冰冷的杀意与怪物K-09散发的暴戾气息在实验室惨白的灯光下激烈碰撞，如同两股无形的涡流。陈默后背的钝痛阵阵传来，那是硬抗脉冲棍的代价，内脏也因精神与肉体的双重透支而隐隐作痛。但他站立的姿态依旧如标枪般挺直，握着染血短刃的手稳定得没有一丝颤抖，目光越过仅存的黑衣护卫和目标D，锁定了那只正用复眼评估着他的扭曲造物。
数据视界边缘，红色的警告符号依旧在闪烁，但频率已有所降低。【肌体损伤：中度，多处软组织挫伤，轻微骨裂风险】【能量储备：37% 且恢复缓慢】【精神疲劳度：高，不建议再次进行高强度精神对抗】。
戴文博士在远处操作台后，脸色铁青，手指飞快地在光幕上点击，试图启动更多的防御措施，或是呼叫更多的支援。但他发现，实验室对外的常规通讯信道受到了不明干扰——显然是赵擎或雷毅做的手脚。
“杀了他！K-09，撕碎他！”戴文的声音因愤怒和一丝不易察觉的恐惧而尖利起来。
那只半机械半生物的怪物似乎听懂了命令，或者说被陈默身上散发出的、混合着守护者能量与血腥气的特殊“味道”所刺激，发出一声更加尖锐刺耳的嘶吼，覆盖着粘稠液体和金属甲片的肢体猛地发力，带着一股腥风，率先扑向陈默！它速度极快，金属利爪划破空气，直取陈默头颅！
与此同时，那名仅存的护卫目标D也强压下心中的寒意，配合着怪物，从侧翼持脉冲棍捅向陈默的腰肋！两人一兽，形成了必杀之局！
陈默瞳孔微缩。硬拼，以他目前的状态，胜算不大，尤其这只K-09怪物，其生物与机械融合带来的力量与防御都远超普通护卫。
不能力敌，唯有智取！
就在K-09的利爪即将触碰到他发梢的瞬间，陈默动了！他没有后退，也没有格挡，而是做出了一个出乎所有人意料的动作——他猛地向前扑倒，身体几乎贴着冰冷潮湿的地面滑行，险之又险地从K-09扑击的胯下空间钻了过去！
这个动作极其狼狈，也极其有效！K-09势在必得的一击落空，庞大的身躯带着惯性前冲，恰好挡住了侧翼目标D的攻击路线！
目标D收势不及，脉冲棍差点砸在K-09身上，吓得他慌忙撤力。
而陈默，在滑过K-09身下的瞬间，战斗短刃如同毒蛇吐信，向上猛地一撩！
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的、金属撕裂与切割甲壳的混合声响爆发！短刃精准地划过了K-09相对脆弱的腹部区域！那里并非完全被金属覆盖，还保留着部分变异生物的柔软组织！
墨绿色、带着刺鼻酸腐味的体液和碎裂的线路瞬间喷涌而出！K-09发出一声痛苦与暴怒混合的惊天嘶吼，庞大的身躯剧烈扭动，暂时失去了平衡！
陈默则借着滑行的冲势，单手撑地，一个利落的翻滚，已然来到了那只怪物和护卫的身后，距离那个紧急疏散通道更近了一步！
他没有丝毫停留，甚至没有回头看一眼受伤咆哮的K-09和惊怒交加的目标D，起身后毫不犹豫地朝着疏散通道狂奔！
“拦住他！”戴文几乎是在尖叫。
目标D反应过来，试图追击，但受伤发狂的K-09在原地疯狂挥舞利爪，无差别地攻击周围的一切，反而成了陈默最好的屏障！
陈默冲到疏散通道厚重的金属门前，数据视界瞬间扫描门锁结构。【紧急气压锁，物理结构，内部有手动开启阀，外部需破坏锁芯或输入应急密码】。
没有时间寻找密码！他毫不犹豫，反手握住战斗短刃，将守护者能量凝聚于刃尖，对准门锁关键连接部位，猛地刺入、一撬！
“嘎吱——！”令人牙酸的金属扭曲声响起！火星溅射！
在守护者能量的加持下，短刃爆发出了惊人的破坏力，硬生生将坚固的锁芯结构破坏！
陈默一脚踹在门上！
“砰！”厚重的金属门向内弹开，露出后面漆黑、向下延伸的阶梯通道。一股带着霉味和尘土的冷风从通道深处涌出。
他毫不犹豫，闪身而入，同时反手将门猛地拉上。在门合拢的最后一瞬，他看到了戴文那张因极度愤怒而扭曲的脸，以及K-09猩红的复眼和目标D仓皇追来的身影。
“哐当！”门彻底关闭，将实验室的警报声、怪物的咆哮和戴文的怒吼隔绝在外。
通道内一片漆黑，只有紧急指示牌散发着幽绿的微光。陈默背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息着，汗水混合着血水从额角滑落。刚才那一系列电光火石般的战斗和脱身，几乎榨干了他最后的气力。
但他知道，这里并不安全。戴文很快就能打开这扇门，或者通过其他路径包抄。
他强撑着疲惫不堪的身体，沿着狭窄陡峭的阶梯向下狂奔。数据视界在黑暗中提供了有限的视野，勾勒出通道的大致结构。这是一条废弃的维修通道，遍布蛛网和锈蚀的管道，空气污浊。
他一边跑，一边从怀中取出那盒劣化的钷素碎片，毫不犹豫地将其中几块较大的塞入口中，如同咀嚼冰块般强行咽下。碎片划过喉咙，带来灼烧般的刺痛感和微弱的能量辐射。
【检测到低纯度能量源摄入】【守护者核心激活，开始强制吸收转化】【能量储备恢复速率：+0.5%/分钟】【警告：杂质过多，长期摄入可能导致核心污染】。
杯水车薪，但总好过没有。
身后传来了撞门声和隐约的叫喊，追兵来了。
陈默加快脚步，在错综复杂的管道迷宫中穿行。他依靠数据视界对结构的分析和来之前记忆的雷毅提供的简图，努力辨别着方向。他的目标是通往堡垒下层废弃区域的某个汇合点，雷毅的人应该在那里接应。
奔跑中，他感觉自己的意识有些模糊，精神上的创伤和过度消耗开始显现后遗症。脑海中，那些被戴文的仪器勾起的破碎记忆片段，如同鬼魅般再次浮现——冰冷的实验台，刺眼的无影灯，电极贴在皮肤上的粘腻触感，还有一个模糊的、带着哭腔的童声在喊着什么……代号……是……
他猛地甩了甩头，将这些干扰强行压下。现在不是沉溺于过去的时候。
突然，前方通道拐角处传来细微的脚步声！
陈默瞬间警觉，身体紧贴墙壁，短刃横于胸前，屏住呼吸。
一个身影从拐角小心翼翼地探出头来，压低声音喊道：“陈顾问？是你吗？雷队长让我来接应你！”
是雷毅手下的一名亲信士兵，陈默有点印象。
他略微放松，但仍保持警惕，从阴影中走出。“是我。情况如何？”
“外面快乱套了！”士兵语速很快，脸上带着紧张，“研究所拉响了最高警报，说是遭到入侵，戴文博士要求指挥长立刻封锁整个堡垒搜捕您！指挥长正在和他周旋，但压力很大！我们必须尽快离开这片区域！”
果然，戴文开始反咬一口了。
“带路。”陈默言简意赅。
士兵点点头，转身在前面引路。两人在黑暗的通道中快速穿行，七拐八绕，避开了几处可能被监控的区域，最终来到了一个堆满废弃机械零件的隐蔽房间。这里已经是堡垒的下层边缘，空气更加浑浊，远处传来地下水流淌的汩汩声。
房间里，苏婉正焦急地等待着，看到陈默浑身染血、脸色苍白地出现，她立刻冲了上来，眼圈瞬间红了。
“陈默！你……”她声音哽咽，伸手想要触碰他，却又怕弄疼他的伤口。
“皮外伤，不碍事。”陈默避开她的手，语气依旧平静，但微微急促的呼吸暴露了他的虚弱。他看向那名士兵，“数据送出去了吗？”
“按计划，您传回的数据包已经由我们的人接收并转交给指挥长了。”士兵肯定地回答。
陈默心中稍定。有了那些证据，赵擎至少有了对研究所发难的借口。
就在这时，房间唯一的入口处，厚重的铁门发出了被推动的轻响。
房间内的三人瞬间紧张起来！士兵立刻举枪对准门口，苏婉也下意识地靠近陈默。
门被缓缓推开，一个身影出现在门口，并非预想中的研究所警卫或雷毅的士兵，而是一个穿着普通工装、面容平凡无奇的男人。他看起来就像堡垒底层随处可见的维修工，但眼神却异常平静，甚至带着一丝洞悉一切的深邃。
“你是谁？”士兵厉声喝道，手指扣在扳机上。
那个男人没有理会士兵的枪口，目光直接落在陈默身上，微微躬身，行了一个古怪而古老的礼节，声音低沉而清晰：
“陈默先生，奉‘星火之引’的指引，向您致以问候。长老会，期待与您的会面。”
星火之引？长老会？
陈默目光一凝。数据视界扫描对方，反馈信息却极其有限。【目标：未知男性】【生理特征：普通人类，无明显强化】【能量反应：无】【威胁等级：无法评估】。
一个看起来如此普通的人，却给他一种比面对戴文和K-09时更加莫测的感觉。
“我不认识什么‘星火之引’。”陈默冷声道，暗中调整着呼吸，积蓄着力量。
“您会认识的。”男人微微一笑，那笑容平淡却仿佛蕴含着无尽的信息，“当群星归位之时，迷失的守护者终将找到归途。您今日之举，已如投入静湖的石子，涟漪必将扩散。堡垒非久留之地，戴文不过是一枚躁动的棋子，真正的博弈，才刚刚开始。”
他话语中的信息量巨大，似乎对陈默的来历、今天的行动乃至堡垒的局势都了如指掌！
“你们想要什么？”陈默问。
“合作。或者说，投资。”男人坦然道，“我们关注您很久了，从您在那场实验中‘幸存’下来开始。长老会相信，您将是打破僵局的关键。具体的细节，不便在此详谈。这里有一份信物和初步的联络方式。”
他手腕一翻，不知从何处取出一枚非金非木、刻着复杂星图与神经束纹路的黑色徽章，轻轻放在身旁的一个废弃齿轮上。
“当您决定离开这座樊笼，或者需要真正的助力时，可以通过它找到我们。记住，小心赵擎，他并非如表面那般简单；也小心……您身边的‘光’。”
说完这句意有所指的话，男人再次对陈默微微颔首，不等士兵和苏婉反应过来，便如同鬼魅般退入通道的黑暗中，消失不见，仿佛从未出现过。
房间内陷入一片死寂。只有那枚静静躺在齿轮上的黑色徽章，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
苏婉看向陈默，眼中充满了困惑与担忧。士兵也面面相觑，显然对这突如其来的插曲感到不安。
陈默走到齿轮旁，拾起那枚徽章。触手冰凉，材质未知，上面的纹路在数据视界中呈现出一种动态的、不断变化的能量流动，极其精密复杂。
【未知造物】【能量签名：无法解析】【关联信息：无匹配记录】。
星火之引……长老会……
又一个隐藏在迷雾中的势力浮出了水面。他们似乎知道自己的过去，知道“守护者”，他们的目的是什么？那个男人最后的话，是在暗示苏婉不可信？还是另有所指？
堡垒内部的斗争尚未平息，外部更庞大的阴影却已悄然笼罩而来。
陈默握紧手中的徽章，感受着其冰冷的质感，又看了看身旁担忧地望着自己的苏婉，以及这间充斥着铁锈与尘埃的避难所。
前路，愈发扑朔迷离，也愈发危险重重。
但他眼底深处，那簇冰焰，却燃烧得更加旺盛。
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