落霞城，作为这片区域为数不多的安全据点之一，依旧维持着表面的繁华与喧嚣。
但当石昊一行人归来，特别是当有人认出趴在火灵儿肩头那只雪白小兽的不凡，以及感受到队伍中隐隐散发出的肃杀之气时，暗中的目光顿时变得多了起来。
一行人径直回到了曹雨生在此地购置的一处僻静院落，开启禁制，隔绝外界探查。
“呼……总算暂时安全了。”太阴玉兔拍了拍小胸脯，心有余悸，“那些黑乎乎的家伙太可怕了，自爆起来简直不要命！”
曹雨生小眼睛滴溜溜转着，先是好奇地打量了一番火灵儿肩头假寐的小麒麟，然后看向石昊，挤眉弄眼道：“昊子，可以啊！出去一趟，不仅解决了麻烦，还……嘿嘿。”他的目光在石昊和火灵儿之间来回扫视，意思不言而喻。
石昊没好气地瞪了他一眼：“少胡说八道！炎嫣姑娘是为了救大家才出手。”
他转向火灵儿，神色郑重地抱拳一礼：“炎嫣姑娘，方才多谢出手相助，那混沌之火，当真是神异非凡。”
长弓衍、龙女等人也纷纷表达谢意。若非火灵儿及时净化那名堕落者，并间接导致小麒麟发威平息自爆，后果不堪设想。火灵儿微微侧身，避开了石昊的全礼，平静道：“诸位客气了，同舟共济，分内之事。”她看似镇定，心中却有些发紧，尤其怕石昊继续追问火焰的来历。
好在石昊虽然满腹疑问，但也知贸然探听他人根底是大忌，尤其对方还是自己的“救命恩人”，他只是深深看了火灵儿一眼，将疑惑压在了心底，转而道：“这头小麒麟……”
众人的目光再次聚焦到小麒麟身上。小家伙似乎很享受火灵儿身上的气息，睡得十分香甜，偶尔还咂咂嘴。
太阴玉兔立刻跳过来，眼巴巴地说：“小白现在是炎嫣姐姐的了……”
火灵儿轻轻抚摸着小麒麟柔软的绒毛，感受到一种血脉深处的祥和与亲近，她沉吟道：“麒麟乃祥瑞圣兽，并非谁的所有物。它既选择跟随我，我自会护它周全，但它的去留，终究应由它自己决定。”
她这话说得不卑不亢，既表明了态度，也堵住了他人以“归属”为名索要的借口。
石昊点头表示赞同：“此言有理。十凶后裔，有灵自择。只是，怀璧其罪，炎嫣姑娘，你身怀异火，又得麒麟幼崽亲近，只怕已被多方盯上。”
长弓衍补充道：“不错。宁川绝不会善罢甘休，他身负麒麟血脉，对此兽志在必得。还有那些域外修士，尤其是那个金发男子，来历不凡，恐怕也在图谋。”
龙女清冷开口：“落霞城并非绝对安全，城内龙蛇混杂，需多加小心。”
就在这时，院外传来通报声，是城主府的人，声称城主设宴，为今日在陨仙岭击退黑暗生灵的诸位天骄压惊，并特意邀请“身怀净世之火的炎嫣仙子”赴宴。
众人对视一眼，心知肚明，这宴无好宴，恐怕是试探多于感谢。
石昊对火灵儿道：“炎嫣姑娘，你若不想去，我们可代为推辞。”
火灵儿略一思忖，摇了摇头：“躲是躲不掉的，不如坦然面对。正好也可借此机会，看看这落霞城中，究竟有多少牛鬼蛇神。”
她语气平静，却自有一股不容置疑的决断。这份气度，让石昊眼中的欣赏之色更浓，也让他心中那份莫名的熟悉感再次浮现。
是夜，城主府灯火通明，觥筹交错。
落霞城主是一位面貌儒雅的中年男子，修为在虚道境中期，对石昊、十冠王、谪仙等早已名动九天的天骄十分客气，但对火灵儿这个突然冒出来的“炎嫣”，更是表现出了超乎寻常的热情。
“炎嫣仙子年纪轻轻，竟能掌控如此神火，净化黑暗，实乃我辈修士之楷模！老夫敬仙子一杯！”城主举杯，笑容可掬。
火灵儿以茶代酒，淡然应对：“城主过奖，机缘巧合罢了。”
席间，各方势力代表纷纷上前搭话，明里暗里打探火灵儿的来历和那灰白火焰的底细，甚至有人隐晦地提及，愿意付出巨大代价换取混沌之火的修炼法门，或是希望能“借”小麒麟一观。
火灵儿应对得体，言辞滴水不漏，将一切推脱于“祖传秘法，不便外传”和“圣兽自有灵性，非我可左右”。
她虽修为在场中不算最高，但那份从容不迫、不卑不亢的气场，竟隐隐与石昊、十冠王等顶尖天骄并列，让人不敢小觑。
石昊一直留意着她，见她游刃有余，心中稍安，但同时也更加疑惑。
这种处事风格，这种隐隐流露出的高贵与威严，绝不是一个普通散修所能具备的。
宁川也来了，他独自坐在一角，白衣绝世，面容平静，但目光偶尔扫过火灵儿肩头的小麒麟时，会闪过一丝难以掩饰的热切与势在必得。他并未当场发难，显然有所顾忌或在等待时机。
金发男子及其同伴并未出席，但众人都知道，他们绝不会轻易放弃。
宴会进行到一半，忽然有侍从匆匆来报，称城外百里处的黑风涧有异动，疑似有黑暗生灵聚集，且有奇异霞光冲天，可能是有异宝出世或秘境开启。
消息一出，满座皆惊，许多人的心思立刻活络起来。
落霞城主顺势提议，组织人手前往查探，清剿黑暗生灵，并探寻机缘。
这无疑是一个转移视线和创造机会的绝佳借口。许多看向火灵儿和小麒麟的目光，顿时变得微妙起来。
在城外，可比在受规则保护的城内，要“方便”得多。
石昊眉头微皱，看向火灵儿，传音道：“此事蹊跷，恐是调虎离山或引君入瓮之计。”
火灵儿回应：“阳谋而已。但我们若不去，反而显得怯懦，更易被孤立。况且，若真有黑暗生灵聚集，也不能坐视不理。”
她肩头的小麒麟似乎也感应到了什么，抬起头，望向黑风涧的方向，轻轻“呜”了一声，眼中闪过一丝疑惑与警惕。
“既然如此，那便去闯一闯这黑风涧。”石昊下定决心，眼中闪过一丝锐利的光芒。他倒要看看，这暗流涌动的落霞城，究竟能掀起多大的风浪。
宴会在一片各怀鬼胎的氛围中结束。返回住处的路上，月色清冷。
火灵儿与石昊并肩而行，两人一时无言。小麒麟在她肩头重新睡去，发出均匀的呼吸声。
“炎嫣姑娘，”石昊忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“我们……是否曾经见过？”
火灵儿心头猛地一跳，脚步微顿，强作镇定道：“荒天候名震九天，小女子或许在何处仰慕过天侯风采，但应是初次相见。”
石昊停下脚步，转过身，深邃的目光在月光下仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。他看着眼前这张陌生却总让他心绪难平的容颜，缓缓道：“是么？可为何，我总觉得你身上，有一种让我非常熟悉的感觉。尤其是你的火焰，还有……你看我的眼神。”
火灵儿下意识地避开了他的视线，心跳如鼓，袖中的手指微微蜷缩。
她深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“你说笑了，或许是错觉吧。世间相似之物众多，感觉有时也会骗人。”
石昊沉默了片刻，终是没有再追问，只是轻声道：“或许吧。但无论如何，今日多谢。此行黑风涧，危机四伏，务必小心。我会……护你周全。”
最后四个字，他说得很轻，却带着一种不容置疑的力量。
火灵儿心中一颤，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头。
她低低应了一声：“嗯。”月光将两人的影子拉长，交织在一起，仿佛预示着前方更加扑朔迷离的道路。
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