午夜十二点，市郊的生物研究所突然被冲天火光吞噬。红色的焰舌舔舐着洁白的墙体，玻璃幕墙在高温下炸裂，碎片混着火星散落一地，刺耳的警报声在寂静的郊区格外凄厉。附近居民拨打火警电话时，还能闻到空气中弥漫的、不同于普通燃烧的刺鼻气味，像是某种化学试剂被引燃后的味道。
消防车队疾驰而至，高压水枪对着火场倾泻而下，水雾与浓烟交织，在夜色中凝成一片灰蒙蒙的帘幕。经过近两个小时的奋战，明火终于被扑灭，现场留下一片狼藉：实验器材东倒西歪，部分精密仪器已被烧得面目全非，地面覆盖着黑色的灰烬，踩上去发出“咯吱”的碎裂声。
“队长，核心实验室发现一具尸体！”一名消防员戴着防毒面具，对着对讲机急促地喊道。
接到报警时，林野正趴在办公桌上补觉，手边还放着没吃完的泡面。刺耳的电话铃声划破寂静，他猛地惊醒，抓起对讲机吼道：“全体集合！市郊生物研究所，命案！”十分钟后，警车呼啸着驶出警局，林野揉了揉发胀的太阳穴，习惯性地想拨通那个熟悉的号码，指尖悬在屏幕上却又顿住了。
“沈小姐那边还没联系上？”副驾驶座的周锐瞥了他一眼，问道。
林野摇摇头，眼底掠过一丝担忧：“她跟着导师去邻市参加美术采风活动，说是山区信号不好，已经三天没回消息了。”以往遇到这种离奇案件，沈知夏总能从意想不到的角度给出启发，如今她不在身边，林野总觉得少了点什么，“先不管了，专心办案。”
警车抵达现场时，陆沉州已经带着技术队等候在那里。他穿着黑色风衣，身形挺拔如松，正低头听技术人员汇报情况，看到林野过来，抬了抬下巴：“死者是研究所的资深研究员，陈铭，负责新型抗生素研发项目。初步勘察，现场门窗完好，没有强行闯入痕迹。”
林野戴上手套和鞋套，跟着陆沉州走进核心实验室。空气中的刺鼻气味更浓了，混杂着烧焦的蛋白质味道，让人胃里一阵翻涌。死者趴在实验台上，身体已经被大火烧得焦黑，轮廓模糊，周围散落着破碎的玻璃容器，地上还有未完全干涸的液体痕迹，经初步检测是乙醇——也就是酒精，大概率是纵火的助燃剂。
“消防部门说，火源集中在实验台区域，像是从死者身边开始燃烧的。”陆沉州指着实验台边缘的灼烧痕迹，“一开始以为是实验操作不当引发的火灾，导致研究员意外身亡，但法医初步检查后，发现了不对劲的地方。”
法医江叙蹲在尸体旁，抬头看向两人，神色凝重：“体表除了大面积烧伤，颈部有一圈细微的勒痕，虽然被烧伤破坏了一部分，但能确定是生前形成的。而且，死者口腔和鼻腔内有残留的苦杏仁味，初步判断体内含有高浓度氰化物，应该是先中毒或被勒晕后，再被纵火焚尸。”
“氰化物？”林野皱眉，伸手翻看死者的手指，指尖同样焦黑，但指甲缝里似乎残留着一点非灰烬的物质，“研究所里能接触到氰化物？”
“氰化物是这里的常用试剂，用于某些化学反应实验，但管控非常严格。”陆沉州走到墙角的试剂柜前，柜门已经被大火烧得变形，里面的试剂瓶大多破碎，“只有具备相应权限的研究员才能领用，外人根本接触不到。”他目光扫过实验室的门禁系统，“陈铭的实验室权限是最高级别的，夜间单独加班需要提前向研究所报备，我已经让人去查他的报备记录了。”
技术人员李默正在检查死者的随身物品，除了一块烧变形的手表，没有找到手机和钱包，更重要的是，本该放在实验台抽屉里的研究数据硬盘也不见了。“队长，陆队，”李默起身汇报，“死者的个人物品疑似被刻意带走，尤其是硬盘，很可能里面有凶手想要的东西。”
林野走到实验台旁，仔细观察那些破碎的容器。其中一个锥形瓶的碎片上，残留着一些白色晶体粉末，和周围的灰烬明显不同。“江叙，过来看看这个。”他招手示意，“会不会是氰化物的残留？”
江叙取样检测后，点头确认：“没错，这就是氰化钠的晶体粉末，应该是凶手从试剂柜里取出后，用这个瓶子盛放，作案后故意打碎容器，想掩盖痕迹，再纵火毁灭证据。”
陆沉州站在实验室中央，目光缓缓扫过整个现场：“门窗完好，说明凶手要么是死者认识的人，被允许进入实验室，要么就是研究所的内部人员，拥有相应的门禁权限。氰化物管控严格，能轻易获取并使用，进一步指向内部人员作案。”他顿了顿，看向林野，“陈铭负责的新型抗生素项目，据说能带来巨大的商业价值，会不会和项目利益有关？”
林野捡起那块烧变形的手表，表盘上的指针停留在晚上九点十五分，应该就是案发时间。“有这个可能。”他沉声说道，“死者颈部有勒痕，说明凶手可能和他发生过争执，或者担心氰化物起效太慢，用勒颈的方式确保他死亡。之后纵火，既是为了毁尸灭迹，也是为了制造意外事故的假象，混淆视听。”
“通知苏晴，立刻梳理陈铭的社会关系，重点排查研究所内部人员，尤其是和他有利益冲突、或者能接触到氰化物和实验室门禁的人。”陆沉州拿出对讲机，下达指令，“另外，调取研究所最近一个月的监控，还有陈铭的考勤记录和试剂领用记录，一点线索都不能放过。”
林野看着窗外渐渐亮起来的天色，又想起了沈知夏。如果她在，看到这些破碎的容器和残留的粉末，会不会立刻联想到什么？但现在，他只能靠自己。“我让人去查陈铭的项目情况，看看这个新型抗生素项目，到底牵扯到哪些人，哪些利益。”他语气坚定，“凶手既然敢在戒备森严的研究所里作案，肯定留下了蛛丝马迹，我们一定能找到他。”
实验室里，技术人员正在仔细提取每一个可能的痕迹，灯光下，那些散落的灰烬和碎片，仿佛都在无声地诉说着昨晚发生的致命背叛。而林野和陆沉州并肩站在现场中央，眼神锐利如鹰，已然开启了对真相的狩猎。
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