光亮，起初只是针尖般的一点，在无尽黑暗的尽头摇曳。每向上攀爬一步，那光芒便扩大一分，从针尖到米粒，再到终于能依稀勾勒出通道粗糙岩壁的轮廓。空气依旧带着地下深处的阴冷和尘埃味，但那股令人窒息的腐臭与精神污染，正随着高度的提升而逐渐淡去。
苏婉的每一次呼吸都如同拉扯着破损的风箱，肺部火辣辣地疼。背负着陈默的重量，几乎榨干了她最后一丝气力。她的双手因为紧紧抓着岩石棱角而皮开肉绽，鲜血混着汗水，在身后拖曳出一道断断续续的暗红痕迹。膝盖早已磨破，每一下与岩石的碰撞都带来钻心的疼痛，但她不敢停下，甚至不敢放缓速度。脑海中只有一个念头：向上，离开这里，带他活下去。
陈默伏在她背上，意识在破碎的边缘沉浮。守护者能量在本能地修复着千疮百孔的身体，与侵入体内的混乱能量残余进行着拉锯战。剧痛如同潮水，一波波冲击着他坚韧的神经。在意识的混沌之海中，破碎的画面闪烁不定——林晓月痛苦的双眼，血薇猩红的眸子，畸变核心爆发的炫光，还有更久远的、属于CM-01的、被电极和冰冷仪器包围的白色房间……这些画面交织、撕裂，最终都化为一片冰冷的、需要力量去粉碎的黑暗。
不知过了多久，苏婉的指尖终于触摸到了不再是岩石的、带着些许沙砾和干燥苔藓的触感。她奋力将头探出通道口，久违的、虽然依旧灰暗的天光刺得她泪水直流。外面是黎明前最深的黑暗，但天际已经泛起一丝微弱的鱼肚白。他们出来了！从一个地狱，回到了另一个……相对不那么绝望的人间。
这里似乎是一个废弃矿山的边缘，四周是堆积的矿渣和倒塌的木质支架。远处，隐约可见更加荒芜的丘陵轮廓。
苏婉用尽最后力气，将陈默从通道里拖拽出来，两人一起瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息着。劫后余生的虚脱感如同海啸般席卷了她，她几乎要立刻昏死过去。
但她不能。陈默的状态极其糟糕，身体滚烫，那是能量冲突和内伤引发的高烧，体表的裂纹依旧触目惊心，微弱的蓝光如同风中残烛般明灭不定。
必须找到庇护所和水源！
苏婉强撑着爬起来，环顾四周。幸运的是，在不到百米外的一个山坳里，她发现了一个被遗弃的、用破旧帆布和铁皮搭建的简陋窝棚，可能是以前矿工的临时居所。她先将陈默安置在窝棚里相对干燥的角落，然后用找到的一个锈蚀铁罐，踉跄着去寻找水源。
废土的水源永远伴随着风险。她依靠着对植物分布的微弱知识，找到了一处从岩缝中渗出的、水量很小的泉水。小心翼翼地用布条过滤了几遍，尝了一小口确认没有明显的异味和麻痹感后，她才用铁罐盛满，迅速返回。
接下来的两天，是苏婉人生中最艰难、也最专注的时光。她撕下自己衣物相对干净的内衬，蘸着珍贵的清水，一点点擦拭陈默身上的血污和焦痕，清理那些可怕的裂纹伤口。她将仅存的消炎药粉小心地洒在伤口上，尽管知道这对能量创伤效果甚微。她将水一点点滴入陈默干裂的嘴唇，撬开他的牙关，喂食碾碎的能量棒糊。
大部分时间，陈默都处于昏迷或半昏迷状态，身体时而冰冷如尸体，时而滚烫如烙铁。守护者能量在他体内与异种能量激烈交锋，偶尔会不受控制地逸散出来，在窝棚内形成短暂的低温区域，甚至让铁罐里的水结起薄冰。
苏婉守在他身边，几乎不眠不休。困极了就靠着他小憩片刻，稍有动静便会惊醒。她握着他那只没有严重受伤的右手，感受着那微弱的脉搏，仿佛那是连接她与这个残酷世界唯一的锚点。她低声对他说话，说着毫无逻辑的鼓励、回忆堡垒里的点滴、甚至哼唱起儿时模糊的歌谣，尽管她知道他可能根本听不见。这种行为与其说是安慰陈默，不如说是支撑她自己濒临崩溃的精神。
在第二天深夜，陈默的体温终于开始缓缓下降，呼吸也变得稍微平稳了一些。体表的裂纹虽然没有愈合，但不再有能量光芒逸散，那层淡蓝色的微光似乎更加内敛，如同沉入深潭的星光。守护者能量在这场内部的惨烈战争中，似乎暂时占据了上风，开始更有序地修复机体。
也正是在这个夜晚，陈默的眉头微微动了一下，紧闭的眼睫颤抖着，似乎想要睁开。苏婉立刻察觉，凑近他，紧张地低唤：“陈默？陈默？”
陈默的喉咙里发出一声极其沙哑、几乎无法辨认的音节，眼皮艰难地抬起了一条缝隙。视野模糊而摇晃，只能看到苏婉那张布满疲惫、污迹却写满担忧的俏脸轮廓，以及她身后窝棚破旧顶棚的阴影。
“……苏……婉……”他终于挤出了两个清晰的字，声音微弱得如同耳语。
“是我！你醒了！感觉怎么样？”苏婉的眼泪瞬间涌了出来，是喜悦，也是连日紧绷情绪的发泄。
陈默没有回答，或者说没有力气回答。他只是微微动了动被她握住的手指，算是回应。随即，沉重的疲惫感再次袭来，他眼皮合上，又陷入了沉睡，但这一次，是相对平稳的修复性睡眠。
苏婉长长地松了一口气，瘫坐在地上，泪水无声地滑落。她知道，最危险的关头，暂时过去了。
第三天清晨，陈默再次醒来。虽然依旧虚弱，连坐起来都困难，但意识已经基本清醒。数据视界勉强启动，反馈着自身糟糕的状态。【生命体征：稳定（濒危）】【能量储备：7% （缓慢恢复中）】【肌体损伤：重度，多处能量侵蚀性创伤，内脏出血（已初步控制）】【预计完全恢复时间：未知，需大量能量及生物质补充。】
他看了看窝棚内的情况，又看了看趴在旁边睡着、却依旧紧握着他手的苏婉，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。他轻轻抽出手，这个动作却惊醒了苏婉。
“你醒了！太好了！”苏婉立刻醒来，脸上露出由衷的欣喜，连忙将准备好的水和食物递过来。
陈默慢慢喝了些水，吃了点东西，感受着虚弱身体传来的一丝暖意。“我们……出来几天了？”他的声音依旧沙哑。
“两天多。”苏婉回答，简单说了一下他们出来后的事情。
陈默沉默地听着，目光扫过窝棚外荒凉的世界。他还记得矿渊深处那场惨烈的爆炸，记得血薇最后的精神传讯，记得那为他指引生路的“光的残迹”。
“血薇她……”
苏婉摇了摇头：“我不知道。爆炸之后，就再没有她的消息了。”
陈默不再说话。血薇是死是活，已不重要。那份交易，在核心崩毁的瞬间，已经完成。
休息到中午，陈默勉强能够倚靠着墙壁坐起。他需要更多的能量来加速恢复。他想到了那盒劣化的钷素碎片，但行囊在之前的战斗中早已不知丢在何处。
“我们需要找到一个聚集点，补充物资，了解情况。”陈默对苏婉说。一直待在这个废弃窝棚不是办法。
苏婉点头表示同意。
就在他们商议下一步行动时，陈默的数据视界捕捉到了远处传来的微弱引擎声。他示意苏婉噤声，两人警惕地透过窝棚的缝隙向外望去。
只见远处的荒原上，扬起一道烟尘。几辆改装过的、覆盖着锈迹和附加装甲的越野车，正朝着这个方向驶来。车上插着的旗帜，图案是一个抽象化的、在齿轮中咆哮的狼头。
“是‘铁爪’部落的人。”苏婉压低声音，语气带着一丝紧张，“他们是这片区域势力较大的流浪氏族之一，据说和‘灰烬商团’有来往，名声……不太好。”
铁爪部落？陈默目光微凝。是敌是友？
车队在距离窝棚几百米外的地方停下。几名穿着混杂皮甲和金属护具、手持各种改装枪械的壮汉跳下车，目光锐利地扫视着四周，最后落在了这个不起眼的窝棚上。为首的是一个脸上带着刀疤、缺了一只耳朵的光头大汉，他拎着一把转轮榴弹发射器，大大咧咧地走了过来。
“里面的！出来！这里是铁爪的地盘！谁允许你们在这里扎营的？”光头大汉粗声粗气地吼道，语气不善。
窝棚内，陈默握紧了身边仅剩的战斗短刃，虽然身体虚弱，但眼神依旧冰冷如刀。苏婉则紧张地抓住了他的胳膊。
是福不是祸，是祸躲不过。
而就在陈默准备回应之际，数据视界的边缘，再次捕捉到了一丝极其微弱、但带着某种特定频率的能量波动，如同信风般，从遥远的东南方向传来。那波动，与他怀中那枚“星火之引”的黑色徽章，产生了微弱的共鸣。
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