七日后的清晨，阿菱天未亮便摸黑点亮了油灯。
竹篾编的枕头被她攥得发皱，昨夜翻来覆去的梦境里全是从前的光景——她跪在苏记药坊的柜台前，举着绣了半幅并蒂莲的帕子，说要替苏晚萤绣药囊；又梦见自己戴着翡翠玉簪，被贵妇人围在中间夸赞“巧手赛过活神仙”。
“不过是手酸了。”她咬着牙将银针戳进绣绷，素白的绢面上，第一朵牡丹的花瓣刚起了个头，指尖便不受控地轻颤。
银针“当啷”坠地，在青石板上滚出半尺远。
阿菱猛地弯腰去捡，发顶的木簪滑落，几缕乱发黏在汗湿的额角。
她重新捏紧针，屏息凝神，第二针刚穿过绢面，腕间的筋脉突然像被细铁丝勒住，指节不受控制地蜷缩。
绣绷“啪”地砸在桌上，整幅未完成的并蒂莲被扯出一道歪斜的裂口。
“阿菱姐姐，夫人催了。”窗外传来小丫鬟的尖嗓，“说是要赶在晌午前把贺寿的百子图送过去。”
阿菱的指甲深深掐进掌心。
她扯过帕子胡乱擦了擦手，重新坐回绣绷前。
这一回她用牙咬住左手小指，想用疼痛镇住颤抖。
银针穿过绢面时，腕间的抽搐却愈发剧烈，原本该是流畅的弧线变成了锯齿状，针脚歪歪扭扭，倒像是被虫蛀过的旧网。
“这就是你说的‘比昨日好’？”县令夫人捏着绣帕的指尖泛白，翡翠护甲在绢面上刮出刺耳的声响，“连我房里粗使丫鬟的活计都不如！”
阿菱扑通跪在地砖上，凉意透过薄棉裙渗进骨头：“夫人再给我一日，就一日——”
“退下吧。”夫人将绣帕甩进炭盆，火星子“噼啪”炸起，“明日起不必来后苑了。”
小丫鬟捂着嘴笑出了声，阿菱听见她们走远时的私语：“早说她是偷了苏姑娘的手艺，现在露馅了吧？”“可不是，上回还敢在县令府撒野，活该——”
她扶着桌角爬起来，绣绷“哐当”摔在地上，碎瓷片扎进脚背也不觉得疼。
直到暮色漫进窗棂，阿菱才想起那碗“安神汤”。
她翻出床底的陶瓮，将最后一点药渣倒在破碗里，凑到鼻尖去嗅。
药渣泛着暗黄，混着些晒干的枸杞皮，哪有半分异味？
窗外突然落起雨来。
阿菱望着雨幕里摇晃的灯笼，忽然想起那日苏晚萤递来汤盅时，眼尾那抹似笑非笑的弧度。
她浑身的血都凉了——原来那碗汤不是救命的，是送她下悬崖的。
“苏晚萤！”她抓起床头的瓷枕砸向窗户，碎瓷片混着雨水溅了满脸，“你好狠——”
同一时刻，苏记药坊的后堂里，苏晚萤正听着伙计汇报：“城南王伯已经在茶楼说了，当年苏老爷被贬，确实是因为有人偷了《百草经》里的香方。还有老药农周叔，说阿菱的香囊针脚和姑娘三年前卖的那批一模一样。”
她垂眸拨弄茶盏里的浮叶，青瓷盏底与木桌相碰，发出清冽的脆响：“再加把火。”
“是。”伙计退下时，门帘被风掀起一角，露出外头三三两两的百姓。
“听说了吗？那阿菱的香囊，原是偷苏姑娘的方子！”
“怪不得她绣活突然变好，合着是偷来的本事，现在遭报应了吧？”
“苏姑娘就是心善，换了我早去衙门告她了——”
议论声被风卷进窗内，苏晚萤指尖的茶盏顿住。
她望着案头那封墨迹未干的《香怨录》抄本，字迹清瘦刚劲，末尾落着“李砚之”三字。
李秀才到底还是动手了，这篇暗讽“窃艺者终自焚”的文章，此刻该正贴在城南驿的墙上，被往来书生争相传看。
“苏姑娘，赵县令差人来请。”
县衙后堂的檀香有些呛人。
赵县令捻着胡须，目光在苏晚萤脸上转了两圈：“阿菱的手废了，百姓都说你是菩萨，可本官总觉得……”他顿了顿，“是不是过了？”
苏晚萤端起茶盏，茶水倒映出她冷白的脸：“大人见过猎户捕狐吗？”
“啊？”
“狐偷了鸡，猎户不会只打它一顿。”她轻轻吹开茶沫，“要先敲断它的爪，让它再偷不成；再剥了它的皮，让别的狐见了害怕。”
赵县令的茶盏“咔”地磕在桌上：“你是说——”
“我若今日容了阿菱，明日就会有张菱、王菱。”苏晚萤抬眼，目光像淬了冰的刀，“大人要的良序，不是靠菩萨心肠，是靠血写的规矩。”
堂中静得能听见烛芯爆响。
赵县令盯着她眼底的冷光，忽然想起二十年前那个跪在公堂上替父辩冤的小女娃。
那时她哭着说“我爹的药没毒”，现在她却说“我是复仇的药师”。
“只要不犯王法。”他重重叹了口气，“本官就当没看见。”
苏晚萤离开县衙时，暮色正漫过青瓦。
她摸了摸腕间的玉镯，凉意顺着血脉往上爬。
回到药坊后，她反手闩了门，指尖在玉镯上轻轻一叩——
熟悉的草木香扑面而来。
玲珑境里，灵泉正翻涌着暗青色的波纹，药田边缘的土壤泛着不正常的枯白。
苏晚萤咬着牙将最后两粒雪参籽埋进土里，灵泉突然溅起水花，打湿了她的裙角。
“撑住。”她攥紧药锄，冷汗顺着下巴滴进泥土，“还差三日。”
第三日破晓时分，药田里终于冒出两株拇指高的雪参，叶片上凝着晶亮的露珠。
灵泉却彻底沉寂了，药田的枯斑蔓延到了中央。
苏晚萤扶着药锄直起腰，喉间一甜，血珠顺着嘴角滴在雪参叶上，红得刺目。
她将雪参烘干、研磨、制丸，分装成小玉瓶。
每瓶里都压着一张笺纸，字迹清俊：“昔日盗我艺者，今赠药一丸，愿手疾早愈。”
阿菱收到药瓶时，雨还没停。
她捏着瓶子冷笑，将药丸扔进了炭盆。
火星子舔过深褐色的药丸，突然腾起一缕淡紫的烟——那是“颤筋散”反向毒素发作的征兆。
深夜，药坊的门被轻轻叩响。
“抓药。”
苏晚萤举着烛台掀开帘子，只见个穿粗布短打的“药童”站在雨里，发梢滴着水，手里攥着张皱巴巴的药方。
她扫了眼药方，又抬眼去看“药童”的脸——眉峰如剑，是李秀才。
“脉息平稳，舌苔红润。”她将药方拍在桌上，“李公子装病，是想看什么？”
李砚之扯下头巾，雨水顺着发尾滴在青石板上：“学生想知道，苏姑娘要走到哪一步？”
烛火在两人之间摇晃。
苏晚萤望着他眼底的探究，忽然笑了：“公子不是爱写文章吗？”她指尖划过案头的《香怨录》，“那就记清楚——恶人不死，是因为还没轮到我动手。”
话音未落，她吹灭了烛火。
黑暗中传来衣料摩擦的声响，再开口时，声音轻得像飘在雨里：“下一个，该进京了。”
三日后清晨，晨雾还未散尽。
苏晚萤站在药坊门口，望着青石板路的尽头。
马蹄声由远及近，像擂在人心上的鼓。
她摸了摸腕间的玉镯，凉丝丝的触感里，仿佛已经闻到了京城的风里，飘来的血与火的味道。
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