强光手电的光柱如同利剑，刺破了设备间内沉积了不知多少年的黑暗与尘埃。密码箱内那些来自“普罗米修斯计划”的文件和那个神秘的“方舟导航信标”，像一块投入死水潭的巨石，在陈默心中激起了巨大的波澜，但表面上，他依旧平静得如同深潭。
他快速将文件和存储设备收好，放入行囊最内侧。现在不是深入研究的时候，当务之急是将这个地下设备间打造成一个真正安全、可持续的庇护所。
“莉娜，仔细检查所有文件，找出任何关于这个‘方舟’，关于计划设施地点，或者关于……可能存在的其他幸存研究站的信息。”陈默下达指令，声音沉稳，听不出丝毫情绪波动。他知道，这些信息可能比任何武器都更具价值。
莉娜郑重地点头，接过文件，走到房间角落，借着另一支手电的光，迫不及待地开始研读。父亲的笔迹和这惊天的秘密，让她暂时忘却了恐惧，充满了使命感。
“苏婉，清点所有物资，规划存储区域。重点检查防护服和防毒面具的完好性。尝试用我们带来的容器收集通道里的水，进行初步沉淀。”陈默继续吩咐。
苏婉立刻行动起来。她将所剩无几的食物、药品、工具分门别类放好，又和石果一起，小心翼翼地将几套厚重的防护服摊开检查。这些防护服虽然老旧，但材质特殊，看起来能有效抵御辐射和一定的物理冲击。防毒面具的密封圈有些老化，但主体完好。
她拿着几个空容器，走到被帆布遮挡的门口，侧耳倾听片刻，确认外面主通道没有异常，才快速闪出，在水渠边舀水。浑浊的水流带着杂质，但至少是流动的。她将水带回房间，倒入不同的容器中静置沉淀。这是获得稳定水源的第一步。
陈默自己则开始彻底检查这个设备间。墙壁是厚重的混凝土和金属，结构坚固。他仔细敲打每一寸墙面和地面，确认没有隐藏的通道或薄弱点。通风是个问题，房间内空气滞涩，只有门缝透入些许气流。他注意到天花板一角有一个被锈蚀格栅封住的通风口，似乎连接着更大的通风系统。他用工具尝试拆卸，格栅锈死严重，需要时间和合适的工具。
然后，他回到主通道，开始布置外围防御。他没有走远，就在岔路口和设备间门外这片区域。利用找到的废弃电缆、金属零件和之前搜集的细铁丝，他设置了数道极其隐蔽的绊索，连接着悬挂在管道上的空罐子。又在几个视觉死角的位置，利用弹簧和尖锐金属片设置了压发式的弹射陷阱。这些陷阱杀伤力有限，但足以发出警报并对闯入者造成阻碍和伤害。
做完这一切，他回到设备间，开始修复和强化那扇被撬坏的金属门。他用找到的金属板和粗壮螺丝，从内部对门板进行加固，并制作了一个更加坚固的门闩。虽然无法完全恢复到原状，但防御力提升了不少。
时间在忙碌中悄然流逝。当陈默完成门口的加固工作时，苏婉已经将沉淀了一段时间的水进行了一次过滤（使用多层布料和找到的细沙），得到了些许相对清澈的液体。她将其中一部分烧开，准备饮用。
莉娜则依旧沉浸在文件中，时而蹙眉，时而快速记录，偶尔会抬起头，眼神复杂地看陈默一眼，欲言又止。
石果成了小小的物资管理员，负责看管那些摆放整齐的工具和零件，小脸严肃。
陈默走到苏婉身边，接过她递来的一杯微温的开水，喝了一口。干渴的喉咙得到滋润。他看着苏婉被汗水沾湿的鬓角和专注的侧脸，灯光下，她原本苍白的脸颊因为忙碌而泛起一丝红晕。
“伤口还疼吗？”苏婉轻声问道，目光落在陈默肋下。
“还好。”陈默放下水杯，活动了一下肩膀，感受着伤口传来的隐约刺痛，“你的包扎技术很好。”
这算是他难得的认可。苏婉微微一怔，脸上掠过一丝不易察觉的羞赧，低下头，继续摆弄着过滤装置：“只是……以前的工作而已。”
气氛一时有些微妙的沉默，只有水珠滴落和莉娜翻动纸张的声音。
就在这时，负责在门口缝隙警戒的石果突然发出了极其轻微的、代表“有情况但不是危险”的示警信号！
陈默瞬间警觉，示意苏婉和莉娜安静，自己则悄无声息地移动到门口，透过帆布的缝隙向外望去。
强光手电的光束已经熄灭，只有信号镜反射的微光勉强照明。在主通道靠近水渠的方向，一个庞大而熟悉的身影，正小心翼翼地靠近——是那只变异母犬！
它看起来比之前更加虚弱，走路有些蹒跚，腹下的肿胀消减了不少，显然已经生产完毕。它嘴里叼着什么东西，黑乎乎的，像是……一块变异老鼠或者小型生物的残骸。
母犬在距离设备间门口十几米远的地方停下，幽绿的眼睛警惕地扫视着周围，尤其是陈默他们布置陷阱的区域，它似乎能本能地察觉到危险。它没有继续靠近，而是将嘴里的东西放在地上，用鼻子往前拱了拱，然后低低地呜咽了一声，转身，步履蹒跚地退入了来时的黑暗中，消失不见。
它留下了一块肉。
陈默眼神微动。他等待了片刻，确认母犬已经离开，才小心翼翼地走出设备间，来到那块肉前。是一块还算新鲜的、来自某种小型变异生物的腿肉，上面还带着齿痕。分量不多，但足够几人勉强果腹一晚。
这不是猎物之间的分享，更像是一种……回报？或者说，一种寻求建立稳定关系的信号。这只拥有一定智慧的变异生物，在用它自己的方式，表达对之前食物和援手的感谢，同时也可能是在为它自己和幼崽，寻找一个潜在的、非敌对的强大“邻居”。
废土之上，并非只有赤裸裸的掠夺与杀戮，也存在这种基于生存智慧的、脆弱的互利与试探。
陈默捡起那块肉，回到设备间。
“是……它送来的？”苏婉看着那块肉，惊讶地睁大了眼睛。
莉娜也从文件中抬起头，脸上露出不可思议的神情。
“嗯。”陈默将肉递给苏婉，“处理一下，今晚的食物。”
他走到门口，看着母犬消失的黑暗通道，目光深邃。这个意外的“盟友”，或许能成为庇护所外围一道无形的警戒线。一只拥有领地意识、嗅觉和听觉都远超人类的变异猛兽，其威慑力不容小觑。
他回到房间中央，强光手电再次亮起，驱散了角落的阴影。苏婉开始处理那块肉，莉娜继续研读文件，石果好奇地看着苏婉的动作。
陈默则拿起那个“方舟导航信标”，在灯光下仔细观察。冰冷的金属外壳，古老的接口，以及内部可能蕴含的、关于过去与未来的秘密。
地上庇护所的废墟之战仿佛已是隔世，但新的挑战与机遇，正在这地下深处悄然萌芽。净水装置需要提上日程，势力需要积累，而来自“普罗米修斯计划”的真相，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他握紧了信标，感受着那冰冷的触感。
淬火之路，从这地下庇护所开始，将指向更加未知的远方。而第一步，是活下去，然后……揭开迷雾。
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