阴影

巡游结束后的第三天，一场突如其来的秋雨笼罩了鹰巢庄园。阿尔伯特站在书房的窗边，望着窗外被雨水打湿的庭院，思绪却飘向了远方。

“看来这场雨打乱了你的户外阅读计划。”维利尔的声音从身后传来。

阿尔伯特转身，看到维利尔手持两卷羊皮纸站在门口。“陛下，我并没有固定的阅读计划。”

“那么正好。”维利尔将一卷羊皮纸在书桌上摊开，“来看看这个。”

阿尔伯特走近，发现那是一张极其精细的军事布防图，上面标注着帝国边境各要塞的兵力部署。他惊讶地抬头看向维利尔。

“不必紧张，这只是历史资料。”维利尔平静地指向图纸一角，“看这里的日期。”

阿尔伯特这才注意到图纸标注的是二十年前的部署。“这是...先皇时期的边防布局？”

“正是。”维利尔的指尖划过图纸上的防线，“知道我父亲最大的失误是什么吗？”

阿尔伯特谨慎地选择着措辞：“我不便评价先皇的决策。”

“他的失误就是过分依赖这些要塞。”维利尔的声音带着一丝不易察觉的锐利，“他相信石墙和军队能够保障安全，却忽视了真正的威胁从来不会从预期的地方来。”

维利尔展开第二卷羊皮纸，这张图上标注的是同一时期的经济流动和商贸路线。

“真正的力量在这里。”维利尔的手指跟随图纸上的贸易路线移动，“控制这些，比控制任何军事要塞都重要。”

阿尔伯特俯身细看，发现那些经济命脉大多掌握在几个大家族手中，其中包括他所属的弗罗斯特家族。

“我不明白，陛下。为什么给我看这些？”

维利尔抬眼注视着他：“因为你比任何人都更了解这些路线的重要性，不是吗？弗罗斯特家族掌控着北方的皮毛和矿产贸易，这些路线对两国都至关重要。”

阿尔伯特感到一阵紧张。这是维利尔第一次如此直接地提及他的家族背景和潜在价值。

“我只是家族的第三顺位继承人，”阿尔伯特谨慎地回答，“对这些事务了解有限。”

维利尔轻轻摇头：“谦虚是美德，但过分的谦虚就是虚伪了。我知道你从小接受的是继承人的教育，直到你兄长被正式立储。”

这句话像一把精准的匕首，刺破了阿尔伯特精心维持的表面平静。他的手指无意识地收紧了。

“陛下对我的家族事务似乎十分了解。”

“了解我的合作伙伴，是我的职责。”维利尔卷起图纸，语气随意得像是在谈论天气，“就像我知道，你父亲最近在考虑与西海岸的贸易协定，而这个协定会损害帝国的利益。”

阿尔伯特感到后背一阵发凉。维利尔不仅了解他的家族，还清楚最新的政治动向。这意味着他在弗罗斯特王国内部有眼线。

“您告诉我这些是为了什么？”

维利尔没有直接回答，而是走向壁炉，望着跳动的火焰。“阿尔伯特，你认为统治最重要的是什么？”

“智慧和力量？”

“是信息。”维利尔转过身，火光在他脸上投下跳动的阴影，“知道别人不知道的事，预见别人预见不到的变化。这才是真正的力量。”

雨声渐密，敲打窗户的声音像是无数细小的鼓点。

“我父亲不明白这一点。”维利尔继续道，“他只知道建造要塞，训练士兵，却不知道真正的战争早已在经济和信息的战场上打响。”

阿尔伯特沉默片刻，然后冒险问道：“那么您认为，面对我父亲考虑的那个贸易协定，帝国应该如何应对？”

维利尔的嘴角浮现出一丝微妙的弧度。“聪明的提问。但我不会告诉你答案，至少现在不会。”

“为什么？”

“因为最好的答案必须是自己领悟的。”维利尔走向书桌，取出一把精致的小钥匙，“来吧，我带你去个地方。”

他们穿过长长的回廊，来到庄园西翼一扇不起眼的木门前。维利尔用钥匙打开门锁，露出向下的石阶。

“我以为西翼是禁止进入的。”阿尔伯特惊讶地说。

“禁止对客人开放，”维利尔手持油灯，率先走下阶梯，“但不禁止学生。”

地下室内凉爽而干燥，空气中弥漫着旧纸张和墨水的气息。当维利尔点亮墙上的油灯时，阿尔伯特不禁倒吸一口气——房间四周全是高至天花板的书架，上面摆满了装订精美的书籍和卷轴。

“这是...”

“帝国档案馆的分馆，”维利尔平静地说，“收藏着大多数人都不知道存在的史料和文件。”

阿尔伯特沿着书架缓缓行走，手指拂过书脊上的标题。《边境贸易实录》、《北方家族秘史》、《未实施的军事计划》...每一本都揭示着这个世界表象下的暗流。

在一个特别的展柜里，阿尔伯特看到了令他心跳加速的东西——弗罗斯特家族的完整族谱，包括那些通常不会对外公开的旁系分支和婚姻联盟。

“这里...怎么会有这个？”

“知识没有边界，阿尔伯特。”维利尔的声音从房间另一端传来，“了解我们的邻居，与了解我们自己同样重要。”

阿尔伯特站在族谱前，目光落在自己名字旁边的备注上：“聪慧过人，颇具潜力，与其兄关系紧张”。如此直白的评价让他感到既暴露又不安。

“害怕了？”维利尔不知何时已来到他身边。

“惊讶多于害怕，”阿尔伯特诚实地说，“我没想到...”

“没想到我会如此坦诚地展示这些？”维利尔接话道，“信任需要以诚实为基础，阿尔伯特。我希望我们之间能建立这种信任。”

阿尔伯特转头看向维利尔：“为什么选择我，陛下？我只是一个质子，一个在政治上无足轻重的人。”

维利尔的目光变得深远：“因为我看到的不是现在的你，而是你可能的未来。而且...”他顿了顿，“有时候，那些被低估的人，才是最有价值的伙伴。”

回到地面时，雨已经停了。夕阳穿透云层，为湿漉漉的庭院镀上一层金色。

“下周的课程，我们将讨论国际贸易与国家安全的关系。”维利尔在分别时说，“我建议你思考一下，如果一个国家过分依赖邻国的贸易路线，会面临什么样的风险。”

阿尔伯特独自走在回房间的路上，脑海中回荡着维利尔的话和刚才在地下室看到的一切。他感到自己正站在一扇门前，门后是一个他从未想象过的世界。

那天深夜，阿尔伯特点亮烛台，展开一张白纸，开始写下自己的思考。笔尖在纸上沙沙作响，勾勒出贸易路线的轮廓和军事要塞的位置。当他停笔时，纸上的图案仿佛揭示了一个令人震惊的可能性——通过精确控制经济和贸易，完全可以在不发动一场战争的情况下，让一个敌国屈服。

他吹熄蜡烛，在黑暗中凝视着窗外的新月。维利尔不是在教导他历史，而是在教导他一种全新的思考方式。这种方式既令人恐惧，又令人着迷。

而在庄园的另一端，维利尔站在书房的窗前，望着阿尔伯特窗口最终熄灭的灯光，嘴角浮现出满意的微笑。

种子已经播下，现在只需等待它破土而出。