宸熙元年的春天，似乎注定多事。北境军报的墨迹未干，一场更为隐秘、直指宫廷核心的危机，已悄然降临。
这日午后，韩延奉召入宫，于御书房与谢珩商议北狄情报的梳理。不过半个时辰，他便告退出来，面色如常。然而，就在他乘坐轿舆刚出宫门，行至离皇城不远的朱雀大街时，异变陡生！
轿夫忽然感觉轿身猛地一沉，随即听到里面传来一声压抑的闷哼！经验丰富的老轿夫心知不妙，连忙稳住轿子，掀开轿帘一看，只见韩延面色青紫，额头冷汗涔涔，一手死死捂住胸口，嘴角竟溢出一丝暗黑色的血迹！人已陷入半昏迷状态！
“大人！韩大人！”轿夫吓得魂飞魄散。
“快！抬回去！禀报皇上！韩大人出事了！”随行的侍卫反应极快，一边厉声喝道，一边警惕地环顾四周，然而街面熙攘，方才并无任何异常靠近，那毒……是如何下的？
消息如同插上翅膀，瞬间飞入宫中。
谢珩正在批阅奏章，闻讯，手中的朱笔“啪”地一声落在奏疏上，溅开一团刺目的红痕。他猛地站起身，脸上瞬间覆上一层寒霜！
“备驾！传太医！封锁韩延经过的所有宫道、宫门！所有接触过今日御茶房饮食、器物之人，全部控制起来！”他一连串命令脱口而出，声音冰冷刺骨，带着压抑不住的震怒。
竟有人敢在皇宫大内，在他眼皮底下，对他倚为臂膀的重臣下毒！这已不仅仅是挑衅，而是赤裸裸的宣战！
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太医院院正携几位医术精湛的太医火速赶到韩府（韩延已被紧急送回府中救治），诊断的结果让所有人倒吸一口凉气——“鸠羽红”，前朝宫廷秘传的剧毒，无色无味，可通过饮食、甚至肌肤接触缓慢渗透，中毒初期症状不显，一旦发作则迅猛无比，若非韩延体内似乎有某种抗性（或是剂量不足），恐怕撑不到回府便已毙命！
“可能救？”谢珩亲临韩府，立于病榻前，看着韩延青紫的脸色和微弱的气息，声音沉得能滴出水来。
太医令跪地，冷汗涔涔：“陛下，此毒霸道无比……臣等只能尽力用金针与解毒汤药吊住韩大人一口气，但能否醒来，能否清除余毒……全看韩大人自身的意志与造化……”
全看造化？
谢珩眼神骤然变得幽深可怖。他缓缓转身，目光扫过跪了一地的太医、韩府仆役，以及随后赶来的内务府总管、侍卫统领。
“查。”他只说了一个字。
整个皇宫乃至京城，瞬间被一股肃杀之气笼罩。内务府、侍卫亲军、甚至韩延手下的部分暗探力量都被调动起来，如同精密的手术刀，开始剥离皇宫内外的每一层伪装。
重点自然是御书房及韩延出宫前经过、接触过的地方。茶水、点心、墨锭、纸张、门帘、甚至抬轿的轿杆……都被逐一检验。
然而，下毒之人手段极为高明老辣，所有明面上的物件都查不出丝毫问题。仿佛那“鸠羽红”是凭空出现，又凭空让韩延沾染上一般。
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就在调查陷入僵局之时，一个被忽略的细节引起了谢珩的注意。
据当时在御书房外值守的一名小太监战战兢兢地回忆，韩延告退时，曾在门槛处微微踉跄了一下，顺手扶了一下门框。而那名平日里负责擦拭御书房外殿门窗、今日亦当值的老太监，在韩延出事、宫中戒严后，竟……投井自尽了！
死无对证！
线索似乎在这里断了。
但谢珩不信。他亲自来到了御书房外殿，目光锐利地扫过那扇被韩延扶过的朱漆门框。他屏退左右，伸出手指，在那光滑的漆面上细细摩挲。触手微凉，并无异样。他沉吟片刻，运起一丝内力，集中于指尖，再次缓缓感知。
这一次，他察觉到一丝极其微弱的、几乎难以辨识的油腻感，并非油漆本身，而是附着其上的一种……特制的蜡？这蜡无色无味，与朱漆完美融合，若非他内力精深、感知超常，绝难发现！
毒，是下在这里！被一层特殊的蜡封住，当韩延手扶门框，体温与轻微摩擦使得蜡层微融，毒素便悄无声息地渗透肌肤！
好精妙的手段！好深沉的心机！这绝非普通宫人所能为！
谢珩眼中寒光大盛。他立刻下令，彻查那个投井老太监的所有背景、人际关系、近期动向！同时，皇宫内所有接触过涂料、蜡料的人员，全部纳入侦查范围！
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是夜，养心殿（谢珩寝宫）内灯火通明。
谢珩负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。韩延依旧昏迷不醒，生死未卜。北境耿忠尚未有新的消息传回。而隐藏在宫廷深处的毒蛇，已然露出了獠牙。
“陛下，”影卫首领如同鬼魅般出现在身后，单膝跪地，“初步查明，那投井太监入宫已三十年，平日沉默寡言，人际关系简单。但……在其住处隐秘处，搜出少量未曾使用过的特制蜡块，以及……一张一百两的银票，来源不明。”
“三十年……”谢珩喃喃道，能在这深宫潜伏三十年，其背后主使所图必然极大。“继续查，顺着银票的来源，还有那蜡块的制作工艺，给朕挖地三尺！”
“是！”
影卫退下后，谢珩揉了揉眉心。登基以来的顺遂只是表象，这暗处的敌人，比谢无极更懂得隐藏，手段也更阴毒。他们不再正面抗衡皇权，而是利用宫廷的每一个缝隙，进行着无声的侵蚀与破坏。
先是对韩延下手，下一个会是谁？耿忠？王猛？还是……直接针对他本人？
他走到书案前，案上除了奏章，还放着那枚从谢无极密室中搜出的、属于北狄使者的狼头令牌，以及那几封语焉不详的密信。
北狄……宫廷暗杀……前朝秘毒……
这几者之间，是否存在着某种联系？
谢珩的手指划过那冰凉的狼头令牌，眼神愈发深邃。
看来，他不仅要稳住朝堂，抵御外辱，还要在这九重宫阙之内，进行一场更加凶险的“清剿”。
而突破口，或许就在那奄奄一息的韩延身上，或许在那神秘的蜡块与银票上，也或许……就在这看似平静，实则暗流汹涌的宫廷深处。
一场围绕宫廷与帝王的暗战，骤然升级。
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