噩耗

暮色把宫墙染成暖橙时，谢昀正猫着腰跟在陆烬身后，踩着宫墙根的阴影往角门跑。陆烬手里攥着两个用油纸包好的桂花糕，是从宫外老字号偷买回来的，淡淡的桂花香，勾得谢昀忍不住加快脚步。

沈研辞慢点，别摔了

身后传来沈砚辞温软的声音，他总是这样，走在最后头，既帮他们望风，又怕两人磕着碰着。谢昀回头，就见沈砚辞提着个小竹篮，里面装着刚摘的桃子。

陆烬快点吧，沈研辞，你难道没有看见阿昀，已经等不及了吗？

沈研辞慌什么，又没有人敢拦我们

三人钻进巷尾老槐树下的矮墙后，陆烬利落地拆开纸包，金黄的桂花糕裹着糖霜，咬一口满是糯甜。谢昀吃得急，糖霜沾在嘴角，他下意识想用手背擦，却被沈砚辞先一步按住手腕——对方掏出手帕，指尖轻轻蹭过他的唇角，动作细心得不像平日里一起爬树摸鱼的“兄弟”。

沈研辞吃慢点，要是被苏娘娘看到了，又要罚你抄书了

沈砚辞的指尖带着微凉，谢昀却像被烫到似的缩了缩手，把剩下的半块糕塞进嘴里，含糊道

谢昀知道了，哪有那么娇气

他不敢让两人多看——方才跑的时候，束胸的带子松了些，领口往下滑了点，虽隔着衣料，也怕被看出女子的轮廓。陆烬没在意，只顾着说下次要去城郊桂花园，摘了桂花自己做糕

沈研辞风大，怎么不多穿些？

谢昀赶紧将披风放披在身上，心里悄悄松了口气。他们总当他是“体弱的三皇子”，却从不知道，这“体弱”背后藏着女儿身的秘密——母亲苏倾仪从小就让他束胸、学男子言行，连说话都要刻意压低声音，他早就忘了“谢惊棠”该是什么模样。

天色暗下来时，三人分开。谢昀溜回东宫，刚进门就被侍女青禾拽住，对方红着眼眶，声音发颤：“殿下！快去长乐宫，苏娘娘她……没了！”

谢昀不！不！不可能

长乐宫里挤满了人，谢昀挤到榻边，握住母亲冰凉的手，终于忍不住哭出声。皇后柳玉蘅站在一旁，假意抹着眼泪

柳玉蒲妹妹这身子，怎么就突然垮了……

谢昀母后……

沈研辞阿昀，节哀

陆烬也来了，眉头紧锁，看着他苍白的脸，想说什么，却只化作一句

陆烬有我们在

谢昀没回头。他知道，从这一刻起，再也没人替他遮着伪装了。陆烬和沈砚辞还在身边，可他们永远不会知道，那个和他们一起吃桂花糕的“兄弟”，其实是个怕被拆穿的女孩谢惊棠。而他，只能攥紧母亲的手，在心里说：“母亲，我会撑下去，会查清你的死因，也会……等能做回自己的那天。”

谢昀深吸一口气，抬手用袖口狠狠擦了擦脸，把没掉的眼泪全都憋了回去。指尖蹭过眼角，带着粗糙的疼，却让他混沌的脑子清醒了几分——现在不是哭的时候，母亲躺在那里，死因不明，而他是“三皇子谢昀”，不能像寻常女儿家那样崩溃失态。

谢昀我母后是怎么去死的？

青禾“娘娘她……她掉进玉溪湖了”边哭边用袖子擦着眼泪

谢昀快步走到青禾面前，手指有些发抖。

谢昀她是怎么掉下去的说啊

“陛下驾到——”

殿外传来尖细的唱喏，所有人瞬间噤声，纷纷跪下行礼。谢昀浑身一僵，也跟着跌坐在地，皇帝面色沉郁，目光扫过榻上的苏倾仪，又落在谢昀身上，语气带着不易察觉的疲惫：“昀儿，起来吧。”

柳玉蒲陛下，妹妹怎么就……

皇后哭哭啼啼靠在皇帝的身上，但这一切在谢昀眼里是那么讽刺。

皇帝看了看躺在床上的苏妃眼神中流露出复杂的情愫“苏妃的后事，按贵妃礼制办。”

谢昀儿臣……谢父皇恩典

谢昀的声音发颤，膝盖在地砖上磕了个响头，动作重得让青禾都跟着揪心。

皇后嘴角微微上扬用带着慈爱的语气对着皇帝说

柳玉蒲陛下昀儿不能没人照顾不如……将他接我那臣妾亲自照顾可好？

皇帝看向皇后目光温和了许多轻轻抚摸着皇后的手“皇后有心了，传朕旨意皇后暂掌长乐宫事宜，照料三皇子起居。””

皇帝的目光掠过他，落在榻上的苏倾仪身上，语气听不出情绪，“你是皇子，莫要总哭哭啼啼，失了体面。”说完转身离去，明黄色的衣角扫过谢昀的肩头，带着一阵寒凉。

沈研辞阿昀，快起来

沈砚辞走过来，小心翼翼地托住他的胳膊，声音温软，却没敢碰他泛红的眼眶。陆烬也站在一旁，眉头皱得紧紧的，看着谢昀苍白的脸和通红的眼睛，拳头在身侧悄悄攥紧——他想护着这个“兄弟”，却又不知道，该从哪里护起。