“别院？何处？那人是谁？”
“我不知道是哪处别院……很偏僻，我偷偷跟去的，只记得附近好像有片很大的竹林……”沈知意努力回忆着，脸上露出痛苦的神色，“那个人……背对着我，穿着斗篷，看不清脸……但声音……声音很特别，有点尖，又有点沙哑……像……像宫里有些老太监说话的样子……”
老太监？！
谢珩心中猛地一跳！福顺就是老太监！难道……
“他们说了什么？”他追问，语气不由急促了几分。
“我……我没听太清，隔得远……”沈知意皱着眉头，“好像……好像听到他们在说什么‘主公’……什么‘大业未成’……还有什么‘北边的朋友’……对了！我还听到一句……‘那东西……先帝爷留下的……一定要找到’……”
先帝爷留下的东西？
谢珩的眉头紧紧锁起。先帝，也就是他的皇祖父，去世已久。谢无极和那个神秘人，在寻找先帝留下的什么东西？这东西和所谓的“大业”又有什么关系？
“还有呢？”谢珩追问。
“没……没了……”沈知意茫然地摇头，“后来我怕被发现，就赶紧走了……谢无极后来发现我似乎知道点什么，还警告过我，说如果敢泄露半个字，就让我沈家鸡犬不留……”
她说着，又恐惧地蜷缩起来。
线索似乎又多了一条，却更加扑朔迷离。一个声音像老太监的神秘人，一个所谓的“主公”，一件先帝留下的、被谢无极和其同党觊觎的东西……
这隐藏在谢无极背后的势力，果然所图非小！他们的触角，不仅伸向了北狄，似乎还牵扯到更久远的宫廷秘辛！
谢珩看着瑟瑟发抖的沈知意，知道从她这里恐怕再也问不出更多了。她只是一个被利用殆尽后抛弃的棋子，所知有限。
“你好自为之。”谢珩留下这句冰冷的话，转身离去。
在他身后，沈知意忽然抬起头，看着他那决绝而挺拔的背影，眼中泪水汹涌而出，混合着无尽的悔恨与绝望，发出一声如同受伤野兽般的哀鸣。
离开冷宫，回到阳光之下，谢珩却感觉周身弥漫着一股更深的寒意。
福顺，老太监，神秘“主公”，先帝遗物，北狄……
这些碎片化的信息，如同散落在迷雾中的拼图，亟待他将其拼凑完整。
他召来影卫首领，沉声下令：
“给朕查！京郊所有带有大片竹林的别院，尤其是谢无极及其党羽名下，或与他们有过关联的！”
“还有，宫内所有资历超过二十年，尤其是声音‘尖哑’的老太监，全部重新梳理背景！重点排查他们与宫外的联系，以及……是否有人曾异常关注过先帝朝的旧物、档案！”
“遵旨！”
影卫领命而去。
谢珩站在高高的宫墙上，俯瞰着这座繁华与阴谋并存的巨大城池。
敌人比他想象的更狡猾，隐藏得更深。
但他们既然已经露出了马脚，就别想再全身而退。
这场在黑暗中的博弈，他必将战斗到底，直到将所有的魑魅魍魉，彻底涤荡干净！
而突破口，或许就在那“先帝遗物”与“声音尖哑的老太监”之上。一场针对宫廷深处年代更久远秘密的挖掘，就此展开。
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