2053年1月8日，09:17
地月轨道至伦敦空域，AH-110骑士轨道飞船
淡紫色的重力场波纹在舷窗外流转，培尼公爵指尖轻抵飞船的观景舱壁，目光越过地球的弧线，落在下方伦敦城的轮廓上——曾经的雾都此刻被硝烟笼罩，泰晤士河的水面泛着金属般的冷光，布鲁克帝国的黑红旗帜在白金汉宫的残垣上猎猎作响。他左手无名指上的能量戒泛着淡蓝微光，戒面刻着的“第12轨道骑士”纹章，在飞船的灯光下格外醒目。
“公爵大人，即将抵达伦敦轨道据点城‘铁穹’。”驾驶员的电子音平稳响起，“据点城重力电离校准完毕，高度5000米。另，冰岛雷克雅未克已肃清，帝国旗帜已插至市政厅顶端；亚索尼克公爵的部队仍在马德里激战，其作战范围……已超出他的战略半径线300公里。”
培尼的眉头几不可察地皱了一下。战略半径线是杜迪拉克大元帅亲自划定的——每位轨道骑士以各自据点城为中心，辐射1000公里为作战辖区，严禁越界。亚索尼克公爵的辖区本是柏林周边，如今却打到马德里，明摆着是想抢占伊比利亚半岛的势力范围。他压下心头的不适，淡淡开口：“知道了，落地后先看我们辖区的战报。”
飞船缓缓驶入“铁穹”的 docking 舱，舱门打开的瞬间，凛冽的风裹着硝烟味涌入，两名身着黑色作战服的卫兵立刻上前行礼：“公爵大人，战略指挥部已备好您辖区的作战数据，帝国调查局刚发来电报，询问约克郡战役的伤亡情况。”
“伤亡？”培尼脚步一顿，“约克郡不过是肃清一个小型据点，何来伤亡？”
“回大人，约克郡战役中，我们损失了1名‘木卫二’机甲驾驶员、1台‘木卫二’机甲，地联……阵亡2867人。”卫兵的声音压得更低，“调查局说，单次战役损失机甲，需提交详细作战报告。”
培尼的脸色沉了下来。布鲁克帝国的机甲防护等级极高，“木卫二”的电磁护盾更是能抵御地联主炮的三次直射，如今竟在约克郡折损一台，这绝非偶然。他快步走向战略指挥部，心中已开始盘算——地联必然是用了特殊战术，而非蛮力冲锋。
走进战略指挥部，圆形指挥台中央的全息地图立刻亮起，红色标记覆盖了英格兰南部、威尔士全境，蓝色光点正推进至苏格兰高地边缘。作战参谋长安德烈躬身递上数据板，同时调出约克郡战役的全息影像：“公爵大人，您辖区内共派出32支机甲小队，28支完成清剿，摧毁地联据点47个、工事129处，缴获Engred机甲残骸23具。地联累计阵亡19326人，我们仅伤亡5人、损失‘木卫二’1台——全部来自约克郡战役。”
影像中，约克郡的地联部队并未正面冲击机甲，而是先派小队潜入“木卫二”的巡逻盲区，在机甲必经的峡谷两侧埋设了数十枚重型电磁炸弹。当“木卫二”机甲进入峡谷时，地联先以Engred-3机甲的脉冲炮吸引机甲注意力，诱使其开启电磁护盾——而电磁护盾启动时，会短暂屏蔽机甲的雷达探测，地联趁机引爆电磁炸弹，强烈的电磁脉冲瞬间瘫痪了“木卫二”的护盾系统与动力核心。
“他们精准计算了‘木卫二’的护盾周期和巡逻路线。”安德烈的声音带着一丝凝重，“最后，地联用改装的反坦克导弹击中机甲的驾驶舱，驾驶员当场阵亡，机甲彻底报废。整个战术环环相扣，显然是提前演练过的。”
培尼的手指在数据板上滑动，目光停留在“地联阵亡2867人”的数字上——为了摧毁一台“木卫二”，地联付出了近三千人的代价，其中大部分是负责吸引火力、埋设炸弹的士兵，他们明知是死，却依旧执行任务。他突然想起杜迪拉克大元帅的话：“地联的士兵没有科技，却有不怕死的韧性。”如今看来，这句话远比他想象的更可怕。
“利物浦和诺丁汉的伤亡呢？”培尼问道。
“利物浦战役，地联利用城市废墟搭建假工事，诱使我们的‘木卫一’进入狭窄街道，再用建筑物坍塌压制机甲行动，最终虽被我们突破，但也造成6名士兵受伤、2台‘木卫一’轻微受损；诺丁汉则是地联的狙击手精准击中‘木卫一’的观察窗，导致1名驾驶员重伤。”安德烈补充道，“不过这两场战役，地联的伤亡都超过了三千人，我们的损失相对可控。”
就在这时，通讯器突然响起，安德烈接起后，脸色微变：“公爵大人，亚索尼克公爵那边传来消息，马德里战役他已损失‘木卫二’2台、士兵12人，却还在向调查局申请增兵——他的作战范围，已经到了马德里近郊，距离柏林的战略半径线超过1300公里。”
“12人？”培尼的眼神瞬间变冷，“他是故意的。”亚索尼克明知帝国调查局对伤亡敏感，却依旧顶着损失增兵，无非是想借战争抢占伊比利亚半岛的资源，壮大自己的势力。而调查局之所以批准，恐怕也是想借亚索尼克的手，制衡其他公爵的力量——帝国的内斗，从来都藏在“为了荣耀”的幌子下。
“调出冰岛的影像。”培尼突然开口，屏幕上立刻出现雷克雅未克的画面——两名布鲁克士兵正将黑红旗帜插在市政厅顶端，下方的广场上，地联的Engred-1机甲残骸歪倒在一旁，膝关节的能量板被击穿，显然是被“木卫二”的粒子炮精准命中。安德烈的声音在一旁响起：“冰岛的地联部队试图依托冰川地形伏击，却被我们的无人机提前侦查到，最终全员阵亡2376人，我们仅伤亡2人。”
培尼沉默着，目光扫过全息地图上的各个标记——他的辖区内，地联的抵抗虽顽强，却已近崩溃；而亚索尼克的辖区外扩张，却像一颗定时炸弹，随时可能引发各公爵之间的势力争夺。他突然意识到，布鲁克帝国的最大敌人，或许不是地联，而是内部的野心。
“通知前线，加快苏格兰高地的清剿速度，但务必做好侦查，避免落入地联的战术陷阱。”培尼的声音重新变得坚定，“技术部门立刻分析约克郡战役的电磁炸弹参数，升级所有机甲的抗电磁干扰系统；另外，密切关注亚索尼克的动向，一旦他的部队进入我们的战略半径范围，立刻向我汇报——我的辖区，不允许任何人越界。”
“是！”安德烈立刻领命。
警报声突然响起，红色警示灯在指挥舱内疯狂闪烁。一名参谋喊道：“大人！苏格兰高地发现地联地下工事！无人机探测到大量能量信号，疑似弹药库！”
培尼立刻凑到全息地图前，苏格兰高地的位置出现了一片红色光点。他果断下令：“派2支‘木卫二’小队从两侧迂回，用无人机先侦查工事出口；1架Uranus-2前往支援，用脉冲炮轰击工事顶部，逼迫地联士兵出来——记住，优先侦查，减少伤亡，我们不能再给调查局和亚索尼克可乘之机。”
“是！”参谋们立刻行动起来，通讯声在指挥舱内此起彼伏。
培尼再次走到观景窗前，苏格兰高地的方向已升起淡紫色的脉冲炮火光。他望着下方的伦敦城，心中突然涌起一股复杂的情绪——这场战争，究竟是为了帝国的荣耀，还是为了公爵们的野心？而他坚守的“战略半径”，又能在这野心的洪流中支撑多久？
窗外的天空渐渐暗了下来，伦敦城的灯光零星亮起，却显得格外冰冷。培尼握紧了左手的能量戒，戒面的纹章硌着掌心——他知道，只要亚索尼克的野心不停止，帝国的内斗就不会结束，而地联的韧性，或许会成为压垮这一切的最后一根稻草。
“至少，我的辖区内，要守住该守的底线。”培尼低声自语，目光重新变得坚定，“为了帝国，也为了那些不该被野心裹挟的生命。”
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