韩府内弥漫着浓重的药味，韩延依旧昏迷，脸色灰败，仅凭太医的金针与珍贵药材吊着一口气。谢珩每日必遣心腹探问，太医院更是压力如山，翻遍古籍，尝试各种解毒之法，却收效甚微。“鸠羽红”之诡谲霸道，远超寻常毒物。
然而，宫内的调查却并未因线索中断而停滞，反而在谢珩的严令下，以更大的力度和更精细的筛网铺开。
那投井老太监的背景被翻了个底朝天。他名叫福顺，净身入宫已三十一载，一直在内务府下属的营造司当差，负责宫殿的日常维护修缮，接触涂料、蜡料正在其职权范围之内。其人平日里老实巴交，甚至有些木讷，从未与人结怨，也未见与宫外有何异常联系，仿佛宫中千万太监中最不起眼的一个。
但越是如此，越显蹊跷。一个如此普通的太监，如何能弄到前朝秘毒“鸠羽红”？又如何掌握那般精妙的以蜡封毒的手法？那张一百两面额、来源不明的银票，更是铁证！
“营造司……”谢珩在御书房内，指尖敲击着龙案。内务府下设七司，营造司掌管宫禁修缮，看似不起眼，实则能接触到宫中大部分殿宇，人员流动复杂，正是藏匿秘密、动手脚的绝佳之地。
“查！营造司上下，近三个月所有物料领取、人员调配、经手工程，给朕一笔一笔核对清楚！尤其是蜡料、漆料！”谢珩下令，目光冷冽，“另外，那个给福顺银票的钱庄，背景也要挖出来！”
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与此同时，韩延手下的暗探系统在失去主心骨后，由谢珩亲自接管并指定了临时负责人，并未停止运转。他们顺着那特制蜡块的线索，开始在京城各大作坊、商铺暗中查访。
功夫不负有心人。数日后，暗探在城南一家不起眼的、专营各类油脂石蜡的老字号“陈记蜡铺”，找到了线索。据店铺老匠人回忆，大约两个月前，确有一陌生客商定制过一批特殊的“冷心蜡”，此蜡熔点极低，触肤微温即可软化，且无色无味，能与朱漆完美融合，要求极高，价格不菲。当时那客商付了定金，留下一个模糊的地址（后经查证为假），取走蜡块后便再未出现。老匠人只记得那人声音低沉，带着些许北方口音，出手阔绰，但面貌普通，毫无特征。
“北方口音……”谢珩得到禀报，眼神微眯。北狄？还是……来自北方的某些势力？
而内务府那边的核查也取得了进展。营造司记录显示，福顺在韩延中毒前三日，曾以“保养御书房外殿门框”为由，领取过少量朱漆和一批常规蜡料。记录看似天衣无缝，但核对库房实际出库与工程记录，却发现那批蜡料的用量，比实际保养所需，多出了一小块，恰好与在福顺住处搜出的蜡块分量吻合！
他是在利用职务之便，偷偷截留了材料，自行调配了那要命的“冷心蜡”！
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就在两条线索似乎都隐隐指向北方时，那百两银票的源头，经过层层剥离，竟指向了京城一家颇有名气的绸缎庄——“瑞锦祥”。
“瑞锦祥”明面上的东家是江南商人，生意做得颇大，与京中不少达官贵人都有往来，背景看似清白。但暗探深入调查后发现，其背后真正的金主，极其隐秘，资金流向复杂，似乎与……已经倒台的前户部尚书林文远的妻族，有着千丝万缕的联系！
林文远是谢无极的死党，已被清算。其妻族在事发后受到牵连，势力大不如前，但百足之虫死而不僵，难道是他们怀恨在心，勾结残余势力，买通宫人，行此大逆不道之事？
这个发现让案件似乎又绕回了谢无极的残余势力上。
但谢珩总觉得，事情没有这么简单。林文远妻族若有此等手段和胆量，当初就不会那么容易倒台。这更像是一重精心设计的烟雾弹。
“继续盯紧‘瑞锦祥’，还有林文远妻族所有核心成员的动向。”谢珩吩咐道，“另外，北境耿忠那边，有消息了吗？”
“回陛下，镇国公已抵达朔风城，正在整顿军备，呼衍灼部族近日骚扰有所收敛，但小股斥候交锋不断，形势依旧紧绷。”
北境牵制，宫廷投毒……这两者之间，是否存在着某种默契的配合？
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是夜，谢珩再次来到韩延病榻前。
韩延气息依旧微弱，但脸色似乎不再那么青紫，只是笼罩着一层死灰。太医说，这是毒素与药物在体内拉锯的结果，若能熬过这几日，或许还有一线生机。
谢珩静静地看着这位忠心耿耿、能力卓著的臣子，想起他前世屈死狱中，这一世又遭此暗算，心中戾气翻涌。他绝不允许韩延再次死在自己面前！
“韩延，”谢珩的声音在寂静的室内响起，低沉而清晰，“给朕挺住。这朝堂，这天下，还需要你这双眼睛，需要你这柄利剑。害你之人，朕一个都不会放过。他们的主子，无论藏得多深，朕都会把他揪出来，碎尸万段！”
仿佛听到了皇帝的誓言，韩延紧闭的眼睫，几不可察地颤动了一下。
谢珩目光一凝，立刻唤来太医。
太医仔细诊脉后，脸上露出一丝难以置信的惊喜：“陛下！韩大人脉象虽仍虚弱，但似乎……似乎稳住了些许！体内那股肆虐的毒性，有被压制住的迹象！真是奇迹！”
是强烈的求生意志？还是他之前让太医尝试的、以毒攻毒的新方子起了作用？
谢珩心中稍定。韩延若能醒来，或许能提供更多线索。
他走出房间，仰望夜空。星辰寥落，月色昏黄。
福顺，冷心蜡，北方口音，瑞锦祥，林文远妻族……这些散落的珠子，似乎快要被一根无形的线串起来了。
但谢珩知道，这还远远不够。隐藏在幕后的那只黑手，异常谨慎和狡猾，抛出来的，很可能都只是可以随时舍弃的卒子。
真正的对手，依旧隐藏在厚重的迷雾之后。
他转身，走向御书房。案头，除了政务，又多了一摞关于“瑞锦祥”及其背后资金往来的密报。
猎手，已然锁定了新的目标。
而猎物，似乎也察觉到了风声。
一场在阴影中进行的追猎与反追猎，悄然进入了更激烈的阶段。
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