未淬之刃

细雨连绵不绝，敲打着庄园彩绘玻璃窗，将窗上象征维利尔家族的雄鹰纹章模糊成一片灰蓝。维利尔站在窗前，指尖无意识地摩挲着一枚古金币，望着庭院中被雨水浸透的白鸽雕塑。

“陛下，弗罗斯特家的年轻人已经到了。”老管家在书房门口低声通报。

维利尔没有转身，只是将金币收入掌心。“请他进来。”

他听见身后谨慎的脚步声，在离他几步远的地方停下。维利尔缓缓回头，目光落在那个站在光影交界处的年轻人身上。阿尔伯特·冯·弗罗斯特，浅金色头发被雨水浸得深了几度，眼神却锐利得不像个十八岁的少年。

“欢迎来到鹰巢庄园。”维利尔声音平稳，指向一旁的座椅，“希望这场雨没有浇湿你对历史的热情。”

阿尔伯特行礼的动作标准得无可挑剔。“感谢您的接待。家父常说，鹰巢庄园的藏书值得人冒雨前来。”

维利尔几不可察地挑眉。这少年开口就点明了自己对这次“文化交流”实质的了解。

“茶？”维利尔走向雕花木桌，银质茶具在烛光下泛着温润的光泽。“听说你对古钱币有所研究。”

阿尔伯特接过茶杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲。“只是略知皮毛。特别是...帝国时期的铸币。”

雨声渐密。维利尔注意到年轻人说话时左手无意识地在膝盖上划着某种图案——一种不自觉的焦虑。

“那么，你如何评价奥古斯都时期的金币纯度？”维利尔突然问。

阿尔伯特停顿了片刻，茶杯与托盘相碰发出细微的叮当声。“教科书上说那是货币史上的巅峰。但我觉得...”他谨慎地挑选着词语，“纯度太高反而让货币变得柔软，不适合流通。”

维利尔端起自己的茶杯，掩去嘴角一丝几不可见的笑意。“有趣的见解。年轻时我也曾有过类似想法，直到明白柔软有时恰是它的价值所在。”

他走向书架，抽出一本皮质封面的厚重书籍，放在阿尔伯特面前——《帝国冶金考》。

“这里的藏书，你可以随意使用。”维利尔的指尖轻轻点在那本书的封面上，“不过，有些知识需要合适的引导。”

阿尔伯特的目光被书名吸引，手指抚过烫金的纹章。“家兄常说，过于专业的书籍容易让人迷失方向。”

“你兄长是个谨慎的学者。”维利尔的声音低沉下来，“但谨慎与怯懦有时难以分辨。”

这句话在空气中停留太久，久到阿尔伯特不得不抬起眼睛直视维利尔。那一刻，维利尔看见少年眼中一闪而过的锐利，随即被谦逊所取代。

“我不太明白您的意思，陛下。”

维利尔轻轻摇头，转身望向窗外的雨幕。“总有一天你会明白。好的金属需要合适的火候，过早锤炼只会让它脆弱。”

阿尔伯特沉默片刻，然后轻声说：“就像淬火过急的钢，表面坚硬内里却布满裂纹。”

这个比喻让维利尔再次打量起眼前的少年。比预想的更加敏锐。

雨声渐弱，维利尔踱步至墙边，拉开厚重的帷幕，露出一幅用色沉郁的油画——古帝国时期的冶炼工坊。

“五百年前，帝国的工匠掌握着失传的技艺。”维利尔的指尖划过画布，“他们懂得如何让金属既坚韧又柔韧。”

阿尔伯特走近画作，眼中闪烁着维利尔熟悉的光芒——那是每个初次了解帝国工艺的年轻人都会有的向往。

“为什么这些技艺会失传？”阿尔伯特问，尽管他一定早已知道答案。

“分裂的王朝，流失的秘方，还有...”维利尔的指尖停在画中熔炉跃动的火焰上，“我们对自身传承的轻视。”

阿尔伯特的目光在画作上流连，维利尔注意到他右手无意识地握紧，指节泛白。

“而现在，”维利尔的声音几乎低不可闻，“我们满足于粗糙的模仿。”

阿尔伯特微微倾身：“您不认为我们应该重新寻找那些失传的配方吗？”

维利尔没有立即回答。他仔细观察着阿尔伯特脸上的每一丝表情——那不仅仅是年轻人常有的求知欲，更有一种深埋的执着。完美的基础，需要谨慎地塑造。

“重铸需要合适的火候和时机，年轻人。”维利尔放下帷幕，画作再次被遮住，“操之过急只会浪费珍贵的金属。”

他故意留下悬念，转而走向书房另一侧，取下一卷羊皮纸。“你的课程将从明天开始。我们会一起研读帝国时期的工艺典籍。至于今天...”

维利尔从书桌抽屉里取出一枚银质徽章，上面刻着展开双翼的雄鹰。

“拿着这个，你可以在庄园内自由参阅。除了地下室的原典库。”他将徽章递给阿尔伯特，“希望你能在这里找到你寻求的答案。”

阿尔伯特接过徽章，指尖擦过维利尔的手掌，冰冷而稳定。“谢谢您，陛下。我会谨慎使用这份特权。”

当阿尔伯特离开书房后，维利尔才缓缓坐回椅中，从抽屉深处取出一份加密文件。翻开封面，第一页是阿尔伯特的详细资料，特别标注着：“与兄长在继承权上有分歧，对父亲的保守政策不满，秘密研究禁术。”

维利尔取笔，在页边空白处写下：

“优质的矿石，但需要谨慎使用。”

窗外的雨已停，一缕微弱阳光穿透云层，照在庄园入口处的白鸽雕塑上。维利尔想起阿尔伯特离开时的背影——挺拔，骄傲，又带着无处释放的能量。

“上帝保佑，我是在培养传承的火种，而非点燃毁灭的烈焰。”他低声自语，指间的古金币在逐渐明亮的日光下闪烁。

而在长廊另一端，阿尔伯特停下脚步，回头望向紧闭的书房门，指尖摩挲着那枚冰冷的雄鹰徽章。他的眼神中已没有初来时的谦逊，取而代之的是一种锐利的审视。他从衣领内拉出一条从未离身的项链，坠子是一小块古老的金属碎片，边缘锋利如初——弗罗斯特家族秘密传承的、属于古帝国王权的碎片。

“我们终于见面了，维利尔陛下。”他在空无一人的长廊中低语，声音轻得几乎听不见，“让我看看，你究竟是真正的铸师，还是又一个兜售幻影的商人。”

他的嘴角牵起一丝难以察觉的弧度，然后将项链塞回衣内，转身融入庄园深沉的阴影中。