主通道远处晃动的人影和压抑的交谈声，如同投入死水潭的石子，在庇护所内激起紧张的涟漪。陈默如同蛰伏的猎豹，透过门缝死死盯着外面的动静。苏婉握紧了弩弓，莉娜将重要文件紧紧抱在怀里，石果则躲在陈默身后，小手冰凉。
“不是秃鹫帮的风格，”陈默低语，声音带着一丝研判，“也不是深潜者那些怪物的动静。”
外面那些人的动作显得很有章法，光源稳定，交谈声虽然压抑，但语调清晰，带着一种……纪律性？他们似乎在仔细检查通道墙壁，清理障碍，更像是在执行某种勘探或搜索任务，而非单纯的劫掠或追杀。
“难道是……净源教？”莉娜声音发颤。
“不像。”陈默摇头，净源教的行事风格更偏向神秘主义和宗教仪式，而外面这些人显得更……务实。
就在众人猜测之际，外面的声音靠近了许多，已经能隐约听清部分对话。
“……定位信号就是在这附近消失的，误差不超过五十米。”
“仔细检查墙壁和地面，注意隐蔽机关和生物污染痕迹。”
“队长，这里的空气读数异常，辐射水平偏低，有近期人工净化迹象……”
“保持警惕，可能的目标具备高度危险性和反侦察能力。”
定位信号？人工净化？高度危险性？
陈默眼神微动。这些词汇不像普通拾荒者或宗教狂热分子会使用的。他们目标明确，技术手段专业，而且……似乎是在寻找某个特定的、具有威胁的目标？是他吗？还是……他身上的“方舟导航信标”？
他示意苏婉和莉娜保持绝对安静，自己则缓缓调整呼吸，将自身存在感降至最低。他需要更多信息。
外面的人搜索得极为仔细，逐渐靠近了庇护所所在的岔路口。陈默甚至能听到他们军用靴踩在积水地面发出的特有声响。
“队长！这里有发现！”一个声音突然响起，带着一丝兴奋，“一道被巧妙伪装和加固的金属门！痕迹很新！”
被发现了！
苏婉和莉娜的心瞬间提到了嗓子眼。陈默握紧了长矛，眼神冰冷，计算着第一时间击杀冲入者的角度和顺序。
然而，预想中的暴力破门并未发生。
外面沉默了片刻，然后，一个沉稳、带着金属质感的男声在门外响起，声音不高，却清晰地穿透门扉：
“里面的人，听着。我们是‘铁心团’第三侦察小队。我们追踪一个异常的、可能与旧世科技相关的信号至此，并非为冲突而来。如果你们是合法幸存者，请表明身份并开门，我们可以提供有限度的援助和信息交换。重复，我们并非为冲突而来。”
铁心团？一个从未听过的名字。合法幸存者？旧世科技信号？
陈默大脑飞速运转。这个“铁心团”听起来像是一个有组织、有纪律、甚至可能保有部分战前秩序的势力。他们追踪的信号，九成九是“方舟导航信标”。他们声称非为冲突而来，是真是假？
开门，风险巨大，可能引狼入室。不开门，对方显然具备强行突破的能力，冲突不可避免，而且会彻底得罪一个未知的强大势力。
抉择，再次摆在面前。
陈默回头，看了一眼紧张万分的苏婉和莉娜，又看了看那株幼苗和角落里的净水装置。留在这里，迟早会被各方势力找到。这个“铁心团”，是危机，也可能是一个跳出当前困局的契机。
他深吸一口气，做出了决定。他对着门外，用同样清晰平稳的声音回应：
“如何证明你们没有恶意？”
门外沉默了一下，似乎没想到里面的人如此冷静和直接。随即，那个沉稳的男声再次响起：
“我们可以先后退到通道拐角，解除战斗姿态。同时，我可以告诉你我们追踪的信号特征——一个高频、间歇性、编码方式与已知‘普罗米修斯’遗迹高度相似的短波脉冲。这个信息，足以表明我们的来意和部分诚意。”
普罗米修斯！他们果然知道！而且直言不讳！
陈默心中震动。对方的态度出乎意料的坦诚，这反而增加了一丝可信度。
“后退到拐角，展示你们的身影。”陈默下令。
门外传来一阵细微的脚步声，逐渐远去。陈默透过缝隙，看到几道穿着统一制式、带有金属护甲和头盔的身影，确实退到了主通道的拐角处，武器低垂，但依然保持着警戒姿态。
陈默沉吟片刻。对方展示了诚意，但也可能是个陷阱。
“苏婉，莉娜，准备转移。带上所有核心物资和文件，做好最坏打算。”他低声快速吩咐，“石果，跟紧我。”
然后，他缓缓移开了抵门的重物，一只手紧握长矛，另一只手轻轻拉开了那扇加固过的金属门，只露出一道缝隙。他的身影半隐在门后的阴影里，目光锐利地扫视着拐角处的那些身影。
对方一共五人，装备精良，动作协调，透着一股精锐的气息。为首那人身材高大，即使隔着一段距离，也能感受到其沉稳如山的气质。他们的制服是深灰色，臂章上是一个抽象的、由齿轮和闪电构成的图案——铁心团的标志。
“现在，我们可以谈谈了。”陈默的声音从门缝后传出，“你们寻找‘普罗米修斯’的信号，目的何在？”
那为首的队长上前一步，摘下了头盔，露出一张饱经风霜、线条刚硬的中年男子的脸，眼神锐利而冷静，脸上有一道淡淡的疤痕。他目光落在门缝后陈默那双冰冷的眼睛上，坦然道：
“寻找、回收或监管失控的旧世科技，防止其引发更大的灾难，是铁心团的职责之一。‘普罗米修斯计划’是最高风险等级的目标。我们监测到信号在此区域出现，并伴有异常生物活动（指深潜者）和能量波动（指低语），判断存在极高风险。我们的目的是评估风险，回收或封印危险品，并在可能的情况下，救助幸存者。”
他的话语条理清晰，目的明确，听起来似乎……是站在某种秩序的维护者角度。
陈默没有完全相信，但对方的姿态和信息，确实提供了新的视角。铁心团，一个致力于管控危险旧世科技的势力？这听起来比秃鹫帮、净源教和深潜者都要……正常得多。
“你们知道‘深潜者’和那个低语源头？”陈默试探着问。
“那是‘深渊观测站’实验失控的产物，代号‘克苏鲁之影’，”队长语气凝重，“一种以生物质为基础、融合了异常精神能量的污染性存在。它们的存在本身就是对现实的侵蚀，必须被净化。”
信息对上了！
陈默心中念头急转。与铁心团接触，或许能获得关于敌人、关于这个世界、甚至关于自身来历的宝贵信息，以及可能的技术和物资支持。但同样，他们也必然会对“方舟导航信标”以及可能与计划相关的自己，产生浓厚的兴趣和掌控欲。
是合作，利用他们的力量应对眼前的危机？还是拒绝，继续保持独立，但面临更孤立的处境和铁心团潜在的敌意？
就在陈默权衡利弊之际，他怀中的“方舟导航信标”再次传来一丝极其微弱的温热，同时，他脑海中似乎闪过一些极其破碎、模糊的画面——燃烧的实验室，闪烁的警报，一个冰冷的女性电子音重复着：“……‘守护者’协议激活……识别到‘铁心’序列信号……权限验证中……”
铁心序列？守护者协议？
陈默瞳孔微缩。这些碎片化的信息，似乎表明信标，或者说他体内潜藏的东西，对“铁心团”有着某种特殊的反应和……识别？
他抬起头，看向门外那名队长，缓缓开口：
“我可以和你们谈谈。但这里不是地方。而且，我需要保证我同伴的安全。”
淬火之路，似乎迎来了一個意想不到的转折点。是与虎谋皮，还是找到了真正的盟友？陈默不知道。但他清楚，固守孤岛绝非长久之计。是时候，主动踏入这片废土更广阔的棋局了。
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