铁渣镇外围的废墟，如同一个被遗忘的灰色迷宫。陈默选定的临时落脚点，是几栋呈品字形分布的旧仓库。墙壁厚实，大部分屋顶尚存，视野相对开阔，彼此间有破损的廊道或狭窄的缝隙相连，易于防守和转移。
清理工作持续了大半天。陈默负责最危险的区域探查和主要威胁清除，他用长矛和碎玻璃匕首，悄无声息地解决了两窝占据仓库的、猫一般大小、长着毒颚的变异鼠，以及几条盘踞在阴暗角落、带有腐蚀性粘液的怪诞藤蔓。
苏婉则带着石果，用找到的破扫帚和旧布料，清理出相对干净的区域，收集可用的废弃物——几张相对完整的铁皮，几捆还算结实的麻绳，一些空罐子和塑料瓶，甚至在一个角落找到了半袋早已硬化、但或许能派上用场的水泥粉。
汗水混合着灰尘，浸湿了苏婉额前的发丝，粘在她白皙却沾染了污迹的脸颊上。护士服早已看不出原本的颜色，紧贴在身上，勾勒出她虽然瘦弱但依旧窈窕的曲线。她偶尔会停下来，用袖子擦擦汗，看向那个始终沉默、如同精密机器般高效工作的男人。他专注检查墙壁承重、用找到的铁丝加固门窗侧影，带着一种沉静而强大的力量，让她慌乱的心稍微安定了一些。
石果则像个小尾巴，努力帮忙搬运一些小件物品，虽然大部分时间是在模仿陈默的动作，用一根小木棍警惕地戳着各个角落。
傍晚时分，第一个仓库被初步清理出来，作为主要的休息和储物点。陈默用找到的铁皮和木条，巧妙地加固了门窗，设置了几个简易的预警机关——用细绳连接空罐子，一旦被触碰就会发出声响。
“我们需要水。”陈默看着角落里那几个空容器，眉头微蹙。食物还能支撑一两天，但水是迫在眉睫的问题。苏婉带来的那小半袋浑浊的水，在清理和劳作后已经见底。
铁渣镇内有水井或被控制的净水来源，但进入需要代价，且风险未知。
“我知道……这附近可能有一个地方……”苏婉犹豫了一下，开口道，“以前诊所还没完全废弃时，我听一个老拾荒者说过，西边那片老工业区边缘，有一个废弃的雨水收集净化装置，可能……可能还有残留的水。”
陈默看向她：“具体位置？”
苏婉努力回忆着：“他说……是在一个半地下的泵房里面，门口有个锈蚀的、像蜗牛壳一样的过滤塔。”
陈默记下特征。老工业区，意味着更多的废墟和潜在的变异生物巢穴，但同样，也可能有更多被遗忘的物资。
“我出去一趟。你们守在这里，除非我回来，否则不要给任何人开门。”陈默拿起长矛，将玻璃匕首塞回腰间，又将那捆金属丝缠在手臂上。
“小心。”苏婉下意识地叮嘱了一句，声音很轻。
陈默看了她一眼，没说什么，身影很快消失在仓库外的暮色中。
根据苏婉的描述和自己对方向的判断，陈默朝着西边那片更加破败、充斥着巨大锈蚀机械残骸的区域潜行。这里的建筑更加稀疏，但每一栋都如同垂死的钢铁巨兽，散发着浓烈的金属锈蚀和机油腐败的气味。
他小心翼翼地避开一些明显不稳定的结构，以及地面上偶尔出现的、泛着诡异油彩的积水洼。变异生物的痕迹也多了起来，大多是小型啮齿类和昆虫类，但也有一些大型的、仿佛融合了多种生物特征的诡异爪印，让他提高了警惕。
寻找那个“蜗牛壳”过滤塔花了些时间。就在天色即将彻底暗下，陈默准备暂时放弃时，他在一处塌陷的厂房边缘，看到了那个标志性的、锈蚀得几乎与周围环境融为一体的螺旋状金属结构。
过滤塔旁边，是一个半埋入地下的混凝土建筑，一扇厚重的、带有齿轮锁的金属门虚掩着，门上布满了爪痕和撞击的凹陷。
有东西进去过，或者……还在里面。
陈默没有立刻靠近，而是围绕泵房观察了一圈，确认没有其他出入口，也没有明显的活动痕迹。他深吸一口气，将长矛换到更便于突刺的角度，轻轻推开了那扇沉重的金属门。
门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂的废墟中传出老远。
内部一片漆黑，弥漫着浓重的潮湿和霉味，还有一种……难以言喻的腥气。陈默等眼睛适应了黑暗，才缓缓步入。
泵房内部空间不小，堆放着一些废弃的机械和管道。正中央，是一个巨大的、连接着无数管道的圆柱形水罐。水罐底部有一个手动阀门，阀门下方，放着一个破损了一半的塑料桶，桶壁内侧凝结着水珠，桶底似乎有少量清澈的液体！
真的有水！
陈默心中一喜，但警惕丝毫未放松。他的目光扫过水罐后方那片更深的阴影。
就在这时，阴影中，两点猩红的光芒猛地亮起！
低沉的、带着威胁性的咆哮声响起，一个庞大的身影缓缓从阴影中站起。那是一只体型堪比小牛犊的变异生物，外形类似獒犬，但皮肤呈现出一种不健康的灰败色，没有毛发，覆盖着厚厚的、类似角质层的硬痂。它的嘴巴异常宽阔，布满了交错纵横的利齿，涎水顺着嘴角滴落，在地面上腐蚀出小小的坑洼。最骇人的是它的前肢，异常粗壮，末端是如同铁锤般的骨质凸起。
变异锤爪獒！一种以力量和防御著称的废土掠食者！
它显然将这里当成了自己的巢穴和水源点。
没有任何犹豫，在锤爪獒后肢发力，如同炮弹般冲来的瞬间，陈默也动了！他没有选择硬撼，而是向侧后方急退，同时手腕一抖，缠在手臂上的金属丝被甩出，精准地套住了旁边一根垂落的、锈蚀的金属管道！
他用力一拉！
“哐当！”沉重的管道应声落下，砸向锤爪獒冲锋的路径！
锤爪獒反应极快，粗壮的前肢猛地一挥！
“砰！”锈蚀的管道被它那锤爪般的骨凸直接砸弯，崩飞出去！但这一下也成功阻碍了它的冲势。
陈默要的就是这瞬间的迟滞！他脚步骤停，身体如同绷紧的弓弦般猛地弹回，长矛化作一道毒辣的寒光，直刺向锤爪獒相对脆弱的脖颈侧面！
“叮！”
一声如同金石交击的脆响！矛尖竟然只在它脖颈的角质层上留下了一道白痕，没能刺入！
好强的防御！
陈默心中一凛，毫不犹豫地抽身后撤。锤爪獒被激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，再次扑上，巨大的锤爪带着恶风，横扫而来！
陈默矮身翻滚，险之又险地避开。锤爪擦着他的后背掠过，将他刚才站立处的一个金属控制台砸得四分五裂！
力量惊人！
不能力敌，只能智取！
陈默一边利用泵房内堆积的杂物和机械作为掩体，与锤爪獒周旋，一边飞速观察着环境。他的目光落在了那个巨大的水罐上，以及水罐下方连接的一些脆弱的玻璃管线和压力表……
一个计划瞬间成型。
他故意卖了个破绽，向水罐方向退去。锤爪獒果然紧追不舍，巨大的锤爪再次高高扬起，要将这个胆敢闯入它领地的小虫子砸成肉泥！
就在锤爪即将落下的瞬间，陈默猛地向侧前方扑出，同时手中的长矛不是刺向怪物，而是狠狠地投掷出去，目标正是水罐底部那几个脆弱的玻璃压力表！
“啪！咔嚓！”
长矛精准地击碎了压力表！内部的压力失衡，连接处的一根老旧管线瞬间崩裂！
“嗤——！”
一股强劲的、混合着陈年水锈和些许残存净水的激流，如同高压水枪般猛地喷射而出，正好冲击在刚刚扑到位置的锤爪獒头上！
“嗷！！”
突如其来的冰冷冲击和巨大的压力，让锤爪獒发出了痛苦的嚎叫，动作瞬间僵直，视线也被浑浊的水流完全遮蔽！
就是现在！
陈默如同鬼魅般从它视线死角切入！他之前投出长矛后，手中已然握住了那柄锋利的碎玻璃匕首！
他整个人腾空而起，利用前冲的惯性，将全身的力量集中于右臂，玻璃匕首闪烁着致命的寒光，精准无比地、狠狠地从锤爪獒大张的、咆哮着的口中捅了进去！直没至柄！
“噗——！”
温热的、带着腥臭的血液从锤爪獒的口鼻中喷涌而出！
它的身体剧烈地抽搐起来，锤爪无力地挥舞了几下，最终轰然倒地，溅起大片水花。
陈默落在地上，剧烈地喘息着，浑身上下都被喷溅的血液和污水浸透。他拔出匕首，在怪物粗糙的皮毛上擦了擦，眼神冰冷地看着这具庞大的尸体。
一场恶战。若非利用环境，胜负难料。
他走到水罐边，检查了一下。破裂的管线还在汩汩地流出水流，虽然浑浊，但沉淀后应该可以饮用。他赶紧用那个破桶接水，又找到几个相对完好的容器装满。
当他背着沉甸甸的水囊，拖着疲惫却警惕的身体返回临时基地时，夜色已深。
苏婉和石果一直紧张地守在门口，听到约定的信号才敢开门。看到陈默浑身浴血、却带回了宝贵的净水，苏婉眼中充满了震撼和……一丝不易察觉的心疼。她连忙上前，不顾他身上的污秽，检查他是否受伤。
“我没事，大多是它的血。”陈默平静地说道，将水囊放下。
有了水，生存的压力暂时缓解。
第二天，陈默开始有目的地搜索可用物资，重点是工具和金属。在搜索另一间仓库时，他有了一个意外发现——一个被遗弃的小型铁匠工作台，上面甚至还有一个虽然锈蚀但基本完好的手动砂轮，以及……一柄沉重、布满陈年油污和锈迹，但材质极佳的铁砧。
铁砧！这可是好东西！有了它，就意味着可以修复和打造更精良的工具和武器！
就在陈默仔细检查那柄铁砧，思考如何将它运回主仓库时，仓库外，突然传来了石果发出的急促预警哨音！紧接着，是苏婉带着惊慌的呵斥声！
“你们想干什么？！”
陈默眼神一寒，抓起长矛，如同猎豹般冲了出去！
主仓库门口，三个穿着破烂、流里流气的男人，正不怀好意地围着苏婉和石果。为首的是一个脸上带着刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，他贪婪的目光扫过苏婉因为紧张而起伏的胸脯，又看了看她身后仓库里隐约可见的物资。
“小娘们，新来的？懂不懂规矩？这片地方，是我们‘秃鹫帮’罩的！想在这里落脚，得交保护费！”独耳壮汉狞笑着，伸手就想去摸苏婉的脸。
苏婉吓得脸色惨白，连连后退，紧紧将石果护在身后。
就在这时，一道冰冷的声音如同来自九幽：
“你的手，不想要了？”
独耳壮汉的手僵在半空，他猛地回头，只见一个浑身散发着血腥煞气、手持染血长矛的男人，不知何时已经无声无息地站在了他们身后，那双冰冷的眼睛，正毫无感情地看着他，仿佛在看一个死人。
杀气，如同实质的寒潮，瞬间笼罩了在场所有人。
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