九月渭水，风如刀割。暮色压境时，一支商队正缓缓踏上渭水古桥，车轮碾过青石板的“吱呀”声，在空旷天地间显得格外单薄。
沈砚之勒停骏马，玄色锦袍被风扯得猎猎作响，腰间双鱼纹佩冷光一闪。她抬眼时，清隽眉眼间不见半分文弱，反倒透着股慑人的锐利——谁也想不到，这位身姿挺拔的“沈公子”，竟是三年前遭灭门之祸的江南沈氏嫡女沈清辞。当年父亲以“通敌”罪下狱，满门流放，她剪去长发、束起胸膛，带着父亲留下的半块双鱼佩，誓要赴长安翻案雪冤，这一路，早已将柔软磨成了钢。
“公子，再行半里便是渭水驿。”身后的阿竹勒马跟上，声音压得极低。她是沈清辞的陪嫁丫鬟，亦是她最信任的护卫，自幼跟着沈家护院习武，一手短刀术利落狠绝，此刻虽扮作书童，手却始终按在腰间短刀上，目光警惕地扫过四周。
沈砚之颔首，视线落向商队尾端那辆青布马车。车里的柳疏影是她昨日在渡口偶遇的长安画师，女子一身素衣，却带着股不卑不亢的韧劲儿，说要回长安寻一位故人。沈砚之见她孤身一人，又察觉她袖口藏着的画笔杆竟是精铁所制，料定她并非普通画师，便邀她同行——多一个有身手的同伴，总比独行安全。
“柳姑娘，再撑片刻，到驿馆便能喝上热汤。”沈砚之扬声喊道，语气里带着几分沉稳的关照。
车帘掀开，柳疏影探出头来，手里还拿着块未完成的速写，纸上是渭水落日的景象。她笑了笑，眉眼清浅却透着股利落：“多谢沈公子，我无碍。倒是你，骑马的姿态稳得很，不像是寻常读书人。”
沈砚之尚未回话，桥面另一端突然传来急促马蹄声。夜色渐浓，十几道黑影裹挟着杀气疾驰而来，为首者举着鬼头刀，刀尖映着残阳，晃得人眼晕。
“是马匪！”商队里有人惊叫，车夫们慌忙抄起木棍，却个个面如土色——这渭水古桥一带的马匪，据说连官府都奈何不得。
阿竹立刻翻身下马，挡在沈砚之身前，短刀已出鞘半寸，刀刃在暮色里泛着冷光。沈砚之却抬手按住她的肩，目光如炬地扫过那些“马匪”：他们衣着虽乱，马蹄却踏得整齐划一，绝非散匪，倒像是受过严苛训练的兵卒。
“放下财物，饶你们不死！”为首的“马匪”粗声喝道，声音里刻意装出的凶狠，反倒露了破绽。
商队主人是个胡人，见状立刻哭嚎着指挥伙计扔钱袋。可“马匪”们却不罢休，目光死死锁着柳疏影的马车，像是早知道车里有他们要的东西。
“把车打开！”为首者挥刀怒吼。
柳疏影从车里钻出来，将速写本揣进袖中，眼神冷了几分：“财物已给，为何还要拦车？”
“少废话！开！”“马匪”们催马上前，眼看就要动手，沈砚之突然翻身下马，玄色锦袍在风里一展，竟硬生生挡住了去路。
“若只为财，这些钱够你们快活半年；若为别的，不妨直说。”她声音不高，却带着股不容置疑的威慑力，眼神扫过为首者腰间时，微微一凝——那粗布下露出的蹀躞带，是官府兵卒才有的制式。
为首者一愣，显然没料到这个看似文弱的公子敢拦路。他眯眼打量沈砚之，目光落在双鱼纹佩上时，瞳孔骤缩，随即冷笑：“哪里来的毛头小子，也敢管爷爷的事？给我上！”
“马匪”们挥刀冲来，阿竹立刻迎上去，短刀翻飞间，竟将三人逼得连连后退——她的刀专挑关节处，招招狠辣，转眼就有两个“马匪”捂着胳膊倒在地上。柳疏影也不含糊，从袖中摸出那支精铁画笔，笔杆直戳“马匪”手腕，动作快得让人眼花缭乱。
沈砚之却始终站在原地，目光死死盯着为首者。那人看似指挥，实则频频看向马车，腰间还露出一小块青铜令牌，上面模糊的“韦”字，让她瞬间想起一个人——京兆尹韦陟，掌管长安治安，手下有支私兵，人称“韦家军”。
“住手！”沈砚之突然大喝，声音陡然拔高，冷得像冰，“韦家军的人，假扮马匪拦路，是觉得朝廷律法管不到你们？”
为首者脸色骤变，显然没料到身份会被戳穿。韦家军向来只在长安周边活动，怎么会跑到渭水来？
“你……你胡说！”他色厉内荏地喊道，悄悄给手下使眼色，想趁机脱身。
沈砚之怎会给他机会？她身形一晃，竟比阿竹还快，眨眼就冲到为首者马前。不等对方反应，她从袖中摸出枚银针，屈指一弹，精准刺中对方手腕。那人吃痛，鬼头刀“哐当”落地，整个人从马上摔了下来。
阿竹立刻上前，短刀架在他脖子上。其余“马匪”见状，纷纷僵在原地，不敢再动。
“说！谁派你们来的？要抢柳姑娘车里什么东西？”沈砚之蹲下身，眼神锐利如刀，语气里没有半分商量的余地。
那人挣扎着抬头，见逃不掉，只得咬牙道：“是……是韦大人！他说柳姑娘车里有幅‘渭水图’，图里藏着秘密，让我们务必抢到手。”
“渭水图？”柳疏影愣了愣，立刻从车里抱出个卷轴，“是这个吗？这是我昨日画的渭水落日，没什么特别的啊。”
沈砚之接过卷轴，展开后仔细查看。画纸上的渭水落日栩栩如生，可她指尖拂过画面时，却察觉到一处颜料异常厚重。她用银针轻轻挑开颜料层，一张卷成细条的绢布掉了出来，展开后，上面的小字清晰可见：“八月十五，长安西市，三更，取‘麒麟砚’。”
“麒麟砚？”阿竹皱起眉，“我听沈家护院说过，那是前朝遗物，砚底刻着麒麟纹，能辨毒物，有毒的墨汁滴上去会变红。韦陟要找的，恐怕不是画，是这砚台！”
为首者见绢布被发现，脸色惨白如纸：“我……我只知道这些，韦大人说，拿到画就能找到麒麟砚的下落。”
沈砚之将绢布收好，起身时，玄色锦袍上沾了尘土，却丝毫不减她的气势。她看向长安的方向，眼底闪过一丝冷光：韦陟身为京兆尹，为何要找前朝砚台？父亲留下的双鱼佩，会不会也和这砚台有关？
“把他们绑了，带往渭水驿，交给驿丞处置。”沈砚之语气斩钉截铁，没有半分犹豫，“阿竹，你看住这些人；柳姑娘，你跟我走在前面探路，若有异常，你我以画笔敲击车辕为号。”
阿竹和柳疏影齐声应下，将“马匪”们绑得结实。沈砚之翻身上马，与柳疏影并肩朝着渭水驿的方向而去，夜色里，两人的身影一黑一素，挺拔如松。沈砚之摸了摸腰间的双鱼佩，指尖传来冰凉的触感——她知道，这趟长安路，从这一刻起，才算真正开
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