第三天的晨光刺破常磐森林厚重的雾气时，日和晴正深一脚浅一脚地踩在逐渐坚硬起来的土路上，她的步伐因为怀中额外的重量而显得格外蹒跚。小火龙喷喷完全失去了往日的精神，像一块灼热的石头般瘫软在她臂弯里，尾巴上那簇曾经骄傲跳跃的火焰此刻只剩下豆大的一点微光，并且极不稳定地忽明忽暗，仿佛随时都会彻底熄灭，每一次不自然的闪烁都牵扯着日和晴的神经。它周身滚烫，细密的鳞片下似乎有紊乱的能量在窜动，使得它即使在昏睡中也时不时痛苦地抽搐一下，发出微不可闻的呜咽。日和晴只能用母亲那件过于宽大的白大褂小心翼翼地将它裹紧，试图隔绝林间清晨的寒意，也掩盖住它虚弱不堪的模样，白大褂的前襟早已被喷喷额头的冷汗和它无法控制的、偶尔溢出的火星灼出几个焦黑的洞。烛光灵小烛安静地伏在她肩头，蜡烛的火苗也收敛得极小，仿佛不敢打扰这份沉重，而派拉斯则默默跟在脚边，不时担忧地抬头望望训练家和她怀中的伙伴。
森林的边缘渐渐清晰，当她和宝可梦们终于踏出最后一片树荫，视野豁然开朗，尼比市那由深灰色岩石构筑的建筑群在阳光下呈现出冷硬的质感，与她刚离开的、充满潮湿生命气息的森林截然不同。城市依山而建，街道起伏，空气中弥漫着淡淡的矿物粉尘味道。比起记忆中海港城市枯叶市的喧嚣与咸湿，尼比市给人一种沉稳、甚至有些压抑的感觉。日和晴无暇欣赏这城市风貌，她用手背擦了擦额角的汗珠，将喷喷往怀里更紧地搂了搂，根据路牌的指引，朝着那座屋顶有醒目红色“P”字标志的建筑快步走去。
尼比市的宝可梦中心比枯叶市的显得更古朴庄重，岩石外墙带着岁月的痕迹。推开玻璃门，内部温暖明亮的灯光和消毒水的气味扑面而来，瞬间将外面的清冷隔绝。大厅里不算拥挤，但也有一些训练家带着各自的宝可梦等候着，空气中混杂着宝可梦的低声鸣叫、训练家的交谈以及治疗仪器运转的轻微嗡鸣。日和晴的出现引起了一些注意，她过于苍白的脸色、不合身的白大褂，以及怀中那只明显状态极差的小火龙，都让几个附近的训练家投来好奇或同情的目光。她垂下眼，避开这些视线，径直走向前台。
乔伊小姐依然带着职业性的温柔微笑，但当她看到喷喷的状况时，眉头微微蹙起：“哎呀，这孩子伤得不轻啊，而且这个能量波动……”她示意日和晴将喷喷放在前台一个柔软的垫子上，拿出仪器快速扫描了一下，“是受到了非常强烈的能量冲击，导致体内能量循环紊乱了，需要立刻进行深度治疗和稳定。”她的语气带着一丝不易察觉的严肃。日和晴的心揪紧了，她轻轻将喷喷放下，小家伙在离开她怀抱时不安地动了动，发出细微的呻吟。“拜托您了，乔伊小姐。”她的声音有些干涩。
“放心，交给我们吧。”乔伊小姐熟练地操作着，一只吉利蛋推着担架车过来，小心翼翼地将喷喷运往后面的治疗室。日和晴的目光一直追随着，直到治疗室的门轻轻合上，她才仿佛卸下千斤重担，肩膀垮了下来，疲惫感如潮水般涌上。她将小烛和派拉斯也交给乔伊小姐进行常规检查，自己则走到休息区的角落坐下，双手紧紧攥着膝盖上白大褂的布料，指节发白。
等待的时间漫长而煎熬。休息区一旁的公告板上贴着一些通知，旁边几位看起来经验丰富的训练家的闲聊声断断续续地飘进她的耳朵。
“……听说了吗？常磐森林最近不太平。”一个背着厚重背包的大叔压低了声音对同伴说。
“可不是嘛，我昨天从那边过来，感觉气氛都不对劲了。巡逻的护林员也多了不少。”
“好像是火箭队那帮家伙活动又频繁起来了，”另一个声音加入讨论，带着几分厌恶，“有护林员朋友说，在森林深处发现了些可疑的装置，还有被遗弃的、状态很不好的宝可梦……估计又在搞什么见不得人的实验。”
“真是阴魂不散！联盟也不管管……”
“管？哪有那么容易，他们狡猾得很，一有风声就钻回地下了。唉，苦了那些野生宝可梦和新手上路的训练家哦……”
“火箭队”、“实验”、“状态不好的宝可梦”这些词像冰锥一样刺进日和晴的心里。她猛地想起昨天在森林里，喷喷爆发出那不可思议的力量后，池野那双透过乱发和镜片、闪烁着极度兴趣和审视光芒的眼睛，以及她那句冰冷的“值得观察的潜在资产”。难道喷喷的异常，和火箭队的活动有关？还是说，仅仅是巧合？一种莫名的不安在她心底蔓延开来，比面对强大对手时更加令人心悸。她下意识地摸了摸腰间那颗装着派拉斯的精灵球，感受到一丝微弱的安慰。
不知过了多久，乔伊小姐的声音将她从纷乱的思绪中唤醒：“日和晴小姐，你的宝可梦治疗和检查都结束了。”她连忙起身走过去。小烛和派拉斯已经恢复了精神，乖巧地待在乔伊小姐身边。乔伊小姐的表情却带着些许凝重：“烛光灵和派拉斯只是有些疲劳，已经没问题了。但是……关于你的小火龙，”她顿了顿，引着日和晴走到一台显示着复杂数据的屏幕前，“它的生命体征稳定下来了，没有生命危险，请你放心。但是，它体内有一种非常奇特的能量残留，极其活跃且不稳定，这远远超出了一只这个成长阶段的小火龙所能产生和承受的极限。这次爆发似乎对它尚未完全发育的能量循环系统造成了不小的负担和损伤，导致它陷入了类似‘透支’的虚弱状态。”
屏幕上，代表喷喷能量水平的曲线图剧烈地起伏着，与旁边代表小烛和派拉斯的平稳曲线形成鲜明对比。乔伊小姐指着几个波峰解释道：“这种能量模式很罕见，不像是一般的招式使用后的正常波动，反而更像是……某种外部刺激或者自身潜能的过度激发。它需要长时间的静养和观察，短期内绝对不能再进行高强度的对战，否则可能会对它的根基造成不可逆的影响。”
日和晴听着，心沉了下去。她想起喷喷最后那仿佛要燃尽一切的火柱，想起池野那句“惊人的能量爆发……远超理论极限值”。她低声问：“那……它什么时候能恢复？”
“这个很难说，”乔伊小姐摇摇头，“身体的损伤容易恢复，但这种能量层面的紊乱需要它自身慢慢去平复和适应。也许几天，也许几周……在此期间，最好让它待在精灵球里休息，减少外界刺激。” 说着，她将一颗精灵球递给日和晴，里面是依旧沉睡的喷喷。“它需要绝对的安静。”
日和晴接过精灵球，指尖感受到一丝温凉。喷喷暂时安全了，但它被迫与自己分离，独自在球中休养。而这一切，都源于那场战斗，源于她这个训练家的不足，或许……也源于森林中隐藏的黑暗。她将精灵球紧紧握在手心，一种混合着心疼、自责和愈发坚定的情绪在胸中涌动。
她谢过乔伊小姐，带着小烛和派拉斯走出宝可梦中心。尼比市的阳光依旧，但她却感觉不到多少暖意。她抬头望向城市最高处那座显眼的、由巨大岩石垒砌而成的建筑——尼比道馆。深灰色的外墙在阳光下显得坚不可摧，象征着岩石系的沉稳与防御。
如果喷喷无法出战，以她目前只有小烛和派拉斯的队伍，去挑战以防御和持久力著称的岩石系道馆，无异于以卵击石。小烛畏惧正面冲突，派拉斯虽然属性上不算劣势，但缺乏强力的攻击手段。这看起来几乎是一个不可能完成的任务。
然而，宝可梦中心里听到的关于火箭队的传闻，以及喷喷重伤昏迷的样子，都像鞭子一样抽打着她。她不能停下，不能退缩。成为宝可梦训练家，不仅仅是为了收集徽章，更是为了变得强大，强大到足以保护自己的伙伴，强大到足以面对任何威胁，甚至……有朝一日，能够触及母亲失踪的真相。如果连第一个道馆都无法鼓起勇气去挑战，那一切岂不是空谈？
她深吸了一口带着矿物味道的空气，将装有喷喷的精灵球贴身放好，感受着那份沉甸甸的重量。然后，她看了看肩头的小烛和脚边的派拉斯，它们也正望着她，眼中有关切，也有信任。
“我们……不能一直等下去。”她轻声对伙伴们说，更像是在对自己宣誓，“喷喷在努力恢复，我们也要努力前进。尼比道馆，我们必须去挑战。”
她的目光再次投向那座岩石堡垒，之前的迷茫和不安渐渐被一种破釜沉舟的决心所取代。即使希望渺茫，她也必须去尝试。这不仅是为了徽章，更是为了向自己证明，她和她的宝可梦，拥有直面困难的勇气。她拉起白大褂的领子，遮住半张脸，带着小烛和派拉斯，迈步走向尼比市起伏的街道，朝着道馆的方向，踏出了坚定而略显沉重的步伐。远处的尼比道馆，如同一个沉默的巨人，等待着这位带着伤痛与决心的年轻训练家前去叩响它的门扉。
（上篇完）
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