山路崎岖，林木幽深。晨露打湿了青灵的裤脚，带来沁人的凉意。她回头望去，生活了十七年的小村早已被层叠的山峦与晨雾遮蔽，只剩下模糊的轮廓。
一种难以言喻的孤寂感漫上心头，但很快就被另一种奇异的感知取代。她胸前的黑鳞微微发热，像一枚指向远方的罗盘。更明显的是，她无需刻意辨认方向，山林中的“声音”在自然地引导着她。
那不是风声，不是鸟鸣，而是无数细微、冰冷的意识碎片，如同一条条无形的丝线，从草木深处、岩石缝隙中延伸出来，汇聚成一条只有她能“听”见的路径。是蛇语。它们用最简单的方式传递着信息——“这边”、“安全”、“前行”。
青灵遵循着这天然的指引，脚步轻盈而坚定。她发现，自己行走时，周围的蛇虫会悄然退避，不是恐惧，更像是恭敬地让出通道。偶尔有色彩斑斓的毒蛇从枝头垂落，与她静静对视片刻，那冰冷的竖瞳里，竟映不出丝毫敌意，只有一种古老的审视与确认。
晌午时分，她在一处溪流边歇脚，掏出养父塞给她的干粮。刚咬了一口，溪水对岸的灌木丛一阵剧烈晃动，一个背着药篓、猎户打扮的中年男人连滚带爬地跌了出来，脸色惨白，手中柴刀胡乱挥舞。
“滚开！你们这些妖物！滚开！”
青灵望去，只见男人身后，十几条乌梢蛇如影随形，它们并未攻击，只是高昂着头，无声地将他往溪边驱赶。男人显然吓破了胆，直到看见对岸的青灵，才像是抓住了救命稻草。
“姑、姑娘！救命！有蛇！好多蛇！”他语无伦次，扑通一声跳进溪水，踉跄着跑到青灵这边，惊魂未定地回头张望。而那些蛇，在到达溪边后便停了下来，静静盘踞在对岸，不再前进。
青灵默默递过水囊。男人接过，猛灌了几口，才喘着粗气坐下。“邪门，真他娘的邪门！这山里的蛇今天都疯了不成？像是……像是在赶着我去什么地方……”
青灵心中一动，轻声问：“大叔，你要去哪里？”
“我？我是山下柳林屯的猎户，进山采点药。本来要往东边走，可不知怎的，就被这些蛇逼着往西来了……”他忽然顿住，狐疑地上下打量着青灵，“姑娘，你一个人在这深山老林里做啥？这地方可不太平。”
青灵没有直接回答，只是指了指西边：“我要去蛇神庙。”
“蛇神庙？”猎户脸色骤变，猛地跳开几步，像是青灵身上带着瘟疫。“那个鬼地方？早就荒废几百年了！听说邪性得很！你去那儿做啥？你……你难道就是他们说的……那个‘蛇缠女’？”
他的眼神里充满了恐惧和排斥，与村里人看她的目光如出一辙，却更直接，更伤人。
青灵垂下眼睑，长长的睫毛掩去了眸中的情绪。她收起水囊，站起身。“大叔，你沿着这条溪往下游走，蛇不会追你了。”
猎户如蒙大赦，忙不迭地点头，逃也似的顺着溪流向下跑去，连药篓掉了都顾不上捡。
青灵看着他仓惶的背影，胸口有些发闷。她摸了摸颈间的黑鳞，那冰凉的触感让她稍稍平静。她明白，从踏上这条路开始，她与“常人”的世界，便已隔开了一道无形的鸿沟。
她继续西行。接下来的路，愈发崎岖难行，但蛇群的“指引”也愈发清晰。有时，当她面临岔路口犹豫时，会有通体翠绿的竹叶青从枝头垂下，为她指明方向；有时，巨大的蟒蛇会横亘在路上，在她经过时缓缓挪动身躯，露出被它挡住的、通往幽深之处的隐秘小径。
这些蛇不再是令人恐惧的爬虫，而是沉默的向导、无声的护卫。青灵心中的那点孤寂，渐渐被一种奇特的归属感所取代。在这里，在山林的怀抱中，在蛇群的环绕下，她反而感到一种前所未有的安心。
傍晚，她在一处背风的山崖下找到了一个干燥的山洞。洞口的痕迹显示，这里似乎是某个大型野兽的巢穴，但此刻空空如也，只有几条蝮蛇盘在洞口岩石上，像是在为她站岗。
她生起一小堆篝火，橘黄色的火焰驱散了山夜的寒气和黑暗。她打开神婆给的旧包袱，里面是一件叠得整整齐齐的、月白色丝绸小衫，触手冰凉滑腻，绝非凡品。小衫上放着一块半透明的玉佩，玉佩雕刻着繁复的蛇形花纹，中心一点嫣红，如同活物般缓缓流转。
这，就是她亲生母亲留下的东西吗？她是谁？为何要将自己遗弃在蛇神庙前？
火光跳跃，映在玉佩上，那点嫣红仿佛活了过来，像一只注视着她的眼睛。青灵将玉佩握在手中，一股温和的暖流缓缓融入身体，驱散了一天的疲惫。
恍惚间，篝火的噼啪声似乎化作了梦中的那个清冷声音，带着一丝难以察觉的暖意：
“快了……就快到了……”
青灵握紧玉佩，望向洞外无边的黑夜和璀璨的星河。十八岁的生辰越来越近，她的命运，正在前方的黑暗中，等待着她的到来。这一夜，她睡得格外沉，梦中不再是零碎的片段，而是一条清晰的、通往云雾深处古老庙宇的阶梯。
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