夜枭的警告如同冰冷的针尖，刺破了哨所内短暂的平静。数据视界中，那代表追猎者的猩红光点如同嗅到血腥的食人鱼群，正从三个方向高速合拢，最近的一组已然逼近至令人心悸的距离，甚至能隐约听到靴子踩踏碎石、以及某种压抑着的、野兽般的低沉喘息声。
“走！”
没有半分犹豫，陈默当机立断。与数量不明、装备精良且可能携带特殊追踪单位的“猎犬”在狭窄的哨所内硬碰硬，是取死之道。夜枭提供的排水系统路线，是目前唯一看似可行的生路。
他一把拉起体力濒临极限的苏婉，目光扫向夜枭：“一起？”
夜枭摇了摇头，动作迅捷地将狙击步枪组件收入装备箱背好，同时拔出那支加装消音器的“夜莺”手枪：“我断后，引开一部分。排水系统入口在西北方向，直线距离三公里，但需要绕过一片雷区，标记在这里。”他快速将一个简易的电子地图标记器抛给陈默，“里面有我规划的相对安全路径。进入排水系统后，沿着主管道向东南方向走，如果看到墙壁上有‘三螺旋环绕断裂剑’的刻痕，就是星火之引留下的路标。”
话音未落，他已如同狸猫般窜到另一侧的窗口，警惕地观察着外面。
“保重。”陈默深深看了这个神秘而强大的“清道夫”一眼，不再多言，护着苏婉，直接从指挥室后部一个破损的窗口翻出，落入楼下及膝深的荒草中。
按照夜枭提供的标记，陈默拉着苏婉，在漆黑的荒野中发足狂奔。苏婉几乎将身体的重量都倚靠在了陈默身上，完全凭借意志力和他的牵引在移动。她的肺部火辣辣地疼，双腿如同灌满了铅，但求生欲支撑着她不敢停下。
身后，哨所方向隐约传来了几声经过消音器处理的、短促而清脆的枪响，以及一声沉闷的爆炸！显然是夜枭与“猎犬”交上了火，他在履行断后的承诺。
陈默心无旁骛，数据视界牢牢锁定着电子地图上那条蜿蜒的安全路径，避开夜枭标注出的雷区（数据视界也确实扫描到地下埋藏的不稳定爆炸物信号），以最快的速度向目标点冲刺。
二十多分钟后，一个被蔓藤和锈蚀金属半掩着的、直径超过三米的巨大圆形排水涵洞出现在眼前。黑黢黢的洞口如同巨兽张开的喉咙，向外喷吐着阴冷、潮湿、带着浓重霉烂和化学药剂味道的气流。
“就是这里！”陈默没有丝毫迟疑，率先弯腰钻了进去。苏婉紧随其后。
进入涵洞的瞬间，光线骤然暗淡到几乎完全消失，只有洞口透入的微弱月光勾勒出一个模糊的、向下延伸的、布满粘滑苔藓的管道轮廓。空气污浊不堪，脚下是及踝深的、成分不明的粘稠污水，每走一步都发出令人不适的噗嗤声。
数据视界切换至增强热感应和声波成像模式，勉强勾勒出管道内部的结构。这是一条巨大的主干道，直径足以让一辆卡车通行，但年代久远，不少地方已经坍塌堵塞，形成了复杂的障碍。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陈默低声嘱咐，将突击步枪调整到随时可以射击的状态，短刃则始终握在手中。在这种环境下，短兵相接的可能性极大。
两人沿着管道向东南方向深一脚浅一脚地前行。寂静，死一般的寂静，只有他们的脚步声、喘息声和污水流动的细微声响在空旷的管道中回荡，放大了数倍，显得格外刺耳。
前行了约莫一公里，管道一侧出现了一个较小的分支岔路。陈默的目光扫过岔路口附近的墙壁，数据视界立刻捕捉到了一处异常——在一片斑驳的锈迹和苔藓下，隐约可见一个用某种尖锐工具刻上去的图案！
他走近，用手抹开覆盖的污物。图案清晰地显现出来——那是三股螺旋状的线条，共同环绕着一柄从中断裂的长剑！线条古朴而流畅，带着一种难以言喻的沧桑感。
星火之引的标记！
果然存在！夜枭没有骗他。
这标记意味着什么？指引方向？标示安全区域？还是某种警告？
陈默仔细观察着标记的刻痕新旧和指向。刻痕看起来有些年头，但断口处相对新鲜，似乎近期被人重新描刻过。标记指向的，正是他们前行的东南方向。
“看来我们没走错。”陈默对苏婉说道，心中对那个神秘的“星火之引”组织更加好奇。
就在他话音刚落之际——
“吱吱——！”
一阵尖锐密集、令人头皮发麻的嘶叫声突然从管道前方黑暗的深处传来！声音由远及近，迅速变大，仿佛有成千上万个小型生物正在高速靠近！
数据视界瞬间警报大作！【检测到大量高速度移动生命体！数量：无法精确统计！体型：小型至中型！威胁评估：极高！】
“是变异鼠群！后退！找掩体！”陈默厉声喝道，一把将苏婉推向旁边管道壁一处向内凹陷的维修龛位，自己则转身，突击步枪喷吐出炽热的火舌！
“哒哒哒！哒哒哒！”
枪口焰在黑暗中疯狂闪烁，瞬间照亮了前方恐怖的景象——如同潮水般涌来的、体型堪比家猫的变异老鼠！它们眼睛猩红，皮毛脱落，露出下面溃烂或异化的肌肉，牙齿尖锐得如同剃刀，四肢进化出了锋利的爪子，足以撕开坚韧的防护服！
子弹如同镰刀般扫过鼠群，前排的老鼠瞬间被打得血肉横飞！但它们的数量太多了！而且根本无畏死亡！后面的老鼠立刻踏着同类的尸体，更加疯狂地扑上来！
陈默且战且退，精准的点射尽可能高效地削减着鼠群的数量，但鼠潮仿佛无穷无尽！几只漏网之鱼突破了火力网，扑到了近前！
陈默毫不犹豫，左手短刃挥出，刀光如匹练，将扑来的变异鼠凌空斩断！污血和内脏溅了他一身！
苏婉躲在维修龛位里，吓得浑身发抖，但她强迫自己冷静，从行囊中翻出几枚照明棒，用力掰亮后奋力向外扔去！
刺眼的白光暂时驱散了部分黑暗，也让鼠群出现了一瞬间的骚乱和畏缩，为陈默争取到了宝贵的换弹时间。
“走！不能停在这里！”陈默换上新弹匣，一边持续射击，一边护着苏婉沿着管道继续向后撤退。鼠群紧追不舍，它们的嘶叫声在管道中汇聚成恐怖的音浪。
就在这时，陈默注意到侧前方管道壁上，又出现了一个“三螺旋断裂剑”的标记！而这个标记旁边，还有一个不起眼的、仅容一人通过的金属栅栏小门，门上挂着一把锈迹斑斑但结构依旧完好的老式转轮锁。
标记指向了这个门！
是生路？还是另一个陷阱？
身后是无穷无尽的嗜血鼠潮，几乎没有选择余地！
“进去！”陈默当机立断，冲到门前，数据视界瞬间扫描锁具结构，守护者能量微微灌注手臂，抓住转轮猛地一拧！
“咔嚓！”锈死的锁芯被强行破坏！陈默一脚踹开栅栏门，将苏婉先推了进去，自己则转身，将最后几发子弹倾泻向追得最近的鼠群，随即闪身而入，反手将沉重的栅栏门猛地关上！
“砰！咚！咚！咚！”
几乎在门关上的同时，狂暴的鼠群便撞了上来！坚固的金属门发出令人牙酸的撞击和刮擦声，但终究没有被立刻突破。
门内是一条更加狭窄、仅容一人通行的维修通道，空气反而比外面干爽一些，带着淡淡的金属和机油味。
陈默背靠着剧烈震动的门，剧烈地喘息着，刚才短暂而高强度的战斗让他消耗巨大。苏婉惊魂未定地靠在对面的墙壁上，脸色苍白如纸。
就在这时，通道深处，传来了一声轻微的、仿佛金属摩擦地面的声响。
陈默瞬间警觉，举枪对准声音来源的方向。数据视界扫描过去，反馈却有些模糊，似乎受到了某种干扰。
一个低沉、沙哑，带着电子合成般质感的声音，从黑暗的通道深处缓缓传来：
“闯入者……出示……‘信物’……”
声音冰冷，毫无情感，仿佛来自一台沉寂多年的机器，或者说……别的什么东西。
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