离开废弃瓷坊后，两人绕着小路走了三日，才在城郊一处隐蔽的宅院落脚。这是祁瑾宁早年置办的秘密据点，院里有个不大的菜园，墙角堆着些旧木料，看起来与寻常农户无异，却正好避开了魏忠贤的眼线。
安顿下来的第一晚，祁瑾宁便开始筹划潜入皇家瓷库的事。他铺开一张手绘的京城地图，指尖点在位于皇城西北角的瓷库位置：“这里守卫森严，由内务府和锦衣卫双重看管，寻常人根本靠近不了。”
白洛笙凑过去看，地图上标注着瓷库周边的巡逻路线、换班时间，甚至连墙角的狗洞都画得清清楚楚。“你早就调查过？”
“兄长生前一直在查，这些是他留下的资料。”祁瑾宁的指尖划过“辰时换班、酉时查库”的字样，“我们得混进去，最好的身份，是瓷库的学徒。”
皇家瓷库每年都会从景德镇招一批瓷匠学徒，负责日常的瓷器保养、库房整理，虽接触不到核心区域，却能近距离观察布局。只是今年的招募早已结束，想凭空造出两个身份，并非易事。
“身份文牒我来想办法，”祁瑾宁道，“我有个旧部在礼部司务厅，能弄到空白文牒，再盖上伪造的印章就行。关键是你得教我些制瓷的门道，别到时候露了马脚。”
白洛笙看着他，忍不住笑了：“祁佥事一身武艺，难道还怕学不会揉泥拉坯？”
祁瑾宁挑眉：“刀剑我耍得熟，这瓷土软乎乎的，倒真没试过。”
接下来的几日，两人便在宅院里做起了“学徒培训”。白洛笙从镇上买来瓷土和釉料，在院子里支起个简易的拉坯轮，手把手教祁瑾宁辨认瓷质、调配釉料。
“你看这影青瓷，要透如湖水，对着光能看见指影才算好。”白洛笙举起一块素坯，对着阳光给祁瑾宁看，“青花则要浓如墨云，料色沉在釉下，不浮不飘。”
祁瑾宁学得认真，却总不得要领。要么是揉泥时力道太猛，把瓷土捏成了碎块；要么是拉坯时手不稳，转出个歪歪扭扭的怪东西，活像只受伤的虾。
“不行，太硬了。”白洛笙看着他手里那团被捏得硬邦邦的瓷土，笑着摇头，“揉泥要‘刚中带柔’，像这样……”他握住祁瑾宁的手，引导着他转动手腕，“力道要匀，让瓷土里的气泡都排出来。”
两人的手交叠在一起，白洛笙的指尖温热柔软，带着常年与瓷土打交道的薄茧；祁瑾宁的手掌宽大有力，覆着练刀留下的厚茧。指尖相触的瞬间，两人都微微一顿，空气里忽然多了几分微妙的滞涩。
白洛笙率先松开手，耳尖有些发烫：“你自己试试。”
祁瑾宁看着他泛红的耳尖，喉结微动，低头继续揉泥，只是这一次，力道竟奇迹般地匀了许多。
学调配釉料时，祁瑾宁更是闹出了笑话。他分不清钴料和铁矿，一勺子钴料全倒进了本该做青釉的料里，搅得一盆釉料乌漆抹黑，活像打翻了的墨汁。
“这是青花的料，要配白釉才行。”白洛笙无奈地看着那盆“墨汁”，忽然被他鼻尖沾着的一点釉料逗笑了，“你看你，都成小花猫了。”
他拿起帕子，伸手想去擦，指尖刚要触到祁瑾宁的鼻尖，对方忽然微微偏头，那抹釉料恰好蹭在了他的指腹上。两人的距离瞬间拉近，近得能看清彼此眼底的纹路，呼吸交缠在一起，带着釉料特有的矿物气息。
白洛笙的心跳漏了一拍，慌忙收回手，假装去收拾东西，耳根却红得更厉害了。
祁瑾宁看着他略显慌乱的背影，嘴角忍不住微微上扬。这几日的相处，让他看到了白洛笙不同于天牢里的一面——认真时专注，笑起来温暖，偶尔还有些不易察觉的羞涩，像极了景德镇那些温润剔透的影青瓷。
傍晚时分，祁瑾宁的旧部送来了伪造的文牒。两张泛黄的纸，上面写着“景德镇瓷匠学徒，白洛、祁宁”，盖着内务府的红印，看起来天衣无缝。
“名字改得简单些，不容易出错。”旧部低声道，“瓷库的管事姓王，最是势利，你们多注意些。”
送走旧部，白洛笙看着文牒上的名字，忽然笑道：“祁宁，白洛，倒像是一对兄弟。”
祁瑾宁看着那两个名字，心里微动，嘴上却道：“别大意，进了瓷库，一言一行都要小心，不能让人看出破绽。”
白洛笙点点头，从箱子里翻出两套粗布的学徒服，递了一套给祁瑾宁：“换上试试，看看合不合身。”
两人换上灰扑扑的学徒服，洗掉脸上的釉料，倒真有了几分瓷匠学徒的模样。只是祁瑾宁身形挺拔，即使穿着粗布衣服，也难掩一身凌厉的气质；白洛笙则自带一股书卷气，站在那里，像个刚从书院里跑出来学手艺的学生。
“明天一早我们就进城，”祁瑾宁最后检查了一遍准备的东西——藏在鞋底的瓷锥，缝在衣襟里的碎瓷片，还有一小包星砂粉末，“记住，我们只是来学手艺的学徒，不该问的别问，不该看的别看。”
“我知道。”白洛笙也检查了自己的东西，将那几片关键的碎瓷藏在发髻深处，“等摸清了瓷库的布局，找到梅瓶的位置，我们再想办法取出来。”
夜色渐深，月光透过窗棂洒在两人身上，镀上一层淡淡的银辉。院子里的拉坯轮还静静地立在那里，旁边放着祁瑾宁捏坏的几个“作品”，歪歪扭扭，却透着几分难得的烟火气。
祁瑾宁看着灯下认真整理东西的白洛笙，忽然觉得，这样平静的日子，竟让人有些贪恋。可他知道，平静只是暂时的，皇家瓷库是龙潭虎穴，他们此去，又是一场凶险的博弈。
他走到白洛笙身边，轻声道：“睡吧，明天才有精神。”
白洛笙抬头看他，点了点头。
两人躺在简陋的木板床上，中间隔着一道无形的界限，却能清晰地听到彼此的呼吸声。窗外的虫鸣声声，屋里的气氛安静而微妙。
“祁瑾宁，”白洛笙忽然开口，声音很轻，“进了瓷库，我们……真的能顺利找到梅瓶吗？”
祁瑾宁侧过身，看着他在黑暗中依旧明亮的眼睛：“能。有我在，不会让你出事。”
和三日前在瓷坊里一样的承诺，此刻说出来，却多了几分沉甸甸的分量。
白洛笙不再说话，只是往他身边挪了挪，仿佛这样就能汲取更多的勇气。
夜色渐浓，两人都没再说话，却谁也没睡着。前路的未知像一团迷雾，可只要身边有彼此，似乎就有了穿过迷雾的底气。
天快亮时，白洛笙终于抵不住倦意，沉沉睡去。祁瑾宁听着他均匀的呼吸声，悄悄伸出手，替他掖了掖被角，指尖无意中触到他的脸颊，温热的触感让他心头一动。
他收回手，望着窗外的月光，在心里默默道：兄长，等着我，我一定会找到真相。还有洛笙，我一定会护好他。
次日清晨，两人换上学徒服，背着简单的行囊，混入进城的人流，朝着那座藏着无数秘密的皇家瓷库走去。一场新的较量，即将开始。
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